– Сколько людей за нами отправили?

– Точно не знаю, но вряд ли больше десятка.

– Так мало? – нахмурился Читер. – Мы ведь, как бы, известная группа. Десять, это ни о чём.

– Там не детей послали, там серьёзные ребята. И ещё им не обязательно всех вас валить. Я слышал, как приказывали, что можно слить только тех троих. Просто на респ их отправить, а остальных можно не трогать. Ну и северян об этом сразу предупредить. Не знаю как, но те как-то их на респе примут. А если не примут, это уже проблемы северян, а не наших.

– Если твоим надо слить только этих троих, я не уверен, что стану возражать, – заявил Читер.

– Они не мои, я теперь сам по себе, – поправил Жук. – И я бы на твоём месте не расслаблялся. Не все так относятся к легендам, как я. Говорю к тому, что эта группа может без уважения к вам сработать. Всех перещёлкают, так ведь проще. Да и выгода есть. Трофеи поднимут и станут рассказывать, что слили Читера с Мартом. Я за твоего друга тоже всякое слышал, он вроде очень крутой, но вряд ли может выжигать всё за сотни метров. Если наши издали сработают, ничего он им не сделает.

– Где засада? – спросил Читер.

– Я покажу, если карта есть.

– А ты не подумал, что про твой уход уже знают? – спросил Читер. – Два плюс два сложить недолго. Группа может сменить место засады.

– Не сменит, – уверенно возразил Жук. – Связь по чатам у границы почти не пашет. И ещё я слил и танк, и экипаж. Больше болтать не будут.

– Как это слил? – не понял Читер.

– А очень просто. Вообще-то я этого не хотел. Начал втирать ребятам, что нужно валить за вами с танком вместе. Что нехорошо так с вами поступать, да и вообще, плохие дела на востоке намечаются. Но эта крыса, которая безопаснику слила тему, сделала стеклянные глаза. Я понял, что он чат вызвал и пулю ему в лоб выпустил. С пулей во лбу народ почему-то не очень любит чатится. Остальные номер не поняли, возник конфликт. Я их всех сделал, но, блин, танк при этом загорелся. Пришлось вылезать. Так и пошёл на восток. Когда найдут танк, вряд ли поймут, что там случилось. А если поймут, то не сразу. Пока эти неудачники реснутся и всё расскажут, мы успеем за границу уйти.

– Вообще-то ты стоишь с ножом у горла, а не к границе идёшь, – напомнил Читер.

– Как стою, так и пойду, – Жук подмигнул. – Если хотя бы десятая часть того, что о тебе говорят, правда, сливать меня ты не станешь. А раз не станешь, так может возьмёшь к себе? Я могу быть полезным.

– И чем ты можешь быть полезным?

– Ты же видел, я хороший танкист.

– Насчёт хорошего не уверен, – резонно заметил Читер. – Да и у нас в команде механик уже есть.

– Я не сказал механик, я сказал танкист. Не путай меня с каким-то ремонтником.

– Даже если так, танка у меня нет.

– Когда-нибудь найдёшь, и даже не один. Я в тебе уверен, – Жук снова подмигнул.

Читер уставился на полупрозрачную карту, пытаясь понять, что же это за место, на котором, по словам танкиста, устроена засада. Получалось, увы, плохо, и виной тому не понимание. Хотя за этот набор он заплатил немалые деньги, деталей не хватало.

Слишком много размытых или даже белых пятен.

Да тут даже гений картографии не разберётся.

А может спросить Жука?

– Слушай, а ты не можешь закачать мне свою карту?

– Я бы рад, но у меня Картография даже не открыта. Без неё, или без умений специальных, никак. Ты же знаешь.

– Да, знаю. Тогда просто поясни мне про засаду, – сдался Читер. – Нужны детали. По моей карте не понять, что там и как.

– А тебе и понимать не надо, – ответил Жук.

– Это почему не надо? Что ты вообще несёшь? Для чего ты мне всё это рассказал?

– Я так догадываюсь, что твои люди ушли вперёд? – спросил Жук и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Или они останутся без заказанной тройки, или их вообще всех сольют. А тебе рисковать не надо, тебе надо просто пройти через границу. Здесь прохода нет, здесь слив. Без вариантов слив, это я тебе гарантирую. Не знаю, зачем вас сюда понесло, но зря вы это. Надо разворачиваться прямо сейчас. У меня есть выход на пару серьёзных торгашей, они провезут на ту сторону спокойно. Нужен всего один день на то, чтобы добраться до моего схрона. Там у меня машина наготове, и всякие припасы по мелочам. Оттуда два дня до барыг, если не торопиться. А торопиться не надо, сейчас легко нарваться на проблемы. Да и там придётся немного подождать, караваны теперь нечасто отправляются. Но всё будет нормально. Если пойдём прямо сейчас, максимум дней через десять мы окажемся на той стороне.

Читер спрятал нож, чуть повернулся, уставился на восток и задумчиво уточнил:

– Говоришь, десяток за нами послали?

– Да, где-то так.

– А они точно серьёзные?

– За каждого не скажу, но в целом там проверенные люди. Почти лучшая группа. И проводник у них самый крутой. Так как он знает эти места, никто на всём Континенте не знает. И знания свои в карты не сливает. Умный ход, его за эти знания и нанимают на все дела под Первой ступенью. Если он подрядился, это, считай, плюс пятьдесят процентов к успеху. Я думаю, они уже хорошо меня опередили. Может даже уже на месте сидят. Ждут твоих. Если уже не дождались.

Читер, продолжая неотрывно смотреть на восток, перекинул винтовку на плечо и сказал:

– У меня к тебе вопрос, как к человеку знающему. Нет ли способа оказаться возле засады как можно быстрее? Желательно попасть туда до того, как там стрелять начнут.

– Ты что, жить не хочешь? – опешил Жук.

Читер медленно покачал головой:

– Ты какой-то неправильный мой фанат. Самую простую вещь не понимаешь. Это и есть жизнь. Вся моя жизнь…

Остановившись, Жук присел и направил луч фонаря вниз, на тонкую полоску мутной воды, протянувшуюся понизу широченной бетонной трубы. Собственно, это сооружение трубой называть, как-то неправильно, уж больно широченная. Скорее — бетонированный туннель круглого сечения. По нему пробирались вот уже около получаса.

Читер, пользуясь паузой, передвинул турель на плече и торопливо нажал на кнопку предварительного теста системы. Работала эта электроника от отдельного миниатюрного источника питания, то есть, в громоздкой батарее не нуждалась. За несколько секунд она выдавала ответ о состоянии основных цепей. Если зажигался зелёный светодиод — можно запускать боевой контур для накачки. Если вспыхнул красный – непорядок.

А если ничего не загоралось — всё очень плохо.

Система на нажатие не отреагировала. Как это понимать? Турель полностью мертва и вряд ли её можно реанимировать? Или просто померла батарейка отдельного источника питания?