— "Кто тронет нашего, тот умрет"? Однако же американцы стерпели от вас Шанхай.

— Что поделать, мистер Черчилль, слишком большие потери понесли мы в минувшей большой войне. И теперь никак не можем позволить, чтобы кто-то даже мечтал поднять руку на нас или наших друзей.

— Французы в аналогичном положении решили, "пусть лучше нас завоюют, чем снова Верден". Как подобает цивилизованным европейцам.

— И получили в итоге и рабство и Верден вместе. А кто вам сказал, что русские, это европейцы? Мы не Европа и не Азия, мы — сами по себе. Наша вековая ошибка была в том, что мы стремились войти в Европу, не понимая, что там нас будут в лучшем случае, терпеть. А в худшем — объявят унтерменшами, а нашу землю, бесхозной.

— И оттого вы решили, что завоевав Европу, решите свои проблемы?

— Нет, мистер Черчилль, нам просто надоело. Что каждый раз как у вас в Европе появляется очередной великий завоеватель, строитель державы "от можа до можа", то он непременно лезет к нам — за землей, рабами, рынками сбыта и даровым сырьем. Нам ничего этого не нужно, своего хватает — но нам нужны вменяемые соседи, с которыми можно иметь дело. А не желающие при первом удобном случае откусить от нас кусок.

Русский Вождь, при всем его византийском коварстве оставался безнадежным идеалистом. Капиталу нужны рынки сбыта, источники дешевого сырья и рабочей силы — ничего личного, просто бизнес! А потому, мир без конкуренции возможен лишь в мечтах. И в первую очередь кушают тех, кто отличается от вас по культуре, в ком вы видите более чужого. Так что русским всего лишь больше повезло, в отличие от китайцев, индусов, африканцев и коренных жителей Америки. Они все равно будут для нас варварами, как для того Рима — дикие германцы. Мы можем с ними договариваться, заключать перемирие — но никакой долгосрочный союз невозможен. По крайней мере, пока одна из сторон не утратит жизненных сил, как тот Рим, разоренный готами и вандалами.

Но если русские в это верят, отчего не поддержать в них это заблуждение? Придется уступить сейчас немногое — чтобы не потерять все. И пусть уже не я, а потомки думают, как вернуть утраченное!

— Хорошо. Какую компенсацию вы требуете от нас?

— Первое. Официальные извинения британского правительства перед Народной Италией. Немедленное освобождение незаконно задерживаемых итальянских граждан, равно как и судна. Денежные компенсации пострадавшим, а также семьям погибших — ведь будет несправедливо, если за разбой ваших пиратов, итальянская казна станет платить?

— В разумных пределах. Все же, насколько мне известно, ни один итальянец от руки нашего военнослужащего не пострадал.

— Вы плохо информированы, мистер Черчилль — Сталин достал газету — тут хорошо видно, как синьор Винченцо, отец национальной героини Италии, был жестоко избит британскими солдатами. И наверное, не он один, если уточнить, что за кадром осталось? Пассажиры "Лючии" должны быть освобождены немедленно. И мы вывезем их сами, чтобы ни у кого не возникло соблазна снова "несчастный случай" устроить. Наши самолеты вылетят в Александрию завтра днем — и если их там встретят не дружески, мы будем очень сильно огорчены!

— Вы не оставляете нам выбора. Я свяжусь с Лондоном немедленно по возвращении в посольство. Однако я убежден, что это действительно был несчастный случай. Или какая-то ошибка, за которую виновные будут строго наказаны.

— Тогда, в дополнение к первому пункту — СССР настаивает, чтоб эта авиакатастрофа была тщательно расследована международной комиссией, с обязательным участием нас, вас и итальянской стороны. Если это нужно, мы обломки со дна моря достанем. И установим достоверно, что было причиной — техническая неисправность, или диверсия.

Отказать в этом также было невозможно. Напомню что на тот момент авиакатастрофой были очень обеспокоены Союз авиаперевозчиков Великобритании и фирма "Де Хэвинлэнд". "Комета", первый в истории реактивный пассажирский самолет, был надеждой Британии, одним из важнейших инструментов сохранения единства бывшей Империи (единственный транспорт позволяющий в кратчайшее время попасть из Лондона в Кейптаун, Дели или Сидней), и весьма прибыльным проектом (шли переговоры о крупномасштабной закупке "комет" таким гигантом как "Пан Ам"). А потому, официальное утверждение британского правительства, что в катастрофе виноват технический дефект, было принято очень болезненно. Самой приемлемой для всех версией было бы, что самолет сбили американцы — однако правительство США решительно отвергало все обвинения.

— Второе — продолжил Сталин после моего согласия — Мухаммад Идрис, как главный виновник происшедшего, должен быть выдан итальянской стороне для суда. И в этом также не может быть никаких уступок. Если он завтра вдруг исчезнет в неизвестном направлении — это однозначно будет воспринято нами как недружественный акт. "В мире уже не осталось разбойников, которых бы Британия не жаждала бы взять на службу" — ваше право, если к вам честные люди не идут. Но тогда вам и отвечать за то, что ваши разбойники натворили.

Дьявольщина! Иные из американцев считают эту фигуру дикарем из пустыни — но это дружественный нам политик, вполне проникнутый европейским духом, искренний друг Великобритании, и что самое главное, он единственный может встать во главе всего ливийского проекта. Прочие же шейхи, это и в самом деле голозадые дикари, ничего не видящие дальше морды своего верблюда, они немедленно передерутся между собой! И нет сомнения, что русские и итальянцы это понимают. Но главная проблема в том, что если мы выдадим несчастного сэра Мухаммада на казнь (и ведь нет сомнения, что в Риме его вздернут — даже если бы он не имел никакого отношения к инциденту с "Лючией"), то утратим всякий кредит доверия и у прочих вождей племен.

— Как и вам. Могу напомнить вам про "дело Куницына", проходившее в Международном Уголовном суде в пятидесятом.

— Отвечу вам словами из вашей же англосаксонской юридической практики. Важно не то, что было — а то, что доказано. Касаемо Мухаммада Идриса, известна личность преступника, налицо и многочисленные свидетельства, улики преступления. Ну а мифический "куницын" так и остался воображаемой персоной. Особенно когда выяснилось, что иные из китайских "свидетелей" были за десять долларов завербованы, и свои показания под диктовку писали. А сколько не нанятых, а реальных свидетелей мы могли бы найти, хотя бы по этому делу?

Фотография — африканский пейзаж. Равнина усеяна трупами животных и людей, чернокожих и безоружных. Кения или Таньганьика — усмирение авеколистского мятежа. Когда территории, до которой не могут быстро добраться наземные войска, эскадрилья "ланкастеров" обрабатывает ипритом или фосфорорганикой — дешево и эффективно. И очень устрашает дикарей — "смерть, льющаяся с небес как дождь".

— Тогда, мистер Сталин, я просил бы о замене итальянского правосудия на Международный Уголовный Суд. Где рассмотрение дела будет более беспристрастным.

Хоть какая-то польза — создать прецедент. Под который после легко можно будет подвести любых бунтовщиков против "бремени белого человека". Чтобы дикари не бегали по джунглям с винтовками, а как прежде, работали на плантациях и рудниках. Формально принадлежащих уже им, но с учетом кредитов, процентов, тайных договоров и особых отношений с африканскими царьками — как смеются русские по этому поводу, "корова ваша, а молоко и мясо наши". Что делать, если эти царьки столь бездарны, что даже своих бунтовщиков не могут усмирить?