Девица продолжила:

— Вынуждена разочаровать, но поиск по банковским реквизитам, каковые внушали нам большие надежды, также не принес результата... Если не учитывать отрицательный, хотя и он, совершенно несомненно, результат.

Раздалось ободряющее чавканье.

— Работали классные спецы, причем весьма незаурядные. Очевидно, ИскИны.

Чавканье обрело вопросительные интонации.

— А ты думал, только у тебя есть высококвалифицированная помощница? Запутали следы основательно. Вовек не распутать. Провели через офшорные миры, где не интересуются деталями, за исключением нулей в сумме комиссии. — Голограмма присела у другого края стола. — Атрос-5 — не отправная точка, как полагал Рамирес. Просто его не пустили дальше. На Атрос деньги перевели электронным платежом, тем же путем пустили к новому адресату. И новому, новому, новому — по мере того, как исходная сумма теряла в весе, разбрасывая комиссионные направо и налево. В самом начале — больше пяти миллионов. — Она выдержала эффектную паузу. — Неслабо, да?.. Половина того, что посулила держава. Пять миллионов за какой-то корабль.

Чавканье озадаченно усилилось.

— Признаюсь, несколько раз мне пришлось получать доступ к архивам, не предназначенным для публичного доступа. Учитывая ситуацию, я сознательно пошла на нарушение Закона, потому как легальными способами вообще ничего бы не узнала. Как настоящий гражданин, ты обязан донести властям.

Ослепительная улыбка.

— Обойдутся, — буркнул Громобой с набитым ртом. Он ел алчно и быстро, стремясь вместить в себя как можно больше органической массы, будто надеялся, что это позволило бы получить ответы на терзающие его вопросы. Подняв вилку с последним куском бифштекса, Блэйз задумчиво на него посмотрел. Мясо было сочным и изумительно вкусным. Этим, к сожалению, исчерпывалась та информация, что из него извлекалась.

— Давай-ка подумаем, что у нас есть. — Кусок бифштекса имел форму треугольника и, нанизанный на вилку, почти непристойно истекал соками. — Первое: банковские реквизиты, проследить платежи по которым не сможет даже Департамент финансов. Второе: судно, чье название нигде не встречается. Третье: порт приписки, скорее всего, мнимый. Где объект никогда не бывал.

Положив мясо в рот, Троуп стал тщательно жевать.

— Понимаю, о чем ты, — кивнула красотка. — На Атросе мы можем потерять след.

Стрелок молчал. Да, это так.

Он с удивлением понял, что какая-то часть его самого желает, чтобы след был ПОТЕРЯН. Сознаться в таком малодушии оказалось очень непросто, но Громобой продолжил копать. Эта порочная тварь, засевшая глубоко внутри, искренне рассчитывала на то, что след Януса оборвется и ВСЕ вернется на круги своя. Охотник отправится туда, где ему отлично знакомы все тропки, и продолжит поиск рыбешек помельче. Умеренный, стабильный доход. Многоликий останется недосягаемым мифом и будет незримо присутствовать где-то на периферии, равно как и опасность, с ним связанная. Энджел избежит открытой конкуренции и расположится на насиженном месте.

Блэйз сжал кулаки, слегка погнув вилку.

Усилием воли он заставил заткнуться мерзкую тварь.

— Мы НЕ ПОТЕРЯЕМ след, — сказал он. — Даже если Януса там не окажется.

Прискорбное будущее — его скромный, стабильный вариант — в тот же миг развеялось. Троуп поклялся, что ему не придется успокаивать себя до конца дней, мол, Многоликий — просто легенда, выдумки. А Доусон потеснится.

— Хорошо бы, — вздохнула Кэтрин. — Если он там окажется, мы могли бы одолжить горючего...

Громобой усмехнулся:

— Нам не придется, крошка. Полетим с комфортом!

— Как — «не придется»?.. — насторожилась она. — Неужели ты кого-то нашел?

— Как и обещал. Дальнобойщики. Полетим у них в трюме, сэкономив топливо.

— Звучит неплохо. — Несмотря на сказанное, ИскИн нахмурилась. — Я хочу знать подробности.

— Действительно?.. — уточнил Блэйз, отодвигая тарелку.

— Сгораю от нетерпения. — По рыженьким локонам пробежали иллюзорные искры.

— Ладно, слушай...

Он поведал всю историю, за исключением той части, которая касалась унизительного диалога в терминале охотников... И стрельбы в «тоннельных грабителей»... И андроидов, подвизавшихся на древнейшей профессии. А в остальном ничуть не солгал, равно, как и не приукрасил. Сам же жалел, что не догадался записать беседу в «Салуне» на диктофон. Сперва та не показалась особо примечательной, а потом суетиться было поздно.

Девушка внимательно выслушала, ни разу не перебив, даже не пытаясь уточнить, что, кстати, было на нее абсолютно не похоже, после чего изрекла:

— Вынуждена признать — я была не права. Это не ты ищешь приключений — они тебя САМИ находят. Более нелепой истории я давно не слыхала... Впрочем, нет, когда ты заявился после поимки Проныры и осчастливил заявлением, что мы отправляемся на поиски Януса, было еще хуже.

— Не веришь?.. — удивился Троуп.

— Положим, верю. Ты не представил доказательств, но лгать вообще нет резона. Психотропные препараты, насколько мне известно (кому как не мне знать?..), в твои привычки не входят, а склонить к экспериментам тебя весьма проблематично. Придется принять эту ахинею за чистую монету.

— Почему «ахинею»?.. — возмутился Громобой. — Признаюсь, прежде мне не приходилось попадать в такие ситуации, однако, рассуди сама, другого объяснения нет. Тот парень мог получить информацию лишь в моей голове.

— Лишний довод изначального несовершенства органической жизни, — фыркнула Кэт. — Мы, раса машин, к счастью, избавлены от проблем подобного рода. Прочесть НАШИ мысли возможно единственным способом — подключившись к другому терминалу. И это еще не самые существенные преимущества...

Блэйз уныло покачал головой. Если его спутница начинала ни с того ни с сего разглагольствовать о превосходстве «расы машин», значит, ее что-то беспокоит.

— Сама Логика протестует против такого неадекватного явления, как телепатия, — продолжила красотка. — С другой стороны, она протестует и против дыр в ткани Вселенной, каковые, как известно, неизбывная часть объективной реальности. Интеллект отвергает саму идею чтения мыслей на расстоянии. Вместе с тем я не могу не признавать доказанный факт — телепаты существуют.

Стрелок ждал, пока иссякнет сей словесный поток.

— Их крайне мало, и все-таки они существуют. Как правило, существа, обладающие даром телепатии, неспособны к какому-либо иному виду общения. Ни вербальная речь, ни мимика, ни письменность не способны отразить и малую часть того многообразия, что переживают телепаты во время мысленного обмена. — ИскИн развела руки, демонстрируя, как широко означенное многообразие. — Чтение мыслей и ВНУШЕНИЕ мыслей — суть стороны одной монеты. Общение людей и инопланетян, привычных к вербальной речи, с «двусторонними» телепатами невозможно. Последние в большинстве случаев лишены индивидуальности, ведь общество, где все знают мысли друг друга, не способствует развитию личности. Их социальная структура напоминает пчел, муравьев или арахнодитов с Гарокла. «Двусторонние» обитают на двух-трех закрытых мирах, чьи координаты отмечены грифом «строго секретно», в силу уникальности такого явления.