влияет на тебя, Анаис. Ты слишком часто говоришь про отрубленные головы. Причем именно своей семье. Но кое в чем ты ошиблась. Знаешь, в чем?

— Нет, и знать не хочу. Я всегда права, Ирэн, — Анаис развернулась и пошла прочь. — Пока не надумаешь извиниться за свои придирки, больше не подходи ко мне. Только будь готова встать на колени. Я устала прощать просто так.

Некоторое время я смотрела на ее отдаляющуюся спину, а потом, когда между нами было около десяти метров расстояния, произнесла:

— Я беременна, Анаис. От кронпринца.

Сестра резко остановилась. Замерла, словно мои слова подействовали на нее, как заклинание, из-за которого ее тело превратилось в камень.

Лишь спустя несколько секунд она медленно повернулась и посмотрела в мою сторону безумным взглядом.

— Повтори, Ирэн.

В этот раз она была напугана, и я отчетливо видела это. Мои слова стали весьма неожиданным ударом. Я очень хотела увидеть, как она отреагирует на мою ложь, которая станет последней горстью земли на ее могиле, и, усмехнувшись, произнесла:

— Между мной и Его Высочеством был роман. Совсем недавно я поняла, что беременна, а поскольку кроме кронпринца у меня никого не было, более чем понятно, что это его ребенок.

Некоторое время сестра молчала. Все так же безумно смотрела на меня тем взглядом, в котором слишком быстро одна эмоция сменяла другую.

— Ах… ты… гадина! — Анаис это буквально завизжала, сжимая ладони в кулаки и топнув ногой настолько сильно, что меня даже удивило как это она еще каблук себе не переломала. — Его Высочество за мной ухаживал, а ты за моей спиной с ним спала? Еще и в то время, когда у тебя был жених? Шлюха! Никчемная, грязная шлюха!

Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Да, у меня был жених, с которым, как оказалось, Анаис уже успела переспать. Но беременна она даже не от Рейнарда, а от Грегори Крамера. Сколько вообще у нее было мужчин?

И кто из нас двоих шлюха?

— Сейчас речь не о нравственности, Анаис, а о том, что, возможно, именно про моего ребенка говорила Дама Кровей.

— Нет! Это невозможно. Выброси из своей дрянной головы такие никчемные мысли. Это про моего малыша шла речь в пророчестве.

— И как ты можешь быть уверена в этом? — было забавно, как она пытается притворяться до последнего, прекрасно зная, что ребенок у нее не от кронпринца. — По сроку беременности мы обе подходим. И обе беременны от Кейла…

— Не смей называть Его Высочество по имени, — Анаис опять топнула ногой. Сейчас она больше была похожа на разъяренного быка. Кажется, у нее даже сосуды в глазах полопались.

— Почему? Кейл сам сказал, чтобы я обращалась к нему именно так. А ты мне запрещаешь?

Анаис побагровела. Стиснула зубы с такой силой, что мне показалось, что я даже на таком расстоянии услышала их скрежет.

— Ирэн, тебе нужно успокоиться, — произнесла сестра, сквозь плотно стиснутые зубы. — Ты же еще никому не рассказывала про свою беременность?

Я пожала плечом.

— Пока что — нет.

— Отлично, — Анаис выдохнула, но я ее тут же огорошила:

— Но я хочу рассказать Кейлу.

— Не смей! — сестра опять сорвалась, а потом зажмурилась и сделала несколько глубоких вдохов, вцепившись в платье на груди, словно оно стало для нее тесным. Ее костяшки на пальцах побелели от напряжения.

Честно говоря, я даже начала переживать, что она может грохнуться в обморок, и тогда весь план провалится. Но мягче я не могла быть.

— Почему я не могу рассказать? А вдруг все-таки именно от моего ребенка зависит будущее империи?

Она протяжно выдохнула, возвращая себе самообладание.

— Ирэн, может ты и хочешь поверить в свою значимость, но ты явно не понимаешь, что говоришь. Я вот многое чувствую. Я каждой частичкой души осознаю, что мой ребенок великий. Это не передать ни одними словами, но это так. А что ты чувствуешь? Ты даже далеко не сразу поняла, что беременна. Значит, твой ребенок обычен. И, если у тебя есть хоть толика ума, ты про него никому не расскажешь. Иначе опозоришь меня, Кейла и саму себя.

— Только недавно ты кричала, что чувствуешь, что наши родители воры и убийцы. Но, как оказалось, ты ошибалась. Тебе не кажется, что твое чутье тебя подводит? Лично я ему доверять не собираюсь и, если есть хотя бы крошечный шанс того, что без моего ребенка империю покроет смута, я лучше расскажу Кейлу про него, чем позже буду смотреть на то, как люди страдают.

— Ирэн, твой ребенок обычный. Слышишь? — она моргнула. Такое чувство, что она саму себя пыталась в этом сейчас убедить. — Но если ты расскажешь про него, во-первых, подставишь меня под сомнение, хотя как раз во мне сомневаться не стоит. Ты из-за своей глупости навредишь мне. Ирэн, ты настолько бессердечна? И ты опозоришь Кейла, показав, что он спал не только со мной, но и с моей сестрой. Про то, что будут говорить про тебя, я вообще молчу. Давай сделаем так — сейчас мы пойдем в мои покои. Там я тебя напою чаем и накормлю сладостями. Ты успокоишься, и мы нормально поговорим. Хорошо? Давай, пошли.

— Нет, Анаис, я не пойду к тебе.

— Почему? — глаз сестры дернулся. Ее привычные приемы не помогали, и она была в растерянности. Мне оставалось смотреть за ней с легким сочувствием к ее способности думать головой. — Мои горничные заварят для тебя самый лучший чай. И, кстати, ты еще не была у меня в гостях. Я покажу тебе этаж, который выделили специально для меня. Мы там походим, поговорим по душам, как в старые добрые времена.

— Я не хочу. — окончательно сломала я ее надежды, и заставив ее сдавленно выдохнуть. — Хочу найти Кейла, а с тобой поговорим как-нибудь после.

Я развернулась и быстрым шагом пошла к лестнице.

— Ирэн, стой!

Естественно, я не остановилась, а, услышав позади себя торопливый цокот каблуков, вовсе сорвалась с места и побежала.

— Ирэн, сестренка, остановись… Умоляю, поговори со мной!

Голос Анаис тут же стал жалобным и я понимала почему — угнаться за мной она не могла. Я изначально надела удобное платье и выбрала обувь без каблуков. Она же в своем чрезмерно пышном наряде, расшитом тяжелыми бусами, с трудом ходила. К тому же, несмотря на беременность, каблуки у нее были очень высокими. Учитывая все это, вообще было чудом то, что Анаис хотя бы попыталась за мной угнаться.

— Сестренка, мне нужно тебе кое-что сказать… Остановись. Это срочно. После этого пойдешь к Кейлу…