— …потом вы согласились убить мага-работорговца. Вот я и подумал, что вам понравится принять участие в разгроме еще одной банды…

— Ага, я вспомнил, вы это уже говорили.

— Ну да. Так вот…

— Кстати, как вы это сделали?

— Как сделал — что?

— Как вы заставили разбойников похитить девочку? — терпеливо спросил Сардж, и еле слышным шепотом добавил, — Если он сейчас спросит «каких разбойников?» я за себя не отвечаю…

— Да как их заставишь? — пожал плечами «Руслан», — Я наслал болезнь на девочку, которую они уже похитили, разбойники испугались, что не успеют привезти заказчику потребное количество рабынь — и отправились на поиски. Вот и все. А дальше вы вмешались, как я и предполагал.

— Понятно. А теперь — как эта помощь связана с необходимостью валить из города?

— Так ведь мастер-маг и разбойники из лесного замка — члены одной организации.

Сардж грязно выругался. Потом спросил:

— Они нас все же выследили?

— Да нет, — «Руслан» был все так же спокоен и безмятежен, — Просто руководство работорговцев находится в этом же городе, в котором мы с вами сейчас.

Сардж выругался еще раз. Потом еще. Потом еще.

— Бежали от погони — и примчались прямо в логово! Теперь и вправду надо валить по-быстрому, пока не узнали, что мы здесь…

— Уже знают, — спокойствие «Руслана» начинало бесить.

— Как?! — Сардж поднял брови и тут же понял, — Ящерицы. Давно надо было от них избавиться!

— Да, ящерицы. Если ваша одежда еще могла остаться незамеченной, то ящерицы — нет. И как только герцог Малье узнал о том, что в столицу прибыли люди в шляпах, верхом на ящерицах…

— Постойте, — подняла руку Ракша, — Может, нам вспомнить о другом значении слова «валить»? Вон, гражданин Руслан знает, кто у этих гадов главный. Может… кррр, пу?

Она изобразила непонятный жест, судя по всему изображающий откручивание головы.

— Не получится, — хором сказали Сардж и «Руслан», посмотрели друг на друга… Сардж махнул рукой, мол, говорите.

— Герцог Малье, — пояснил «Руслан», — двоюродный брат короля. Его очень хорошо охраняют и он — мастер-маг.

— Видели мы мастер-магов, — проворчала Ракша, — на острие кинжала…

— С этим не получится. Там у нас были инсайды от Гильдии убийц и время на подготовку, а здесь мы в цейтноте. Тактическое отступление — не трусость. Тем более — что нам от этих работорговцев? Всех злодеев не перебьешь, тем более — бесплатно. Свалим подальше — они от нас отстанут. А если нет — то мы их встретим на НАШИХ условиях. В общем, расклад такой — загоняем ящериц, покупаем лошадей — и валим из города. Пока работорговцы прочухают, пока раскачаются — мы уже растворимся на просторах великой… великой той, где мы сейчас находимся. Целую армию за нами не отправят, а от любого более или менее крупного отряда мы отстреляемся. И, уважаемый…

— Руслан.

— УВАЖАЕМЫЙ РУСЛАН. Можно вас попросить? Если вы в следующий раз решите нам ПОМОЧЬ — лучше не надо.

Воплощение Хаоса даже не обиделось. Впрочем, Рогиэль тоже всегда считал, что злость происходит от бессилия. А, учитывая возможность Воплощения — ему и злиться-то незачем.

— Не буду, — легко согласился «Руслан», — Но, если вдруг захотите, чтобы я вам помочь… в трудную минуту там… то можете обратиться — я помогу. Если не буду занят, конечно — у меня последнее время много дел…

«Руслан», до этого спокойно сидевший на диване и никуда не собиравшийся, вдруг заторопился и засуетился. Вскочил, быстро пожал всем руки — Багире два раза, кажется, обсчитался — и начал медленно растворяться в воздухе. На глазах растерявшихся шефанго.

— Револьверами пользуйтесь, это мой вам подарок, от чистого сердца. Можете не благодарить.

Ах ты же… воплощение… — подумал Рогиэль. Так вот для чего ты всю эту клоунаду придумало… придумал.

Воплощение Хаоса, несмотря на то, что приняло облик человека — человеком не стало. Это была не иллюзия, конечно, иначе шефанго его просто не увидели бы — или увидели бы что-то… хаотическое… — самое настоящее превращение, вроде того, что провернул сам архимаг, когда превратился в Петавиуса для общения с шефанго. Но и человеком это превращение «Руслана» не сделало. Просто кусок хаоса в чужом облике. А Воплощение, судя по всему, отчаянно хотело стать Кем-то. И оно придумало…

Показало шефанго, что оно может многое, как помочь, так и, скажем, не очень удачно помочь — и намекнуть, что может продолжить это в будущем. Как по просьбе — которая может и не исполниться — так и по собственной хаотической воле. К чему этот намек может привести? К тому, что шефанго, столкнувшись с проблемной ситуацией, могут — наполовину в шутку — попросить «Руслана» помочь, и, если ситуация благополучно разрешится — так же полушутя поблагодарить. На что это похоже?

На поклонение.

Раз попросили, другой раз поблагодарили — вот вам и новый бог.

Бог шефанго.

Не какое-то там Воплощение. Настоящий бог.

Именно поэтому «Руслан» привязался именно к шефанго. Не потому, что они «так же как и он, не являются полноценной частью этого мира», нет, вовсе не поэтому. Потому что они — раса без богов. Любой, кто успел подсуетиться — станет их богом. Не очень могущественным — паства-то крошечная — но ему хватит, ему главное — закрепиться. Могущества у Воплощения и своего, хаотического, хватает.

Даже эти крохотные флейты Ункана — «револьверы», да — и те в ту же струю. Воспользовался шефанго «револьвером», подстрелил противника — мысленно поблагодарил дарителя. Капелька за капелькой — новому богу в плюс.

Неплохая задумка. Надо последить, что получится. Если и вправду «Руслан» станет богом шефанго — можно подумать о том, чтобы, с учетом полученного опыта и чужих ошибок, создать еще одну расу. Которая будет поклоняться ему, Рогиэлю…

Но потом.

— Эй, — вскрикнула Банни, — А одежда?!

— А что, неплохо смотришься? — хихикнула Багира, — Наш новый друг подарил?

Действительно, вместо обычной одежды шефанго — рубашка, длинная юбка, под которой спрятаны штаны и сапоги — на блондинке был надет своеобразный костюм. Платье из черной блестящей кожи, без рукавов, длиной до… чуть ниже начала бедер… с глубоким вырезом на груди, усыпанное блестящими пряжками и ремнями.

— Ага, — мрачно буркнула Банни, — Я