перед моими глазами. Шутливо облизнувшись, я махнула руками, чтобы поймать шустрый огонек. Не поймала. Хитрый светлячок, ловко избежавший поимки, подлетел и сел мне на нос.

От удивления я тряхнула носом и огонек, словно усмехнувшись, полетел дальше как ни в чем ни бывало.

Послышался заливистый смех. Виланд сидел напротив и сейчас так ярко смеялся, что я и сама не удержалась. Тишина ночного озера сейчас была нарушена нашим громким смехом. Ни разу не видела его таким. Активно скрывающий эмоции эльф сейчас не ленился улыбаться и проявлять эмоции. И выглядело это так необычно… Так удивительно!

Выдохнувшись, я тихонько затихла, утерев слезы смеха. Воспользовавшись моментом, Виланд подкрался ближе и заключил мои руки в замок. Снова сквозь наши ладони проскользнул бело-зеленый медитативный свет и я закрыла глаза, наслаждаясь моментом. Снова поцелуй, медленный и нежный, но в тоже время слегка жадный…

Причалив к берегу, Виланд вылез первым и помог мне выбраться. Время уже было явно позднее, но никому из нас не хотелось спать и мы продолжили прогулку. Так наша пара оказалась у знакомого на вид трактира.

«Драконья обитель»…

Осознав всю неловкость происходящего, я замерла у входа и растерянно отвела взгляд. Воспоминания последнего рабочего дня и его последствия сразу же мелькнули перед глазами.

— Что-то не так? — поинтересовался целитель, погладив мое укрытое пальто плечо.

— Нет, все хорошо, — отмахнулась, завертев головой. — Просто…

— Просто что? — настойчивый изумрудный взгляд так и сверлил в надежде выведать у меня причину волнения.

В итоге сдавшись, я протяжно выдохнула и рассказала все как есть.

— Я здесь работала в тот день, когда столкнулась с Харадзавой. Громкий конфликт, мое увольнение…

«Выросший и так огромный долг…» — продолжила мысленно, не подав виду.

— Понятно, — эльф задумчиво почесал подбородок. — Только вот других открытых заведений неподалеку я не видел. Мы можем уйти домой и запрячь с готовкой ужина Нэлис, или же все-таки посидеть здесь и сытно перекусить. Заодно ты могла бы вновь увидеть бывших коллег, — Виланд перевел на меня вопросительный взгляд. — Что думаешь?

Мысль, что из-за своих амбиций я могу насолить другим, в итоге взяла верх над страхом от воспоминаний.

— Нет, давай посидим здесь, — ответила, мягко подхватив руку эльфа.

Оказавшись в трактире, мы сели за столик в дальнем углу зала. Глянув на часы, пришла к выводу, что на ужин у нас есть еще час.

Гостей в зале уже не было, поэтому все внимание хозяина заведения было сосредоточено на нас. Я сидела спиной к барной стойке, поэтому мужчина еще не догадался, кто именно пожаловал сегодня на ужин.

Как и ожидалось, для приема заказа к нам пожаловала Эйви. Девушка ничуть не изменилась и продолжала работать в трактире, как ни в чем ни бывало.

— Добро пожаловать в «Драконью обитель», — девушка услужливо произнесла уже знакомую фразу и протянула нам меню. — Что желаете заказать? Могу предложить фирменный ужин от повара. Отварной рис с соусом, запеченной говядиной и овощами — сытно и вкусно!

— Спасибо, Эйви, — произнесла, с волнением потеребив под столом юбку. — Оставь нас на минутку — посмотрим меню и выберем.

Услышав мой голос, Эйви ненадолго замерла, приоткрыв рот. Тут даже к дару обращаться не надо — и так было понятно, что она как минимум была удивлена встрече.

Попятившись на пару шагов назад, черноволосая девушка послушно отошла к стойке, за которой хозяин заведения активно протирал вымытую посуду. Краем глаза я заметила, как Эйви, кажется, украдкой секретничала со своим начальником. Мы с Виландом уставились в меню и, в итоге выбрав ужин, подозвали Эйви обратно для заказа.

Девушка то и дело бросала на меня заинтересованный взгляд, но все же тщательно записала все детали. Когда бывшая коллега отдала заказ начальнику, Виланд высказал мне небольшое предложение.

— Если хочешь можешь пойти поговорить с ней, — взгляд эльфа был милым и доброжелательным, без малейшего намека на обиду. — Я пока посторожу столик и наш будущий ужин.

Немым жестом я указала Эйви на выход. Девушка поняла меня идеально и вот уже спустя минуту она оказалась рядом со мной на улице у входа.

— Гретта, я так рада тебя видеть! — лепетала девушка, одарив меня дружеским объятием. — После того кошмара с Харадзавой я даже и представить боялась, что могло произойти. Как твоя мама?

Услышав горький вопрос, с досадой прикусила губу.

— Она умерла в тот же день.

Эйви вскрикнула и закрыла рот рукой. Покачав головой, девушка обняла меня в знак скорби.

— Ох, прости, Гретта. Я даже не думала.

— Ничего страшного, — ответила, пожав плечами. — Все равно уже ее не вернуть назад. Жизнь продолжается и я стараюсь плыть по течению, хоть и не всегда это удачно получается.

— Ох, подруга, я с радостью бы вернулась в прошлое, чтобы избежать всего этого… — Эйви потупила взгляд, словно считала себя виноватой в происходящем.

— Не переживай, мне уже куда легче, — заверила я девушку, дружески похлопав ее по плечу. — Жизнь идет своим чередом и не так уж много времени остается на то, чтобы горевать.

— Это да, — задумчиво произнесла подруга. — Времена меняются… Ты вон прическу поменяла, да еще какого богатого эльфа подцепила! — Эйви шутливо ткнула меня локтем в бок. — Завидую тебе, подруга, белой завистью!

В полумраке света фонарей это мало было заметно, но щеки мои нещадно покраснели.

— Что ты, я просто работаю в его целительской лавке, — отмахнулась, испуганно замотав руками.

— Да перестань, Гретта, я все понимаю, — Эйви не рассчитала силу и еще раз больно ткнула мне в бок. — Не стесняйся. Я очень рада за тебя. После всех пережитых неприятностей судьба подарила тебе счастье. Не упусти его!

Кивнув в ответ на мою скромную улыбку, бывшая коллега открыла дверь, заглянула в зал и зазывающе махнула мне рукой.

— Идем, там ужин уже готов.

Скривив на секунду губы с досады, я послушно зашагала за подругой, а после села за столик на свое место.

— Все хорошо? — поинтересовался Виланд, краем глаза наблюдая за хозяином заведения и Эйви, что оформляли стол с угощениями.

Скромно улыбнувшись, согласно кивнула. Эльф с легким подозрением бросил на меня косой взгляд, но потом тоже расплылся в улыбке.

— Отлично. Приятного аппетита.

Уплетали мы свой ужин, как и обычно, практически молча. Дар то и дело показывал мне разные эмоции работников трактира: радость Эйви, легкое смущение, немного зависти и удивление бывшего начальника. Все эти мысли, перемешиваясь между собой, витали вокруг и невольно заставляли иногда на них отвлекаться. Расправившись с основной порцией еды, мы расслабленно уселись пить чай с печеньем. Свободными руками мы держались в