В ответ на мою пафосную речь, русский Вождь усмехнулся и сказал, что Уэллс даже в фантазии не предвидел многого. У него упадок цивилизации вследствие войны связан лишь с гибелью носителей знаний и культуры. В то время как радиация, возникающая при массированном применении атомных бомб, отравит землю и воду, ядовитым станет выросший хлеб, а также молоко и мясо домашнего скота. И люди, кто получат большую дозу, умрут сразу. Меньшую — будут умирать в течение месяцев и годов. Совсем малую — станут умирать в возрасте тридцать, сорок лет, рождая на свет больных детей.

— Поинтересуйтесь судьбой "радиевых девушек" — которые на военных заводах в Нью-Джерси еще в Первую Мировую войну красили светящейся краской, на основе солей радия, циферблаты часов и авиационных приборов. Это были как правило, совсем молодые и здоровые женщины — и многие из них умерли в течение нескольких лет. А здоровью выживших был нанесен огромный вред. Однако нескольким девушкам удалось найти хороших адвокатов, и был судебный процесс 1928 года, получивший достаточную огласку. В итоге пятеро девушек — лишь пятеро из нескольких тысяч работниц! — получили от фирмы "Юнайтед Стейтс Радиум" по десять тысяч долларов единовременно и ежегодную пенсию в шестьсот долларов до конца жизни. В будущей же атомной войне, радиационное воздействие на население в том числе и невоюющих стран будет гораздо сильнее — ветер и осадки не разбирают национальных границ.

— Но тогда вам следует учесть пути атлантических циклонов — тут же ответил я — при применении вашего сверхоружия, подобно шанхайскому, по нам, куда полетит отрава? Вряд ли жителям Ленинграда, где мы с вами встречались десять лет назад[32], понравится постоянно ходить в противогазах и умирать в тридцать лет?

— Мир, это хорошо — произнес Сталин — но что бы вы сказали про того, кто нанес вам ущерб наглым разбоем и пиратством, а после предлагает простить и забыть, ради мира? А завтра повторит свою выходку — ведь можно! Мы не жаждем войны — но мы ее и не боимся, когда возникает нужда, защитить себя и своих друзей. К тому же — вам известно об американском предложении "войны ограниченной", например пределом Средиземноморского бассейна или иными географическими рамками, которые будут обговорены? Внутри которых воюем, с применением атомного оружия или без такового, это надо у товарищей метеорологов спросить, куда радиацию понесет. А вовне — мир. И вам к такой картине не привыкать — не ваши ли корабли, во исполнение так называемого Навигационного Акта (принятого исключительно вашим парламентом, не было тогда никаких ООН) в открытом море захватывали торговые суда прочих стран, после чего их груз продавался в Лондоне с аукциона, если это не пиратство, то что? Войны может не быть, только если виновная сторона признает свою вину, накажет конкретных виновников и выплатит компенсацию. Но об этом пока я не услышал от вас ни единого слова!

Проклятые янки! И лягушатники! Ведь при таком варианте "ограниченной войны" у нас на том театре нет баз! Мальта (которая, скорее всего, будет захвачена в первые же дни), Гибралтар (который тоже долго не продержится, если учесть что Испания явно тяготеет к русским), и Египет, снабжение которому придется вокруг Африки возить! То же самое было в сороковом — когда против нас в Средиземноморье были исключительно итальянцы. Но даже ограниченных немецких сил в сорок первом хватило, чтоб создать для нас чрезвычайно опасную ситуацию, на волоске все висело — если бы Рейх сумел бы снять с Восточного фронта больше, чем один авиакорпус Рихтгофена, и найти больше войск, чем четыре дивизии Роммеля, то все бы рухнуло еще тогда, как случилось в сорок третьем. Когда в России установилось затишье после Сталинграда, на "Днепровском валу", то страшный Роммель (сейчас сидящий в Берлине на посту командующего Фольксармее ГДР) дошел до Багдада! Сейчас же, наивно надеяться что (при нейтралитете французов) фронт в Дании, Бельгии и Голландии свяжет большое число русско-немецко-итальянских войск — а значит, Египет мы не удержим.

Вот только какая роль в этом США? Неужели правда, что Насер, которого мы спасли от виселицы, за его участие в Арабском Легионе СС, и поставили командовать "армией свободной Ливии", был замечен в контактах с ЦРУ? И он сохранил связи в Королевской армии Египта. И русским не дадут войти в Каир — сначала туда ворвется взбунтовавшаяся банда Насера, поддержанная мятежными египетскими частями, а затем будет провозглашена республика, или военная диктатура, тут же признанная США, зачем еще в Александрии их эскадра стоит? Высадка американских войск — "русские, а с вами мы не воюем", и превращение Египта в де-факто, подобие Панамы, могут и зону Суэцкого канала по тому же примеру своей юрисдикцией объявить. Вопрос — успели ли янки с русскими договориться?

— Мистер Сталин, уверяю вас, что британское правительство не имело никакого отношения к захвату "Лючии". Да, мы поддерживали и поддерживаем освободительную борьбу ливийского народа. Но мы не можем отвечать за каждый акт протеста доведенных до отчаяния повстанцев!

— В таком случае, мистер Черчилль, как вы объясните показания главы пиратов, некоего Хассана Идриса, и кстати, племянника "короля Ливии" — о том, что приказ на пиратский захват парохода он получил именно от своего дяди? — усмехнулся Сталин — больше того, именно ваш "сэр Мухаммад", проживающий сейчас в Каире, в отеле "Виктория", под охраной британской военной полиции, представил ему "мистера Эванса" как представителя британской разведки? А как вы объясните действия Королевского Флота, фактически выступившего защитником пиратов? Самовольством некоего ответственного лица и ситуацией, вышедшей из-под контроля? Простите, но нас это абсолютно не интересует — это ваши внутренние дела. Мы видим лишь факт — что некие лица, находящиеся под вашим покровительством, совершили преступление по отношению к нашим друзьям. А дальше возможны только два варианта — или вы принимаете на себя всю ответственность за действия этих лиц, или выдаете виновных, платите компенсацию пострадавшей стороне, и заключаете договор о предотвращении подобных случаев в будущем.

— Простите, мистер Сталин — но разве вы не в курсе, как иногда выбиваются подобные "признания"?

— Именно потому, мы и настаиваем на самом тщательном расследовании. Вплоть до Международного Уголовного Суда при ООН. И я не вижу причин, по которым вы должны чинить препятствия этому следствию — если только не были организаторами всего этого грязного дела. Вы утверждаете, что Мухаммад Идрис, отдавший приказ, сделал это без вашего ведома? Тогда, если только ваше правительство постфактум не берет на себя ответственность за его действия — выдайте его нам, и мы его сами накажем. Иначе же…

— Иначе — война?

— А разве Британия не сочла бы за "казус белли", пиратское нападение в мирное время на свой пассажирский пароход, с убийствами пассажиров и команды? Какое наказание за пиратство положено по английским законам, принятым, если я не ошибаюсь, еще в шестнадцатом веке и не отмененных до сих пор? И предусмотрено ли в этих законах смягчающее обстоятельство "борьба за свободу своего народа"? Так и у нас — есть предел, дальше которого отступать нельзя.