Личная власть Влада III Дракулы распространялась на земли Валахии и Южной Трансильвании, в верховном боярском совете из двадцати двух членов четырнадцать были назначены вторым Драконом. Три румынские княжества географически разделяли только карпатские горные хребты, но политическое объединение Цара Ромынеяскэ по-прежнему было возможно только после преодоления амбициозных аппетитов Венгрии, которая никогда не заставляла себя долго ждать.

Не успели мы как следует отпраздновать Рождество, как султан прислал моему господарю письмо, где предлагал подписать договор, на который Мирча Великий вынужденно согласился после разгрома общеевропейского войска под Никополем в 1396 году янычарами Баязида Второго. По этому договору Мирча Великий семь лет платил султану ежегодную дань в триста пиастров, что составляло совсем небольшую сумму даже в конце прошлого века.

Для Мехмеда Завоевателя, выигрывавшего битвы с помощью большого войска и огромного количества трупов, которыми он заваливал своих врагов, соблюдаемых договоров с христианскими гяурами не существовало. Он, как и его предшественники в Эдирне, считал, что Османская Порта должна завоевать весь мир, и те государства, которые будут мешать этой турецкой миссии, необходимо уничтожить. При таких всемирных аппетитах османская идеология просто не существовала, ибо очередной султан даже не думая заявлял: нас много, и поэтому мы шаг за шагом будем занимать ваше жизненное пространство. В Османской Порте не было великих ученых, писателей, историков, политиков и министров. Даже свою официальную государственную летопись «Теверих аль-осман», деяния османов, в которой придворные историки преувеличивали успехи своих султанов по завоеванию мира, власти создали, используя в качестве образца написанную ранее «Жесту Хунгарорум», «Деяния венгров».

Те земли, которые османы могли захватить сразу, они захватывали, а тем, до которых их окровавленные руки дотянуться пока не могли, предлагалось заключить с Портой мирный договор, считавшийся величайшей милостью султанов к еще не побежденным странам и предлагавший им за временное ненападение ежегодно выплачивать Турции дань. Мехмед II, без боя 1459 году захвативший все северные сербские земли, решил расправиться в первую очередь с непокорным и опасным Скандербегом, покорить Албанию, Боснию и Хорватию и вбить свой османский клин в центр Европы, после чего завоевать Венгрию. От стоявшей в очереди на разгром Валахии султан потребовал заключить мирный договор.

Второй Дракон думал недолго. Валахия, пока остававшаяся с Турцией один на один, победить ее не могла, но каждый новый год мог изменить ситуацию в пользу Цара Ромынеяскэ. В начале января 1460 года Влад III Дракула подписал мирный договор с Мехмедом II Фатихом о выплате Валахией ежегодной дани Османской империи в размере трехсот золотых пиастров, что составляло менее одного процента валашского бюджета 1459 года.

Через две недели после подписания договора, когда Влад отвел полки от границы на Дунае на линии Краева – Рошиори – Дымбовице – Слобозия, командующий турецкими оккупационными войсками на валашском берегу Дуная комендант крепости Никополь Хамза-паша, получивший от Брашова в пятьдесят раз больше ежегодной дани Валахии за убийство ее господаря, организовал налет на ее села у Тыргу-Магуреле. В Тырговиште тут же прибыл его представитель Юнус-бей, знакомый нам еще по Константинополю как Фома Катаволинос, чиновник продажного министра Нотары. Принявший ислам византиец извинился за неожиданный налет одного из своенравных уджбеев и пригласил господаря Влада в Никополь для уточнения пограничной линии вдоль Дуная.

Я сказал Владу, что его хотят выманить на границу по заказу Брашова, а сам Юнус-бей как профессиональный предатель использовался у османов для самых грязных дел, основанных на провокациях. Влад, знавший это так же, как и я, ответил мне, что приезд Катаволиноса в Тырговиште станет его последней подлостью.

Влад согласился приехать на границу, но предложил встретиться в Джурджу. Довольный Юнус-бей тут же согласился с господарем и уехал к заказчикам своей провокации, сказав, что Хамза-паша ждет его приезда через десять дней.

Влад приказал боярам привести свои дружины к Бузеу и Урзичени. А его воины уже находились по всей линии южной границы. Все мои мастера тайной стражи и кандидаты из школы «Витязи Дракулы» взяли под плотный контроль принадлежавшие ранее Валахии дунайские крепости, более десяти лет назад захваченные Турцией. Мы с Владом на два дня закрылись в Поэнари, где до последней мелочи продумали план освобождения от османов всего валашского берега Дуная от Видина до Черного моря, который должен был быть реализован в течение нескольких дней.

В Поэнари к нам пришло известие из Рима о том, что папа Пий II на съезде послов всех европейских государей в Мантуе призвал христианский мир остановить Османскую Порту новым крестовым походом. Теперь многое зависело от того, сможет ли Влад Неистовый подтвердить свою репутацию умного государя и талантливого полководца в прямом столкновении с янычарами Мехмеда II Фатиха.

Свобода Валахии и освобождение ее дунайского берега зависели от четкости и синхронности наших новых войск, державших серьезный экзамен на жизнь и смерть. Воины Влада, разделенные на полки, называемые стяги, быстро и незаметно сосредоточились в Бэйлещти, Каракале, Салчии, Александрии, Нане и Дропии, готовые атаковать пока еще турецкие крепости Калафат, Раст, Беккет, Карабию, Турну-Мэгуреле, Зимницу, Олтеницу и Кэлэраши. Боярские дружины из Брэилы и Урзичени аккуратно переместились в Слободзию, Цендерей и Тулчу, готовые отбить назад отнятую турками Добруджу с двумя сотнями верст побережья Черного моря, где все еще стояла румынская крепость Килия с венгерским гарнизоном. Моя тайная стража собрала все, что можно и нельзя, о турецких укреплениях Лом, Козлодуй, Никополь, Новиград, Руссе, Туртукай и Силистрия на правом берегу Дуная, где перед походами на Цара Ромынеяскэ собирались османские войска. В Дымбовице с нами находились три тысячи гвардейцев и все мои свободные мастера и даже кандидаты из школы тайной стражи, готовые по приказу господаря взять главную дунайскую крепость Джурджу.

Второй Дракон и его соратники сделали все, чтобы разгромить османских оккупантов на валашской земле, и этот разгром начался в феврале 1460 года.

Ровно через десять дней после отъезда продажного Катаволиноса из Тырговиште Влад в сопровождении восьми пятерок тайной стражи и двухсот гвардейцев приехал в Джурджу, в которой уже находились четыре тысячи османских воинов Хамзы-паши со своим довольным предводителем. Господарь выстроил свой лагерь из двадцати поставленных кругом боевых гуситских повозок с железными бортами и пушками в предградье Джурджу Ойнаку. Я расположил три тысячи гвардейцев аккуратной россыпью у Браништи и восточнее лагеря моего друга, до которого мы могли доскакать совсем быстро.

Было очень холодно, Дунай замерз и покрылся полуметровым слоем прозрачного льда, что позволяло нашей коннице быстро передвигаться в нужных направлениях. Османов было в двадцать раз больше, чем воинов господаря, и я очень волновался за Влада и наших соратников, которым предстояло выстоять перед навалом безжалостных убийц до прибытия нашей подмоги.