А тем временем в картине Марья твердой рукой наводила порядок. Феи, все уляпанные розовым сладким сиропом, были отмыты на кухне домика. Тролль допрошен на предмет агрессивных действий в отношении фей, отруган и прощен. Выслушан доклад по кустикам, домику, еде и прочим находкам, скелет осмотрен, Тимон пойман и усажен для разговора.

— Ну что, мои хорошие, судя по всему, та «блестяшка», которую пытается раздобыть Тимон у оживленной вами растительности, и есть ключик на выход. А скелет вполне может быть Адамом, вот только почему он двигается сам по себе? Наверное, тут, раз это лаборатория, есть какие-то записи, которые всё прояснят. А что на втором этаже?

— Второй этаж! — Тимон тут же вознамерился проверить полные сокровищ, как ему казалось, неисследованные помещения. Марье пришлось опять его усаживать.

— Не совсем второй, скорее просто чердачное помещение. Хотя, судя по окошку под крышей, оно тоже как-то использовалось. Еще может иметься подвал и даже подпол. — Она лукаво улыбнулась алчно сверкающему глазами Тимону. — Только зачем тебе всё это?

— Ну мы нашли, оно вроде как ничье. Значит, теперь это наше! Им, — он ткнул коготком в фей и тролля, — ничего не надо, сами сказали. Значит, теперь это мое! — и он довольно заулыбался.

— В общем-то ты ошибаешься, дружочек. Оно, конечно, в какой-то мере наше, но точно не твое. Картина куплена на деньги академии для общежития, так что это имущество общежития и академии. Пока мы тут живем и учимся, оно, несомненно, наше, а вот потом — уже нет. — Марья покачала головой и сочувственно посмотрела на печального жадинку. — Но, возможно, за исследование этого места и ценные находки можно будет попросить премию.

Тимон воспрянул духом и попытался выяснить, какие находки точно сочтут ценными, чтобы не находить те, что не сочтут.

Над такой постановкой вопроса Марья долго смеялась, феи хихикали, и только тролль, притомившись от обилия впечатлений, решил подремать. Он был очень мудрый в своей тролльской философии, ведь, если есть деятельный некроскелетик с исследовательским инстинктом, две мелкие феи со странной магией и мудрая старушка, которая точно всё разрулит, что должен сделать порядочный тролль? Не мешать и дать им всё сделать самим, а раз делать нечего, то можно и поспать на сытый желудок.

А деятельная компания решила разделиться. Тимона отправили осматривать дом и составлять опись книг и записей, которые относятся к исследованиям, ну и разрешили поискать всякие «интересные штуки». Главное, чтобы он сидел в доме и не мешал добывать нужную «блестяшку». Тролль так и остался посапывать на травке, а бабушка Маша и феи готовились к укрощению кустов. Укрощения не вышло. Стоило Марии Спиридоновне осмотреть довольно небольшую территорию в картине, как она, хмыкнув, ушла на кухню и вышла оттуда с ведром воды. Тролль был разбужен, и ему торжественно вручили любимый инструмент. Правильно! Лопату.

Кусочек лужайки перед домиком был перекопан и хорошенько полит. Кустики, во время работы всё время подбирающиеся ближе, тут же, как куры на насест, уселись на импровизированную грядку. Корешки ушли в землю, листики расправились, а глазки-цветочки довольно закачались.

Артефакт на веточке стало видно сразу. Феи дружно слетали и приволокли нужный предмет. Теперь оставалось найти камень-дверь.

Изнутри всё смотрелось совсем по-другому.

Тролль после работы решил, что опять не мешало бы подкрепиться. На что Марья, конечно, пошутила про Винни-Пуха, любителя этой фразы. Впрочем, решив дождаться Тимона, они всё-таки приступили к еде. Феи попросили рассказать про Винни, а после рассказа предложили троллю поменять имя. Тот лениво отмахивался от надоедливых крылатиков и согласился на «Винни» только в обмен на право называть их некромухами, чтобы по-приятельски и без обид.

Марья заметила, что это справедливо, и в свою очередь тоже поменяла «Винни» на «бабулю». Тимон же был страшно занят, и только очередной радостный вопль из домика свидетельствовал, что он что-то нашел.

Рахден заволок сестру в комнату и яростно тряхнул.

— Ты что, не понимаешь, глупая выжхурка, что подставляешь не только себя?! Я лично на фронтир не рвусь, а за блокировку, после того как Рорх согласился учить меня индивидуально, башку тебе оторву без магии!

— Надорвешься отрывать, тюфяк! Учится он, видите ли! Мы дети третьего советника! А нами тут всякие бабки помыкают, драные кошки издеваются, и уважения ноль!

— Ты совсем спятила! В тебя точно паразиты не попали? Да кому ты нужна? Никто тобой не помыкает, все заняты своими делами!

— Вот именно, а должны всё бросить и делать, как я хочу!

— Точно, больная! Дар блокируй и выходи замуж, пусть муж всё для тебя делает. Если, конечно, сможешь его заставить. Хотя с твоим интеллектом я в этом сомневаюсь, мозгов не хватит.

— Придурок! Совсем спятил. Вместо нотаций лучше бы помог!

Их ругань прервал вызов на браслеты. Звонил отец.

— Дети, я тут Базуркевича с дочкой к нам пригласил на каникулы. Как раз Зимний Морозянник праздновать, вы же с ней учитесь и должны подружиться были, — он грозно на них зыркнул.

— Да, пап, общаемся иногда.

— Папа, я хотела увидеться с подругами и побыть с мамой!!! Нянчиться с дочкой твоего друга я не собираюсь! Ты мне праздник испортить хочешь?!

— Я предполагал, что ты мало изменилась. Поэтому, по совету Эрхарда, решил пригласить в гости вашу комендантшу. Очень приятная женщина, возможно, она привнесет в наш скучный замок что-то новое и интересное. Миранде компанию составит. Думаю, девочке всё равно будет неинтересно в вашем курятнике! У командира дочь боевая, не то что ты, вся в мать! Эрхард тут мне такую игру показал, комендантша его научила… В общем, передайте мое приглашение! И не советую с этим шутить! Вам понятно?! — Он отключился.

— А-а-а-а-а-а!!! — Лейла взвыла. — Теперь эта бабка испортит мне еще и каникулы, — и она залилась слезами.

Рахден пожал плечами и вышел из комнаты сестры, поставив на дверь сигналку, вдруг дура опять куда-то попрется. Пусть портит жизнь себе, но не ему.

Лейла истерила, порез на ее руке, несмотря на демонскую регенерацию, не спешил затягиваться. Тоненькая царапина чуть видно пульсировала серебряными отблесками.

Мутаген в крови демонессы входил в пик активной фазы развития.

Глава 43. Мир, вонь и быт

Возвращение «сидельцев» из картины прошло как-то буднично. С утра сработала сигналка, и прибывший педсостав увидел всех вернувшихся живыми и здоровыми. Марья, тролль и фейки были уставшими, фейки вообще пытались дремать на широких плечах тролля. Только Тимон в силу своего псевдоживого духо-скелетного положения был бодр и свеж, как поросенок под дождем.

Мария Спиридоновна вручила артефакт-ключ