Всего лишь тройка тварей. Да-да – банальные заражённые.

Хотя, слово "банальный" здесь, пожалуй, смотрится глупее, чем пустой взор слюнявого идиота, устремлённый на учебник по квантовой физике.

Классификация заражённых начинается от низших ползунов нулевого уровня и заканчивается элитой. Но эта линейка развития тварей, в теории, имеет начало, но не имеет завершения. То есть, мертвяки способны расти в уровнях бесконечно, если им ничего не помешает.

Уровни от шестьдесят второго до сотого — это простая элита. Свыше сотой – матёрая. Доводилось видеть книгу, где предлагалось заражённых выше двухсотого называть надматёрыми. Но в ней также с сожалением упоминалась одна немаловажная тонкость, препятствующая точному определению.

Дело в том, что у игроков есть пределы по Наблюдательности или завязанных на неё умениях. Чем выше уровни противников, тем труднее получать информацию при помощи пристального взгляда. Особенно это актуально для дальних и средних дистанций.

Но с некоторыми "тяжёлыми случаями" и самое мизерное расстояние не поможет. Монстр двухсотого уровня выдаст свой уровень только после гибели, в строчке победного лога. Потому как, скорее всего, на всём Континенте не сыщется игроков, способных срисовать параметры такой твари при жизни.

И здесь скрывается ещё одна тонкость.

Куда более важная.

Прикончить мертвяка, перемахнувшего через две сотни, это задача серьёзнейшая. Такие заражённые помимо развитых до небес основных характеристик обладают наборами эффективных умений. Чудовища с их помощью способны защищаться, атаковать, маскироваться, засекать издали потенциальную дичь и прочее-прочее.

Победа над таким монстром – задача для хорошо подготовленного коллектива. Понадобится немало достойных бойцов, лучшее оружие и боеприпасы. И, конечно же, умения, способные пересилить способности тварей.

Чуть ли не по каждому случаю битвы с "надэлитой" рождаются легенды и пишутся книги. Читеру в Радуге попалась одна такая. Больше всего ему в ней запомнился весьма длинный список, в котором скрупулёзно перечислялись погибшие охотники и обстоятельства их гибели. Почти все они улетели на респ за минуту.

Собственно, ровно столько длилась завершающая фаза охоты. Та самая, на которой произошёл контакт с дичью. Отряд в первые же секунды потерял около четверти состава. И ещё две четверти слились за оставшееся время.

На исходе минуты игроки сбили монстру защиту от умений, и удачно выпущенная граната разорвалась под колпаком, прикрывавшим споровый мешок. Прикрывал он его со всех сторон, кроме низа. Оттуда удачно прилетел фатальный осколок, превративший разгром отряда в триумф.

В чём смысл охоты на столь ужасающего монстра?

Да всё в том же, что и с другими тварями: опыт и трофеи. Ну и достижения, конечно, тоже могут перепасть. Как-никак – чудовище в высшей степени серьёзное, а за это полагаются дополнительные бонусы.

Бонус – дело непредсказуемое. Система сама решает: кому, чего и сколько начислять.

Опыт — всё понятно. От твоего вклада зависит. Много навоевал — получишь прилично, мало старался – награда не понравится.

Трофеи – сказочные. Да, они сильно уступают тому, что можно получить из неназываемых. Те ведь даже не относятся к линейке заражённых и потому выдают такие сокровища, которые из мертвяков получить невозможно. Но "надэлита" способна не только одарить всем тем, что можно получить из низовых тварей, но и кое-чем особенным, встречающимся только в ней.

Плюс, количества обычных трофеев потрясает.

Из элитника сто первого уровня можно достать около половины килограмма паутины, порядка ста семидесяти споранов, семь десятков горошин разных цветов, два десятка зёрен, около десятка орехов, разных звёзд и простых нитей янтаря, штуки три узелкового.

И, конечно же, жемчуг. Минимум три жемчужины разных цветов.

И приблизительно шанс в пятьдесят процентов, что достанется одна белая. Чем выше уровень, тем выше этот шанс. Да и возможное количество других жемчужин тоже на месте не стоит.

Доводилось слышать слухи о том, как из "надэлиты" извлекали десятки чёрных, красных и зелёных, плюс штук пять белых. Игроки, конечно, обожают преувеличивать, но что-то в таких россказнях есть.

Все эти цифры Читер проверил не один раз по разным источникам. Очень уж заинтересовался вопросом после сцены расплаты Марта с Дворником. До этого с темой был знаком лишь поверхностно, в детали не вникал, и многое представлялось сомнительным.

Пришлось вникнуть.

Троица — три таких элитника. Уровни их срисовать не смогли, но, по уверениям Жука, все они давно переросли двухсотый. Об этом можно догадываться по размерам тварей и их многогранным способностям.

Игроки, разумеется, не могли не попытаться расправиться со столь заманчивой дичью. Но максимум, что им удалось, это нанести тяжёлые ранения одному из монстров. Заманили в хитрую ловушку. Но, увы, прочие твари при этом не пострадали и жестоко отомстили за покалеченного товарища.

Какой смысл от ран, если твари восстанавливаются с быстротой, которая игрокам доступна лишь под действием ускоренной регенерации? Так что уже на следующей охоте пришлось столкнуться с тремя полноценными противниками.

Бедолаги только и успели сосчитать монстров, пока сливались.

Охоту затрудняло то, что стая почти не выбиралась с Первой ступени. Все подступы к ней кишели тварями помельче, пройти через них — непростое деяние. А затащить наверх серьёзное оружие – деяние из области фантастики. Потребуются серьёзные инженерные работы, на которые сбегутся заражённые со всего приграничья. Ну а воевать с тройкой таких элитников тем, что можно на себе утащить — почти безнадёжное занятие.

В общем, Март выбрал самое неудачное место из всех возможных вариантов. Никто и никогда не пересекал границу на Первой ступени. Дальше, уже в регионе Няши, тянется Вторая ступень. С той стороны тоже приходили охотники на элиту и тоже улетали на респ. Стая надёжно контролировала свою территорию, мимо тварей никто не смог проскочить. Мало того, даже полноценной карты их владений не существовало.

По крайней мере – в открытом доступе.

Несложно догадаться, что лидер сунулся во владения чудовищ не просто так. Он прекрасно о них знал и строил какие-то таинственные планы, опираясь именно на это знание.

И теперь, после пояснений Жука, нетрудно догадаться, какие именно.

Март намеревался сделать то, что до него никому не удавалось.

Уничтожить монстров и прибрать к рукам их великие сокровища.

Как именно товарищ предполагал это сделать, Читер не знал. Но не сомневался, что тот придумал нечто такое, до чего не додумывались все предыдущие охотники. Скорее всего, поиск обезбашенного сапёра – один из элементов оригинального плана Марта.

Но чего в плане лидера точно нет, так это встречи с боевой группой, торопящейся заработать деньги за богатый заказ. И потому Читер не просто шагал по туннелю, а снова и снова пытался написать в чат. Ну и заодно выслушивал рассказ о Троице. Жук много подробностей знал, в том числе от непосредственных участников попыток покончить с тварями. И даже общался с представителями таинственной организации игроков, занимающейся сбором информации о Континенте. Их люди присутствуют почти в каждом регионе, и все собранные сведения они переправляют на север, в свой главный офис, который называют просто и скромно: Институт.