Выслушав меня, Влад сказал, что я принес бесценные сведения, в присутствии всех наших воинов на борту снял с себя и надел на меня золотую цепь, наградил всех ходивших со мной мастеров тайной стражи и экипажи бригов. В Дымбовице на тайном совете своих ближайших соратников, командиров его армии и наместников Влад и все мы поклялись, что ни один осман, вошедший в Валахию с войском Махмуда-паши, не перейдет через Дунай второй раз. До вторжения его войска оставалось почти полгода, и мы должны были сделать все, чтобы сдержать эту торжественную клятву.

К Рождеству в Тырговиште из Ватикана пришло письмо папы. Пий поздравлял господаря Валахии с великим праздником и сообщал, что под давлением императора Фридриха III католические короли Матиаш и Казимир IV не хотят идти в крестовый поход, если во главе его будет православный князь Влад III Дракула, их фактический вассал. Папа писал, что они даже запретят добровольцам идти в наше войско и очень хотят получить золото, которое Ватикан готовил для крестового похода. Противоречия между католическими странами Европы зимой 1461 года были таковы, что Венгрия, Австрия, Чехия и Польша готовы были даже пренебречь османской угрозой и продолжать ссориться между собой. В такой ситуации папа не может сам возглавить сопротивление христианского мира нашествию Мехмеда, так как даже он не соберет достаточного количества войск.

Пий спрашивал, сможет ли Влад с помощью золота Ватикана собрать большое православное войско, и сам отвечал, что нет. Болгария, Македония, Сербия и часть Греции находятся под пятой султана, который использует их оставшихся воинов как пушечное мясо в походах на Балканы, а далекая Московия, выдвинув лозунг, что является наследницей православной Византии, сама платит дань Золотой Орде. Валахия без подчиненной Польше Молдовы не сможет выставить войско, способное разбить Мехмеда Завоевателя с его бесчисленными ордами. Победы над огромной Османской империей может добиться только объединенный христианский мир, и папа считает борьбу за его единство своей главной миссией.

Пий писал, что ситуация в католической Европе может измениться в лучшую сторону, если господарь Валахии одержит большую победу над турецким войском и остановит нашествие Мехмеда II на Балканы. Матиаш, Фридрих и Казимир могут повести или нет свои войска в крестовый поход, но против набора Владом католических добровольцев возражать точно не будут.

Выслушав письмо папы, я сказал Владу, что Корвин и Витез не выполнят своего обещания помочь Валахии и в лучшем случае соберут войска у Мохача, Сегеда и Арада на новой турецко-венгерской границе. Они так и будут отговариваться борьбой за официальное признание Матиаша королем в Европе, поэтому мы должны продумать защиту западной Валахии от удара османов из Видина на Крайову и Тырговиште. Влад, сразу поверивший в двуличие Витеза, расстроился и сказал, что Валахии, очевидно, придется выдержать в 1461 году двойной удар османских войск, и это будет именно та победа, которой хочет от нас папа. Осталось только ее совершить, добавил Влад, и мы всеми силами продолжили готовить страну к отражению страшной угрозы, которая легко могла превратиться в беду, а затем в трагедию.

В течение осени и зимы мы с Владом только несколько раз смогли побывать в кругу семьи и переночевать в собственных домах в Тырговиште. От Тимишоары до Брэилы и от Брашова до Джурджу в Валахии стоял дым коромыслом. Семьсот тысяч валахов работали на родину не покладая рук, и Цара Ромынеяскэ превращалась в неприступную крепость прямо на глазах.

Правдами и неправдами я организовал в Поэнари производство греческого огня. За навигацию 1460 года прикрывавшие друг друга «Альба Регия» и «Альба Юлия» семь раз прошли по маршруту Дунай – Босфор и сумели забрать большие партии редкой смолы и извести из Шиле и Карабуруна, куда их с огромным риском доставило османское отделение моей тайной стражи. Как ни странно, но в Стамбуле и Эдирне не заинтересовались тайной взрывавшегося в земле и на воде византийского чудо-оружия. Султан и его визири как будто забыли, что именно греческий огонь в 1453 году сжег на Босфоре половину турецкого флота и позволил генуэзцам удерживать стены Константинополя пятьдесят дней. Тайной страже пришлось заниматься не только тихой закупкой стратегических товаров, но и решать чисто османскую проблему. Турция середины XV века была пронизана доносами, как македонское решето дырками, любые неожиданные или странные поступки или торговые операции тут же становились известными бесчисленным слугам султана, контролировавшим каждое движение подданных от Эдирне до Синопа и Антальи. Все аги и паши были продажны от ушей до пяток, и мои мастера, выдававшие себя во время закупок составных частей греческого огня за львовских контрабандистов, платили им бакшиш, и их дела больше не интересовали османских беев. Оружие, включая удобные в рукопашном бою кривые ятаганы, в Турции делали невысокого качества, но нам было что купить в Османской империи для усиления обороноспособности Валахии, и эти закупки производятся и сейчас, в конце нашего тяжелого XV столетия.

«Альбу Регию» и «Альбу Юлию» дважды пытались захватить с лодок у Сулимы и на входе в дунайское гирло Вилково, и им даже не понадобилась помощь из находившейся недалеко Килии. Экипажи и охрана бригов были, как всегда, настороже, и в Добрудже стало на два разбойничьих отряда меньше.

К началу февраля в тайных подвалах Тырговиште, Дымбовице и Поэнари хранились семьсот кувшинов греческого огня, которые мы делали круглыми на турецкий манер, что было намного удобнее при их метании. Во всех стягах войска мои мастера организовали отдельные группы метальщиков, которых обучили кидать страшные бомбы за тридцать шагов и более. Для перевозки кувшинов были сделаны особые возы и переносные сундуки, и всему нашему войску, кроме тех, кто были с нами в Константинополе и в засаде на засаду у Джурджу прошлой зимой, вскоре предстояло увидеть это страшное оружие в действии.

В школе тайной стражи проводились тренировки по минной войне, закладке огромных пороховых зарядов на предполагаемых вражеских путях, рытью подземных галерей и обрушению скал, с последующей атакой противника из засады, полной блокировке горных дорог и троп. Мы сожгли огромное количество пороха и использовали тридцать кувшинов греческого огня, и все мастера и кандидаты школы «Витязи Дракулы» видели их действие и умели пользоваться этими бомбами. Понимавший, какой хаос и панику можно вызвать с помощью пороховых подкопов во вражеской армии, Влад попросил меня увеличить производство греческого огня, насколько это возможно, и удвоить производство селитры для получения пороха. К пороховым мастерским в Крайове, Вылче и Дымбовице я добавил две новые в Кымпу-Лунгу и в самом Поэнари. Пушечный двор в Тырговиште без перерыва лил орудия для наших крепостей, но от идеи создать боевые гуситские повозки пришлось отказаться, так как у нас в Цара Ромынеяскэ не было широких и плоских равнин, как в Чехии, где они бы могли быстро разворачиваться и перестраиваться. Я сказал Владу, что Матиаш Корвин и Витез уже довели количество боевых гуситских повозок в своем войске до пяти тысяч и продолжают увеличивать их количество. Мой друг ответил, что если Хуньяди не будет вместе с Валахией оказывать сопротивление Османской империи, она завоюет равнинную Венгрию, несмотря на силу мадьярской армии.