Подумывала соорудить какую-нибудь печку в домик – ночами подмораживало, – но подходящего материала не нашлось. Приходилось просто укутываться потеплее – ну ничего, потерпеть можно, не зима уже. Готовила во дворе, разводя в ржавом ведре костер.

Несколько дней прошло в каком-то тумане, Даша тупо обустраивалась, осматривалась и совершенно не думала, что дальше и зачем все это. Какая-то апатия, с одной стороны, и некоторая иллюзия спокойствия и даже уюта – с другой… Патовая ситуация – она не может ничего изменить, но и ей пока ничто не грозит. И вроде как… незачем что-то менять? Пока… пока все так неплохо… Вынужденное уютно-спокойное болото безнадеги затягивало все сильнее. Но в один день с утра вдруг отметила, что отек стал спадать и нога болеть стала меньше, а еще через день и вовсе полегчало. И сразу как-то завертелись в голове мысли – а чего это ты тут сидишь и долго ли собираешься так жить? Да и запасы не то чтобы кончались… но уже виден был край. Вот тогда Даша и стала задумываться. Но ничего не придумывалось: за воротами так и стояли упыри, патронов не прибавлялось, а надеяться, что ногу можно нагружать и она выдержит пробежку, – как-то не хотелось рисковать. Постепенно это начинало давить, и вскоре Даша металась по «своему» двору как тигр в клетке. Ситуация начинала бесить, но масштаб всеобщей катастрофы придавливал любые раздумья.

Однако вскоре произошло то, что окончательно сдвинуло с мертвой точки процесс принятия решения. Она уже привычно «протопила» костер, поужинала и легла спать. Ружье под боком, котенок в ногах… на улице было темно, теперь, когда в городе не было освещения, ночи стали по-настоящему темными. Уже задремала, когда что-то грохнуло о крышу домика. Даша даже не сразу схватилась за ружье, спросонья не понимая, что к чему. Васька тихо заурчал утробно – похоже, он реагировал и на мертвяков у ворот. Что, какой-то мертвяк залез на забор и прыгнул с него на крышу домика? Не, для тупого упыря непосильно… и даже отожравшийся, как покойный Петрович, – тоже не сможет. Получается?.. Монстр. Опять шорох на крыше, скребыхание – и звук тяжелого удара о землю. Спрыгнул. Даша сняла с предохранителя Мурку, прихватив поудобнее. Васька подполз, пятясь, под бок, урчал почти совсем неслышно.

– Тише… тише… – шепотом сказала ему Даша, чуть прижав рукой, и котенок, словно поняв, успокоился.

Домик вздрогнул, скребнуло что-то у окна. Несмотря на то что и так было темно, стало еще темнее: Даша поняла – ЭТО смотрит в окно. Она затаила дыхание, не шевелясь… решетки на окнах мощные, сразу не сорвет. Видеть он ничего не может – с улицы в домике полнейшая темнота. Унюхать тоже, пожалуй. Минуты три ничего не происходило, потом домик дрогнул, вновь скрежет по обшивке… и опять все стихло. Ушел? Даша не двигалась, сжимая ружье. Так и заснула, сама того не заметив.

А наутро все было спокойно. Даша, стараясь не шуметь, осмотрела видимую часть двора, но никого и никаких явных признаков присутствия не обнаружила. Ночью подморозило, выпал иней, но на нем не было каких-либо следов. Васька тоже не вопил, хотя и вел себя странно, как-то пришибленно оглядываясь и дергая хвостиком. Проведя моцион, Даша подсупонилась и решила выйти – все равно, рано или поздно, а сделать это придется. Подумала, что в стволе картечь, и в магазине тоже… но, пожалуй, если в упор, вблизи – то без разницы. Вышла в «прихожую» – Васька остался на пороге комнаты, прижав уши, озираясь в пустом коридоре. Нет. Что-то не так. А способ выяснить – только один. Даша повернула ключ, как ей показалось – невероятно громко заскрежетавший, и, оглушительно щелкнув, замок отперся. Она толкнула дверь, чуть отскочив и наведя в проем ружье, готовая отскочить дальше, в комнату, под прикрытие пусть хлипкой, но двери. И ничего. Тишина и умиротворенность. Но Васька вжался в пол и тихо заурчал. Обойдетесь, господа упыри. Даша, не сводя прицела с двери, зажав приклад под мышкой, сняла с вешалки спецовку и, несильно размахнувшись, выкинула ее за дверь.

Сверху, с крыши, обрушилась туша в синем рабочем комбинезоне с лямками, вызвав идиотскую ассоциацию. «Гребаный Карлсон, который, блин, живет на своей гребаной крыше», – подумала Даша, целясь в эту тварь. Ей повезло: прыгая с крыши, монстр оказался к ней фактически спиной, и теперь она четко видела его затылок… в последний момент тварь попыталась развернуться, уже поняв, что схватила обманку, но, видно, поскользнулась на обмерзших досках поддона, лежавшего у входа вместо приступка, – Даша и сама по утрам пару раз поскальзывалась, матерясь. Монстр нелепо завалился набок, но все же успел развернуть к Даше свою оскаленную морду. В которую и получил заряд картечи. Голова твари мотнулась, она странно дернула лапами, словно пытаясь схватиться за голову. И тут же поймала второй заряд – на этот раз Даша целила в нижнюю часть морды, но голова монстра запрокинулась, и картечь попала в бугрящуюся мышцами шею. И попала удачно: голова мотнулась совсем неестественно, и чудище завалилось назад, дрыгнулось и затихло. Дрожащими руками Даша набила магазин, оглянулась на Ваську – и сразу отпустило: котенок выглядел любопытным, но ничуть не напуганным или нервничающим. Он неспешно засеменил к двери и, выпрыгнув на улицу, стал безмятежно обнюхивать тушу.

– Ну ты, Васька, и любитель пудрить мозги! Что, не мог сразу сказать, где эта тварь сидела?

Васька оглянулся с видом: «Ты че, дура? Я ж кот! Как я тебе скажу?» – и, недолго думая, пометил тушу.

– Ты, Каштанка, насекомое! – изрекла Даша и тоже вышла наружу. Осмотрела «карлсона»… М-да. Вот теперь ясно – надо отсюда валить. Тут ловить нечего по-любому. Тут саму рано или поздно поймают. Словно зуммер сигнализации заработал в мозгу: надо валить. На этот раз повезло, но так везти постоянно не может. Еще раз посмотрела на практически оторванную голову – да, именно повезло, картечь перебила позвоночник, нарочно так не попасть, – осмотрела зубки… стоматологи остаются без работы. А вот мастера маникюра… коготочки что надо. То-то скрежет постоянно слышен: эти твари втягивать когти подобно кошкам не могут. И то хорошо.

Принюхалась… нет, не к запаху от твари – кстати, не так уж от нее и воняло, что вообще-то странно… Пахло гарью, дымом. Осмотревшись, заметила не особо и вдалеке поднимающиеся в небо черные клубы дыма. Вот ведь, как в том анекдоте про триппер: «Все у нас было, только этого не хватало!» Как-то сомнительно, что пожару присвоят какой-то там номер и примчатся пожарные расчеты, – если и уцелел кто, то уж точно сюда не поедет. А раз так… ветра нет, но это не должно вводить в иллюзии.

Решение было принято, и для начала Даша собрала все пожитки, чтобы не дергаться потом. Как именно выйти отсюда – пока неясно, вариант пробиться бегом к реке, надеясь, что нога не подведет, остается как крайний, ибо шансов мало. Но в голову пришла совсем другая мысль – а ведь она не в старинной компьютерной игре, где человечка ограждают непреодолимые стеночки-заборчики. За забором и стенками ангаров – другие дворики и площадки. И что там – неизвестно… но кто сказал, что там обязано быть хуже? Даша даже удивилась, настолько проста и очевидна была эта мысль, но раньше она не могла прийти в голову: впав в депрессию после неудачной попытки и поняв, что не успеет, о том, как выбраться, даже и не думала. А стоило поставить цель – и решение нашлось. Может, не самое лучшее, но лучше, чем ничего.