указал на стоящую напротив порцию угощения. На белой фарфоровой тарелке, украшенной золотой каймой и цветочным узором, меня ждал сытный омлет с овощами, чай и сладкие булочки.

— Приятного аппетита! — высказал пожелание хозяин дома, после чего, повязав на шею белую салфетку, принялся за еду.

Пожелав тоже самое в ответ, воспользовалась салфеткой и взялась за поедание завтрака. Угощение было божественным: воздушным, в меру пряным, но в тоже время сладким, а булочки заметно отличались от тех, что готовила Эмерил.

Их словно готовили с любовью…

Откусив еще кусочек, я отложила угощение и растерянно отвела взгляд. Мысли о проступке Эмерил никак не выходили из головы.

— Что-то не так? Тебе не нравится? — похоже, Виланд заметил мое волнение.

— Нет, все хорошо, честно, — отмахнулась, отрицательно покачав головой. — Просто… Задумалась.

— О чем же? — эльф не унимался и пожирал меня обеспокоенным взглядом.

Воцарилось настолько неловкое молчание, что казалось, будто каждый из нас перестал дышать. Виланд даже не моргал — настолько он, видимо, хотел узнать причину моего поведения. В итоге сдавшись, протяжно выдохнула и облокотилась на спинку стула.

— Я нечаянно подслушала вашу ссору с Эмерил. Ты осуждал ее за то, что она меня отравила в тот день, в целительской лавке.

Почему-то эльф заметно побелел. Пространство вокруг стремительно наполнялось неловкостью.

— Ты права, — Виланд растерянно стучал по тарелке кончиком вилки. — Только вот доказательств этому нет, кроме догадок, и никто не хочет заниматься рассмотрением дела. Поэтому я не рассказывал тебе о случившемся… В тот момент лишние переживания могли быть для тебя опасными.

Отведя взгляд в сторону, я нервно выдохнула и сжала в руке вилку. Так хотелось, чтобы это не было правдой…

— Как бы то ни было, больше Эмерил сюда не вернется, а я тщательно слежу за всей едой, что подается на стол, — эльф нежно погладил мою левую руку и легонько сжал ее. Удивившись дружескому жесту, я подняла на него свой голубой взгляд. — Не бойся, она больше не причинит тебе вреда! — теплые губы эльфа мягко коснулись тонких пальчиков, а потом еще несколько раз прошлись по руке, каждый раз все ниже. Щеки нещадно горели от смущения, но все равно часть меня хотела, чтобы он продолжал.

Задержавшись ненадолго на сгибе у локтя, эльф все же отпустил мою руку, заботливо положил ее обратно на стол и отодвинулся к себе.

Согласно кивнув, я вновь ухватила булочку и продолжила уплетать свой завтрак. Дар подсказывал, что Виланд, как и всегда, говорит правду. Ему можно верить!

После трапезы эльф отвел меня в одну комнату. Она почти не выделялась среди остальных в доме. Разве что только тут на стене я видела огромную картину в полный рост.

Только вот когда мы уже поедем в лавку? Уже почти пришла пора открываться. Неужели мы находимся неподалеку?

— Эта картина скрывает в себе надежно запечатанный портал, — произнес Виланд, словно уловив мой немой вопрос. — Менее, чем через минуту мы окажемся в лавке.

Эльф не обманул: закрыв глаза, он приложил к холсту светящуюся магией руку. Медальон наставника засветился зеленым светом, а рисунок на картинке зашевелился волнами, словно вода после брошенного камня. От прежнего пейзажа теперь не осталось ничего, лишь странная желейная рябь…

— Он лишь кажется гадким, — развеял мои сомнения целитель. — На самом деле при переходе ты ничего не почувствуешь.

Виланд отошел в сторону и стал выжидающе смотреть на меня. Похоже, он хотел, чтобы я вошла первой. Пожав плечами и сморщившись в отвращении, закрыла глаза, протянула вперед руку и зашагала в проход. На секунду меня словно обдуло прохладным ветерком, который потом утих, сменившись уже знакомым запахом цветов и трав. Открыв глаза, я убедилась в своих догадках. Я в одной из комнат лавки Виланда! Мне доводилось видеть место раньше, но даже в голову не приходило, что эта картина и есть тот самый портал, сквозь который целитель путешествует туда и обратно.

Неожиданное прикосновение к плечу вывело из раздумий. Пока я думала, Виланд уже успел пройти через портал и вернуть ему форму картины, и теперь он выжидающе смотрел мне в глаза, не забывая при этом поглаживать плечо.

— Идем, Гретта. Надо поработать, а там и до урока магии недалеко.

С улыбкой кивнув, я зашагала в сторону главного зала, где и начался новый волшебный день. Теперь Виланд старательно создавал ситуации, чтобы не оставить меня без лишнего внимания. Даже в отсутствие клиентов он иногда стоял вместе со мной у окна и наблюдал за людьми, шагающими по улице.

Некоторые люди останавливались у двери напротив и, пожав плечами, уходили восвояси. Со дня своего ухода, как поведал Виланд, Эмерил так и не открывала лавку.

Где же она может быть? И что задумала ревнивая эльфийка? Несмотря на ее весьма гадкие поступки, всей душой я все же надеялась, что с Эмерил все в порядке.

«Безумие очень коварно… Если его не побороть, оно захватит жертву с головой и доведет ее до самых безрассудных и опасных для жизни поступков…» — слова наставника, словно клеймо, были надежно высечены в памяти. После того, что недавно случилось у руин моего дома, в этом уроке можно даже не сомневаться…

Остаток рабочего дня прошел спокойно и непринужденно. Читая магические записи на диване, я вздрогнула от неожиданного прикосновения теплых губ.

— Пришла пора для нового урока! — игриво проговорил Виланд, блеснув ответной улыбкой. — Сегодня, пожалуй, оставлю на тебе выбор темы. Есть идеи?

С задумчивым видом постучав указательным пальцем по губам, я перевела взгляд на посуду, что стояла возле мойки. Идея возникла в голове моментально.

— Научи меня зачаровывать предметы магией? Разные летающие подносы, сами мешающие напиток ложки… Вы с Нэлис так умеете, а я нет…

— Тебе не обязательно так делать, — усмехнулся Виланд, заняв место на полу за моей спиной. — Но я тебя научу, если так хочется.

Даже отвечать не пришлось — эльф словно почувствовал мое желание и начал урок.

— Все очень просто, — его рука коснулась моей шеи прямо возле кулона. Немного волнующее, но все же удивительное чувство опять пустило по телу невидимые мурашки. Думаю, если б такое было возможно, вся моя кожа давно бы горела от смущения ярче щек.

Виланд же, нисколько не смутившись, продолжал занятие.

— Обратись к своему источнику магии. Отдели небольшой сгусток энергии и щелчком пальцев заставь вон тот заварочный чайник полететь к чашке и налить чая.

Последовав совету целителя, я проделала все действия и… Чайник остался на месте.

В надежде на удачу повторила действия еще раз… Ничего…

Протяжно простонав от досады,