Внешняя политика Владимира Путина изменилась после президентских выборов 2004 года. Расширение НАТО, трагедия в Беслане, «оранжевая революция» на Украине… Стратегическое партнерство с Западом было признано ненужным. Россия самодостаточна и могущественна.

Сказалось и другое. В 2000 году Владимир Путин был еще молодым и не очень уверенным в себе президентом. Ему хотелось занять заметное место в кругу руководителей мировых держав, льстила возможность быть с ними на равных. Через несколько лет его жизнеощущение изменилось. Владимир Владимирович, предложивший в начале своего президентства Соединенным Штатам тесное партнерство, был крайне разочарован. Ожидания не оправдались. В очередном послании Федеральному собранию президент Путин раздраженно высказался относительно «товарища Волка», который делает что хочет, имея в виду Соединенные Штаты…

Военный конфликт из-за Абхазии и Южной Осетии был самым серьезным после окончания холодной войны. 11 сентября 2008 года глава правительства Путин принимал журналистов и политологов из разных стран в Сочи, где он отдыхал. Корреспондент британской газеты «Гардиан» спросил Владимира Владимировича, почему Россия повела себя агрессивно и неадекватно в Грузии:

– Казалось, это была не политика защиты, а политика реванша.

– Нам что, оставалось утереть кровавые сопли и склонить голову? – возразил Путин. – Что вы хотели, чтобы мы там перочинным ножичком размахивали? А что такое адекватное применение силы, когда против нас используют танки, тяжелую артиллерию, мы что, из рогатки должны стрелять? Те, кто затеял, должны были понимать, что получат по морде по полной программе…

Августовская война 2008 года стала результатом непонимания Западом готовности России удерживать традиционную сферу своего влияния. В Москве испытывали нескрываемое удовлетворение от того, что дорога Грузии в НАТО закрыта. А некоторые российские соседи были напуганы всерьез. После августовской войны Прибалтийские государства попросили НАТО разработать планы обороны против возможной российской военной акции. И не только Прибалтийские…

Премьер-министр Чехии Мирослав Тополанек, активный сторонник размещения в своей стране элементов американской системы противоракетной обороны, заявил:

– Лучшим аргументом за размещение американского радара в Чехии был конфликт между Россией и Грузией в Южной Осетии.

Смена караула в Белом доме после очередных президентских выборов помогла восстановить рабочий ритм взаимоотношений Москвы и Вашингтона. Команда Обамы предложила «перезагрузку», заново строить отношения, отбросив груз взаимного недовольства. В июле 2009 года он побывал в Москве. Второй канал российского телевидения показал интервью с Обамой, в котором он высоко оценил тогдашнего президента страны Дмитрия Анатольевича Медведева, назвал его «вдумчивым и прогрессивным политиком, который успешно ведет Россию в XXI век».

О премьер-министре Путине американский президент отозвался иначе:

– Пока мы движемся вперед с президентом Медведевым, важно, чтобы Путин понимал, что подходы к американо-российским отношениям времен холодной войны уже устарели, настало время идти вперед другим путем. Думаю, что Медведев понимает это. Путин же одной ногой опирается на старые методы ведения дел, а другой – на новые.

Медведев и Обама одобрили документ со странным названием «Совместное понимание» – декларацию относительно нового договора о сокращении стратегических наступательных вооружений. Начальник Генштаба генерал армии Николай Егорович Макаров и председатель комитета начальников штабов вооруженных сил США Майкл Маллен подписали соглашение о сотрудничестве вооруженных сил двух стран и договорились провести совместные военные учения. Министр иностранных дел Сергей Викторович Лавров и первый заместитель госсекретаря Уильям Бернс – соглашение о транзите через российское воздушное пространство американских военных грузов для Афганистана.

Обама назвал Медведева «другом и партнером». Медведев сказал об Обаме:

– У нас сложились очень хорошие личные отношения, возникло то, что принято называть личной химией.

2010 год вообще был успешным в двухсторонних отношениях. И даже НАТО на какое-то время перестало восприниматься как исчадие ада.

– Поставлена задача вывести отношения членов Совета Россия – НАТО на уровень стратегического партнерства, – сказал Лавров. – Главное, чтобы это не осталось на бумаге.

В 2012 году Обама доверительно шепнул Медведеву, что после своего переизбрания проявит большую уступчивость на переговорах о противоракетной обороне. Обама остался в Белом доме на второй срок. А Медведев покинул Кремль, президентом вновь стал Путин.

В августе 2013 года Обама отменил намеченную на сентябрь встречу с Путиным. Спустя четыре года после попытки начать новую эру в отношениях между двумя странами американский президент пришел к выводу, что две страны настолько разошлись, что ему не о чем вести переговоры с российским руководителем.

События лета 2014 года вокруг Украины резко изменили геополитическую ситуацию в Европе. Лозунг «Крым – наш!» был встречен абсолютным большинством населения страны с искренним восторгом. Люди увидели в возвращении Крыма не просто торжество исторической справедливости, но и, наконец, первый большой успех страны. Последние десятилетия воспринимались как время неудач. И вдруг все переменилось: Россия возвращает утерянное и вновь определяет события в мире! Россия доказала, что способна добиваться своего. Рейтинг Путина достиг заоблачных цифр, потому что все знали: Крымом страна обязана ему лично.

Политологи полагают, что, когда в феврале 2014 года бурные события в Киеве неожиданно превратились в революцию и украинский президент Виктор Федорович Янукович утратил власть, Путин счел это сознательной акцией Запада с целью вырвать Украину из-под влияния России и включить в НАТО, чего он позволить не может. Впрочем, возможно, российский президент мыслил шире и считал, что исполняет историческую миссию собирания утраченных земель.

После того как над Украиной 17 июля 2014 года был сбит малазийский «боинг» и погибли триста человек, американский журнал «Тайм» вышел с обложкой: «Холодная война-2. Запад проигрывает в путинской опасной игре». Гибель пассажирского самолета стала поворотным моментом в отношении к Кремлю со стороны западного мира. Сенатор Джон Маккейн так сформулировал позицию:

– Россия обеспечила сепаратистов оружием, снаряжением, подготовила их. Нажимал ли на кнопки именно российский военнослужащий – это не столь существенно. Факт заключается в том, что Россия и Путин вновь ответственны за ужасный акт насилия.

Американское общественное мнение по отношению к России радикально изменилось. Похоже, никто не ожидал такого накала антироссийских эмоций. Политика в отношении России, сформировавшаяся в годы Горбачева и Ельцина, полностью пересмотрена. «Перезагрузка» осталась в прошлом. Так же как и сотрудничество в международных делах. Как назвать новый курс? Это политика сдерживания, а может быть, и отбрасывания. Соединенные Штаты отказались признать Крым российским и ввели санкции, отрезающие российскую экономику от инвестиций и современных технологий.