Когда через условленное время я вошёл в Зал перемещений, Ингвар меня уже ждал. И он был мрачен.

— Плохие новости, — начал он с главного. — Я попытался отследить сигнал от браслета, который ты утром отдал Грэгу. Использовал редкую и сложную Технику. Он мёртв.

— Мёртв? — тупо переспросил я. — Но кто это сделал?!

— Кто-то очень непростой. Я многое повидал в жизни, но даже для меня это было чересчур… — Ингвар брезгливо передёрнул плечами. — Как я и полагал, он был лишь мелкой сошкой. Он сделал, что должен был сделать, и от него избавились. Это лишь значит, что я был прав, и что-то действительно готовится…

Тут в Зал, пыхтя от тяжести огромной сумки, которую она взвалила на плечи, внеслась Тара.

— Фух, успела… — С облегчением произнесла она, увидев нас. — Я иду с вами! И точка!

— Делай как хочешь… — Ингвар махнул на неё рукой. Тратить время на споры он не собирался. — Портал ведёт напрямую в Цитадель. Очень надеюсь, что там толковая стража!

Он подошёл к одному из порталов и положил руку на холодный камень. Вздрогнув, портал ожил.

Ингвар шагнул в него и исчез. Тара была следующей.

Я был последним. Ни о чём не думая, я шагнул в портал. Краем зрения я различил едва уловимое движение и смутную тень, нырнувшую в портал за мной следом.

Но сделать я ничего уже не мог.

Первым, что я увидел, когда вышел из портала, было разъярённое лицо Ингвара.

— Зачем ты его сюда притащил?! — пролаял он, мгновенно теряя человеческий образ и становясь похожим на волка.

Я даже не успел спросить, что он имеет в виду, потому что всё понял.

Прячась за ногами Тары, сидел Шерхан. Так вот чью тень я заметил! Вот негодник! Прокрался следом за мной в портал! И ведь умудрился каким-то образом незамеченным проникнуть в Зал перемещений! Умом он точно не обделён!

Вид у Шерхана был гордый, но взгляд выдавал, что он боится. Конечно, Ингвар в частично изменённом виде мог напугать кого угодно! Даже будущего Смертоноса!

«Я хочу вам помочь! Не могу сидеть в стороне!».

Как и всегда, Шерхан был очень краток.

— Я понятия не имел, что он придёт! — ровным голосом пояснил я. — Он проскользнул в портал вместе со мной. Говорит, что хочет помочь!

— Как?! — огрызнулся Ингвар. — Примкнув к родственничкам, когда они решат прорваться в город?!

— Шерхан не такой! Монстры Леса убили его мать. Он никогда не перейдёт на их сторону!

— Очень на это надеюсь… — Ингвар был по-прежнему зол, но уже начал постепенно возвращать себе человеческие черты. — Давайте не будем попусту болтать и осмотрим Цитадель. Надеюсь, мы пришли не поздно…

Только теперь я огляделся по сторонам. Мы были в каком-то просторном помещении без окон. Кроме портала и нескольких скамеек в нём ничего не было. Очень похоже на подвал. И, судя по пыли и свисающей с потолка паутине, подвал давно заброшенный, пусть и поддерживаемый в адекватном состоянии. Ещё повезло, что здесь хотя бы горят газовые лампы!

Засиживаться в подвале мы не стали и сразу вышли на поверхность по старой частично обвалившейся лестнице.

Я не упустил шанс и огляделся.

Цитадель была не самой большой крепостью, но явно древней и многое повидавшей. Размещалась она очень удачно, на самом краю Фортрея, фактически выступая его главными воротами. Она была вмонтирована в часть его защитной стены. Справа её подпирала непроходимая горная цепь, а слева, и я не поверил своим глазам, море.

Самое настоящее море! Ничего себе!

Я почему-то обрадовался как мальчишка. Всегда любил море, с детства. Вот только в последние годы выбраться туда удавалось всё реже. И я никак не ожидал, что возможность побывать на море выпадет мне в другом мире!

— Лиловое море! Так оно называется! — восторженно прошептала рядом со мной Тара. — Я и не думала, что оно такое красивое!

Я вглядывался в его волны. Пусть и не совсем лиловые, но название ему действительно очень подходило! Бескрайнее, спокойное — море действовало на меня умиротворяюще. Вот бы Ингвар ошибся, и городу ничего не грозило. Тогда я бы мог немного расслабиться и даже, наверное, искупаться…

Я перевёл взгляд на Фортрей. Цитадель стояла на небольшом возвышении относительно города, и он раскрывался как на ладони.

Фортрей однозначно был красив. Длинные улицы, бурлящие фонтаны, украшенные росписью здания, небольшие белые домики, скрытые цветущей растительностью… Он напоминал итальянский город, изящный и древний. Такой город действительно хочется защищать!

— Грифон сожри мою печень!

Рядом со мной возник Ингвар. Он бегал по территории Цитадели, и только сейчас вернулся, взмыленный и злой.

— Что-то случилось? — я нехотя оторвался от созерцания Фортрея.

— Случилось, недоумок! — рявкнул он. — В Цитадели должно было быть две сотни солдат! Две сотни! А сейчас нет ни одного! Ни одного вшивого стражника!!!

Я понял, что так сильно встревожило Ингвара.

— Но они… живы?

— А я откуда знаю?! — снова рявкнул мой Наставник, но быстро смягчился. — Если ты о том, здесь ли их трупы — нет, здесь их нет. Следы крови тоже отсутствуют. Запаха смерти я здесь не ощущаю. Так что они либо живы, либо их убили в другом месте.

— И что мы теперь должны делать? — пискнула Тара. Она смотрела на Ингвара огромными, распахнутыми от ужаса глазами.

Кажется, она только сейчас начинала понимать, во что умудрилась вляпаться…

— Пойти к бургомистру и понять, что случилось, — не глядя на неё, буркнул Ингвар. — Надеюсь, что этот проклятый город не вымер и тут ещё есть кого спасать…

— А мы что, будем спасать весь город?! От армии монстров?! — Тара побледнела на глазах. — Но нас же трое! И я не умею драться!

— Не ори раньше времени, девочка! — поморщился Ингвар. — Мы убедимся, что монстры действительно планируют атаку, а потом позовём Вонг и остальных. Но для начала мы должны понять, что здесь происходит…

Ингвар потратил несколько минут на повторный осмотр, и в это время я тоже обежал Цитадель.

Здесь действительно не было ни души. Причём, если принимать во внимание побросанные вещи и недоеденную пищу, люди были здесь совсем недавно. Но только ушли в крайней спешке.

Закончив осмотр, все втроём мы отправились в город.

Вопреки опасениям Ингвара, город не вымер. Даже наоборот, в нём кипела жизнь. Повсюду сновали люди, слышался весёлый смех, доносилась музыка и песни.

Жители Фортрея, загорелые, черноволосые, радостные, наслаждались жизнью и даже не догадывались о нависшей над ними опасности.