Драгуны сражались как пешими, так и конными, их вооружение и снаряжение было приспособлено для двух этих целей. Для пешего боя у драгун были мушкеты, а для конного боя имелись длинные прямые шпаги и пистолеты.

Намерение подобного использования драгун отчетливо проявляется в том факте, что их пятая часть имела топоры, одна десятая – большие заступы и другая десятая – лопаты, причем весь этот инструмент был приторочен к седлам.

Все это предназначалось для того, чтобы драгуны могли устраивать засеки и полевые укрепления, используя для защиты свои мушкеты. С 1700 года и вплоть до 1708 года мушкеты оснащались штыком-багинетом, который мог также быть тесаком.

Драгуны имели синие мундиры с белыми или красными воротниками, обшлагами и отворотами. Жилеты и штаны изготавливались из выделанной кожи. На ногах были надеты сапоги со шпорами, на голове – треуголка. Много позже, в 1802 году, ее заменили на каску.

После 1708 года мушкеты оснащались таким же штыком, как и у шведов. Юнкера, квартирмейстеры, знаменщики, сержанты и капралы драгунских полков не снабжались фузеями (легкими мушкетами), а были вооружены пистолетами как дополнительным (помимо холодного) оружием.

Драгунские полки строились в конном строю, а когда люди спешивались и строились для пешего боя, они обычно строились в четыре шеренги.

Конница во времена Петра I Великого стала очень многочисленной. В 1720 году численность пехоты составляла 57 956 человек, в то время как численность кавалерии доходила до 36 333 конников. Сказанное говорит об огромном значении, придавав шемся коннице одним из величайших полководцев мировой истории.

В полной мере признавая ценность драгун, Петр I Великий в равной степени понимал значение легкой конницы. Он располагал большим количеством конных казаков, но хотел иметь и регулярную легкую кавалерию. Поэтому Петр I в 1707 году создал отряд из 300 легких конников, набранных из венгров, сербов, молдаван и валахов. В 1711 году численность легкой конницы была доведена до восьми полков. Но вскоре ее снова уменьшили, ибо содержание таких полков обходилось слишком дорого.

Тем не менее признание Петром значения таких легких конников оставалось настолько значимым, что в 1723 году он издал указ об образовании корпуса гусар, наделил землями тех, кто имел семьи, определив жалованье в том же объеме, как было принято в австрийской армии того времени.

Петр намеревался создать еще несколько гусарских полков, но этого не произошло до 1740 года (Петр I умер в 1725 г.). В 1721 году был сформирован лейб-гвардии кавалерийский полк, он состоял из дворян, идея заключалась в том, что он станет своего рода школой для обучения и подготовки офицеров для кавалерии. Система эта действовала девять лет.

Легкую конницу использовали для выполнения охранной службы, в мелких операциях во время военных кампаний, в то время как драгуны использовались чаще во время сражений. Обычно кавалерия при построений боевого порядка находилась на флангах армии. При приближении врага кавалерия, как правило, атаковала, если атака была неудачной, то конники отступали под прикрытие пехоты, вступавшей в бой.

В тот период русские войска не были слишком искусны в маневрировании на открытой местности. Вместе с тем они упорно и храбро сражались, в оборонительном полевом бою, а также с невероятным упорством защищали укрепления. Петр I Великий с удивительным мастерством использовал качества своих войск во время сражения при Полтаве, где, как мы помним, применил ряд стоявших особняком редутов, чтобы укрепить свою боевую линию.

В тот период Петр I Великий располагал огромной конницей численностью до 84 тысяч конников всех видов.

Русская кавалерия сослужила прекрасную службу во время нападения, произведенного русским летучим корпусом (корволантом) на корпус шведского генерала Левенгаупта (16 тыс.), который сопровождал огромные обозы с припасами к королю Карлу XII в сентябре 1708 года. Бой произошел на берегах реки Леснянки у деревни Лесная, где шведский командующий первоначально задействовал свой авангард, поставив его так, чтобы принять на себя приближающихся русских и дать время обозам отступить.

Утром 27 сентября подошедшие русские драгуны начали стрелять как из мушкетов, так и из орудий. После жестокой стычки Левенгаупт отступил к Лесной, где сосредоточил свои войска, приготовившись к упорному бою.

Царь следовал за ним буквально по пятам. Чтобы задержать его, он послал вперед 1 тысячу драгун под командованием полковника Кампбеля. Весь русский корволант состоял из десяти полков, полка драгун и трех пехотных полков (посаженных на коней).

В связи с особенностями почвы Петр Великий распорядился, чтобы драгуны спешились и построились в боевом порядке рядом с пехотой. Произошло жестокое сражение, когда спешившиеся драгуны прекрасно сражались на боевой линии как пехота, и битва закончилась победой русских, опрокинувших шведский авангард, отбросив его к главным силам Левенгаупта.

Затем стороны храбро сражались более четырех часов до темноты. Под покровом ночи шведы отступили, бросив обозы. На следующий день, плотно преследуемый (к русским подошла также конница Боура, около 5 тыс.), Левенгаупт бросил остатки обозов и продолжил отступать, за ним буквально по пятам следовали несколько полков русских драгун, подразделения калмыков и казаков под предводительством генерала Пфлуга, подошедшего вместе с арьергардом к Пропойску и разбившего их.

Перед нами один из значительных примеров нападения на обоз, его потери припасов оказались огромными, нанесенный шведской армии удар оказался непоправимым. В данном случае особую роль сыграла кавалерия.

Маршал Мориц Саксонский[63]был выдающимся полководцем, внимательным наблюдателем, равно как и глубоким мыслителем. Он мгновенно обнаруживал ошибки и промахи и всегда видел пути и средства к их исправлению. Сочинения его показывают понимание принципов военного искусства и считаются лучшими произведениями, посвященными искусству войны, из опубликованных в его время.

Среди других нововведений маршал Мориц Саксонский ввел во французской армии ритмичный шаг в ногу, что вскоре стало повседневностью в большинстве стран. Он также снова ввел пику как оружие кавалеристов, исчезнувшую было задолго до его времени. Назвав вооруженную таким образом кавалерию уланами, он ввел это понятие в обиход, уланами таких конников продолжают называть в некоторых армиях Европы вплоть до настоящего времени.

Его идеи, связанные с организацией и вооружением кавалерии, равно как и его тактика боя, оказались весьма примечательными, доказывают, что он прекрасно понимал особенности этого рода войск. Он считал, что кавалерию следует легко вооружать и снаряжать, с тем чтобы она могла дольше не уставать и совершать быстрые перемещения. Он настаивал на постоянных тренировках и хорошем обучении конницы.