– Так что там с платой? – я вновь посмотрела на Кощея. – И почему Лебедь рыдала?

У меня слишком много было теорий по поводу её слёз, но ни одну из них я не торопилась озвучивать. Половина была слишком бредовыми, например, что ей жалко Святогора. Или, что Коша решил её выгнать…

– Алатырь нельзя призывать в одиночку, – начал пояснять Кощей, старательно подбирая слова. – Мне пришлось позвать русалок, с разрешения Водяницы, а Лебедь… сама вызвалась помочь. А так как за всё нужно платить – Алатырь решил взять плату с царевны.

– Подожди, – нахмурилась я. – Гвидон знал про это, когда оставлял тебе Святогора? Что придётся платить и…

Я просто слов не находила! Если брат действительно знал, то… Да какой он мне брат… Алатырь иногда просит невозможного, мне даже за примером далеко ходить не нужно! И Гвидон не мог этого не знать! Он мало того, что сначала просто решил «помиловать» Святогора, так ещё и обязательства перед Алатырём переложил на чужие плечи!

– Всё не так плохо, как ты себе успела напридумывать, – Кощей мягко поцеловал меня в висок. – Алатырь вынес Святогору приговор и сам исполнил его. Плату он взял с Лебеди, обратив её чары со светлых в тёмные. Это не только плата, но и наказание. Она перешла на сторону Святогора. Пусть и обманывала его, пусть и была на самом деле на моей стороне, но… Честность – вот что главное для Алатыря. Он не признаёт полумер и не терпит лицемерия. И не важно, во благо оно было, или нет.

– В чём-то я с ним согласна, – призналась я, пытаясь разобраться. – Но я всё равно не понимаю слёз Лебеди. Что это вообще значит?

– Ну, будет она теперь оборачиваться в птичку с чёрным оперением, – хмыкнула Кладенец, – а не с белоснежным.

– Силы она раньше из света брала, теперь – она на тёмной стороне, – пояснил Кощей.

– Я всё равно не понимаю, – пожала я плечами. – Что в этом плохого? Святогор прикрываясь добром и используя светлые силы, загубил столько жизней… Какая разница, какого цвета чары? Всё же от человека зависит…

– Да, – коротко подтвердил Кощей, словно не удержавшись, быстро поцеловав меня в губы. – Но домой ей теперь вернуться нельзя. Там её не примут.

– Она останется здесь? – без энтузиазма уточнила я.

– А ты хочешь её выгнать? – с улыбкой ответил он вопросом на вопрос.

– Да нет, – повела я плечом. – Наверное…

– Ёжик.

Усмехнувшись, я сама потянулась к его губам, обвив руками Кощея за шею. Так странно, ещё совсем недавно я злилась, переживала, а сейчас…

Чувствуя его дыхание на своих губах, отзываясь на исполненные нежности касания, вздрагивая от осторожных прикосновений его рук, загадочным образом изучающих мою спину уже под рубашкой – я просто растворялась в счастье.

Все мысли и тревоги ушли на второй план. Словно любовь стирала все тревоги, оставляя на сердце лишь радость.

– Серьёзно? – вторгся в нашу идиллию возмущённый голос Кладенца. – Вот здесь? На стуле? И не стыдно?...

– Она никогда не замолкает? – прикусив губу, я спрятала лицо, уткнувшись носом в шею Кощея.

– Никогда, – со смешком подтвердил он.

– Ой, велика беда, – насупилась Кладенец. – Верни меня Кощею и больше не услышишь…

– Почему? – тут же вскинулась я.

Нет, Клава, конечно, тот ещё… меч, но я к ней привыкла! И терять её мне не хотелось.

– Ты можешь её видеть только пока обладаешь мечом, – пояснил мне Кощей.

– Жалко, – честно выдохнула я. – Я буду по ней скучать. Но вернуть меч тебе нужно.

– Судя по вашему… поведению, – хмыкнула Клава. – Скучать по мне ты будешь не долго, – увидев моё непонимание, она с улыбкой пояснила. – Бессмертные видят меня все. Без исключений. Так что,  как только вы решите завести себе маленького Кошу, с первых же месяцев ты начнёшь меня видеть, Елена. Потом перестанешь снова, конечно, но…

– Почему маленького? Почему не маленькую? – из чувства противоречия возразила я, получив ещё один поцелуй в висок.

– У Бессмертных рождаются сыновья, Елена, – пояснила мне меч.

– Посмотрим, – фыркнула я на неё.

– Елена, – тихо позвал меня Кощей, заставив немного смутиться. Всё же странно обсуждать будущих детей с… мечом предполагаемого жениха. Очень странно.

– Что? – ответила я ему, уверенно заглядывая в глаза.

– Я хотел порадовать тебя, – признался мне Бессмертный. – Устроить свадьбу, пир… собрать гостей…

– Звучит… празднично, – подобрала я слово, немного теряясь.

Я помнила толпу незнакомых людей, когда Кощей объявил меня своей невестой и… ничего, кроме лёгкого раздражения не испытывала при мысли, что придётся пройти через это ещё раз. Взгляды, шепотки, поздравления… Для меня тут были по-настоящему родными лишь Коша с Кладенцом. Если не считать обитателей чёрного леса. Но если для него это важно – мне ничего не стоит пройти через этот пир. Хоть и тихая роспись мне была бы приятнее… Жаль, что тут в принципе никого не расписывают.

– А вот сейчас подумал, – продолжил развивать свою мысль Кощей. – Ты не будешь против, если мы немного… сократим время ожидания до свадьбы и объявим себя супругами, скажем… сегодня?

– Сегодня? – хором переспросили мы с Кладенцом.

И если Клава просто переспросила, то я не знала, как реагировать. В голове снова возникли образы незнакомых людей, суета… и всё это сегодня!

– Ты против?

– Я… – я не знала, что ему ответить, как подобрать слова, чтобы не обидеть, и по итогу – просто сказала, как есть: – Прости, но я… Я согласна, ты не подумай, просто… А мы можем обойтись без кучи гостей? Я здесь всё равно мало кого знаю, разве что Арху и Серого, но какие из них гости? – я немного нервно рассмеялась.

– А мне нравится, – остановив поток моих сбивчивых объяснений коротким поцелуем, Кощей поднялся на ноги, продолжая держать меня на руках. – Как ты смотришь на символическую свадьбу в центре чёрного леса? С минимумом гостей?

– Мне нравится…

– Да что вы творите? – не выдержала Кладенец, пытаясь достучаться до нашего здравого (на её взгляд) смысла.