Вдруг она заметила огонек – в совершенно темном, мертвом городе это было так необычно… и, словно маячок надежды, этот огонек манил. Это значит – кто-то живой. И скорее всего, не военные, зачищающие все подряд. Может, это шанс? Даша свернула с дороги, направляясь к небольшому двухэтажному домику, обнесенному забором. Да, местечко-то удобное, и на отшибе, и укрепленное. Свет в окошке, тусклый. Но ровный, типа как от фонаря или лампы керосиновой, из трубы идет дым, топят! Точно, кто-то тут обосновался… но кто? Внезапно Даша сообразила: не факт, что тот, кто тут живет, – лучше, чем военные. Поспешно остановилась, не доехав до ворот метров тридцать. Приоткрыла дверь, настороженно выглянула, держа ружье наготове. Свет в доме уже погас. На втором этаже, явственно скрежетнув разбухшей рамой, приоткрылось окно…

Дизель приближался, рокоча все громче, судя по звуку – свернули с главной ко мне… Елки-палки, никак мимо было, ур-р-родам! А сам-то! Сообразив, метнулся, погасил лампу… Бегом на лестницу: там из окна четко видно подъезд и ворота. Тэтэшник в руке… Копец, окно грязное, аж мутное… придется открыть. А не открывали его, поди, еще с советской власти… потому и мутное. Со скрежетом потянул створку, вот так, теперь видно… От подонки, они уже подобрались к самым почти воротам! Смари, один из кабины лезет… фары вырубили, ушлые… ага, да он с оружием, не пустой! Ну кто бы сомневался! Внезапно обожгла мысль – ведь после стрельбы я для тренировки разрядил пистолет! И в стволе сейчас нет патрона! Судорожно, торопясь («А если не будешь носить заряженным – тоже когда-нибудь от этого сдохнешь!» – вот ведь, говорили же дураку!), дернул затвор, с лязгом загнав патрон, и стал целиться в фигурку, присевшую рядом машиной…

Даша прижалась поплотнее к машине, положив ружье на крыло: посмотрим, что дальше… Дальше сверху раздался различимый даже сквозь тарахтение дизеля звучный щелчок затвора. Ну все ясно, как тут гостей встречают… Даша вдруг сообразила: ей придется или бросать все и уходить пешком (не, не вариант, проще сразу лечь и умереть…) – или сдавать задом метров сорок, по прямой, просматриваемой (а значит, и простреливаемой!) из домика дорожке. Это в общем-то тоже не вариант. Но… пока открылось только одно окно… и это значит – у нее есть шанс. Правда, только один. Картечь на таком расстоянии придет как раз хорошо, главное – не промахнуться… И сразу в машину – и ходу! Даша, подхватив с дрожащего крыла машины ружье, поплотнее взяла цевье и стала старательно выцеливать нижний угол приоткрытого окна…

Ититьска сила… Как они в кино так ловко ухитряются? Темнота, темнота… Р-р-раз! Силуэт и прицел на нем… А вот шиш на рыло… Вот же сказки. Прицела не видно вообще. То есть просто не видно. Черное все. И за прицелом – тоже. И цели не видно. Выскочившую из кабины фигурку я вижу, но только пытаешься прицелиться – все сливается. Машина видна темным пятном на темно-темно-сером фоне… Блин, я даже в машину прицелиться не могу! Потому что целиться нечем… Напрягаю зрение – и машина начинает словно расплываться и размазываться… йо, ну что ж такое! Вроде так-то, вокруг – все более-менее видно! Пытаюсь вновь присмотреться – а ни-че-го. Опять расплывается… про прицел и не думаю, унреал полный… Ваще-та… ваще-та при такой дальности – машина всего раза в два поменьше пластиковой тарелки на стене. И если… и если представить… То в машину, как и советовал майор, «не целясь», я, может быть, если повезет, и попаду… Но мне не машина нужна. Даже если там второй в кабине… первый-то снаружи. И с оружием. А вот если его прикинуть – даже без того, что я не знаю, где он точно – может, под машину уже залез? – и то это уже не тарелка, а спичечный коробок с десяти метров… Не-ре-аль-но… Выстрелить наугад? И че? Так они меня пока не видят, а по вспышке узнают. Не, лучше подпущу поближе – и наверняка…

Даша старательно целилась в выделяющееся на серой стене черное окно… В бога мать! Прицелишься тут, как же… Ружье было без целика, охотничьего типа…

Вновь попробовала выцелить… нет, так не пойдет! Навела на стену, поймала на более светлом фоне мушку – и попробовала «перенести прицел» на окно… Н-да. Без гарантий. Выхлестнуть картечью окно она сможет… а толку? Осыплет врага осколками… ну не факт, что серьезно. А дальше? А если там не ружье, а автомат? Или пулемет? Хрен его знает, кто там и откуда…

Даша отчетливо поняла: если там пулемет – то кранты по-любому. Ну и что прикажете? «Подавить огнем», как говорят в кино, не выйдет… ибо не может она стрелять и машину вести, да и оружие неподходящее. Пешком… нет, фигушки. Жахнуть – и в машину? Пожалуй, вариант. Но… «А если там пулемет?» Закралась мысль: может, крикнуть? Поговорить? Ага, щаз. Пусть уж думают, что тут мужик. А то, услышав женский голос, во-первых, обнаглеют… а во-вторых… ну, в общем, обойдутся.

Ситуация сложилась патовая… хотя нет, невидимый стрелок в любой момент мог поставить мат в один ход. Представив кого-то, смотрящего на нее сквозь оптический прицел и с усмешкой выбирающего спуск, Даша плотнее прижалась к машине, сбивая прицел (и себе, и «снайперу»), нырнула за крыло, распластавшись на подножке… Ну что, стрелять? А патронов-то негусто… Даша решилась. В конце концов, у «Урала» перед кабиной могучий движок, да еще болтается здоровенный крюк на тросе, притянутый к бамперу… Авось! Машина до домика всяко довезет, даже сильно пострелянная, а уж там… Решено.

Скользнув вдоль борта, влезла в машину тихонечко… А дальше как? Высовываться поверх уровня капота совсем не хотелось. Вспомнились рассказы одного ветерана первой чеченской, водителя. «Всегда хотела это попробовать», да… Чтоб вообще все ваши мечты так сбывались! Даша по-кошачьи вывернулась в тесной кабине, легла на пол. Дверь нараспашку, стволом упереть, чтоб не закрывалась… Так, рукой – педаль сцепления… тяжело как-то, ногами вроде легче! – теперь кочергу, на задний… ужас, мои ребра… есть! А-а-а-атпускаем! Пашла! Газку…

Дизель почти не заметил плавного трогания с пробуксовкой, поползла в открытой двери обочина… Глядя на нее, Даша одной рукой подправляла руль, другой пробуксовывала сцеплением, чтобы не быстро полз. Она старалась попасть по своим следам – «Урал», пожалуй, тут не засядет… но зачем рисковать? Конечно, тот солдат советовал резко сделать «полицейский разворот» – и потом уйти, прикрывшись кузовом… но Даша побоялась: кран и так страшновато кренился на поворотах, а перевернуть на развороте можно даже устойчивый «хаммер», – помнится, рассказывали об эпидемии таких переворотов: все были уверены, что на ровном месте перевернуть «хаммер» нельзя, а один идиот сумел. И рассказал как – разогнавшись задним, повернуть руль до упора. И сотни идиотов решили проверить.

«Урал», тарахтя, полз к дороге – «и не было выстрела вслед», почти по Киплингу… ну и славно. Уже на последней трети машина все же сбилась с колеи, и пришлось, подбавив газу, выползать на дорогу через неглубокие канавы и всякие ямки. Очень осторожно развернулась – и, не высовываясь, так же смотря в открытую дверь, поспешила убраться отсюда. Отъехав, села за руль нормально, сердито ворча. Вскоре она уже была в «своем» домике – на сегодня, пожалуй, хватит адреналина.

Глаза уже слезятся от вглядывания в темноту – и теперь я вообще уже не могу прицелиться… Но пытаюсь… Машина вновь колышется и плывет… М-мать, так она же едет! Едет назад! От меня! Вот это да! Радость охватывает меня – ну кто сказал, что только дуракам везет? Хм… или я зря вспомнил именно эту поговорку? Да и ладно, главное – они сваливают! Появляется дикое желание пальнуть вслед – чтоб знали! Но дурь проходит сразу. С трудом разжимаю занемевшую руку – всего минуту держал пистолет, а рука трясется аж! Да, хорош бы из меня был сейчас стрелок… Во дворе опять утробно лает Мухтар, до того притихший: умная псина.