Ник же, дав бывшему старшему охраннику возможность убедить-таки себя в обоснованности высказанного им подхода, на что потребовалось почти двадцать минут, начал отчаянно торговаться, сыпля цифрами и параграфами из базы «юрист», которой он овладел на втором уровне.

— …но, простите, гра Нувэль, даже если предположить, что претензии на компенсации имеют под собой хоть какие-то основания, согласно Основам гражданского законодательства, принятым всеми цивилизованными планетами, сумма компенсация не может быть более пяти тысяч лутов.

— Ник, ну ты же понимаешь, что наши с тобой отношения имеют под собой не столько даже юридическую основу, сколько…

— Но все-таки, гра, я совершенно не согласен…

— Ник, боюсь, ты не совсем понимаешь всю глубину проблемы…

— Нет, если рассматривать этот случай как попадающий под статью двести двенадцать, часть восьмая, чему имеются некоторые прецеденты, то, естественно, это повышает пределы выплат до трехсот пятидесяти тысяч…

— Я еще раз хочу тебе сообщить, что основные причины наших разногласий лежат, скорее, в морально-этической области, нежели в области, регулируемой…

— Да врежь ты ему, урод! — взревел Буг, который в этот момент очередной раз отдыхал от «работы» со Страшилой, поскольку она снова находилась в отключке. — Третий час языки чешете! Скока можно-то?

Гра Нувэль, в этот самый момент произносящий длинную и хорошо, на его взгляд, аргументированную тираду, запнулся и повернулся к Бешеному, после чего окинул его холодным взглядом.

— А вас, уважаемый, — причем, бывший старший охранник произнес это слово так, что всем окружающим стало совершенно ясно, что на самом деле никакого уважения гра Нувэль к Бешеному совершенно не испытывает, — я бы попросил не вмешиваться.

— Чего-о-о? — взревел Бык. А Нувэль между тем продолжил:

— Я, между прочим, уже добился от… от Ника признания обоснованности наших требований, и сейчас мы ведем разговор только о размере компенсаций и приемлемом подходе к обеспечению взаимных гарантий. В то время как ваши успехи, — тут Нувэль сделал паузу и бросил выразительный взгляд на избитое тело Страшилы, валявшееся на полу сбоку от того стула, к которому ее привязывали, — оставляют желать лучшего.

— Да ты… — Бешеный задохнулся от возмущения и, стиснув кулаки, уже изрядно рассаженные о наглую морду этой уродливой сучки, угрожающе двинулся к бывшему старшему охраннику.

— Э-э… — тут же приподнялся с того места, с которого он наблюдал все творившееся в доке Укса последние два с лишним часа, соратник-прихлебатель Нувэля. — А ну притух!

— Чего-о-о?! — еще громче взревел Буг, разворачиваясь к новой угрозе. Н-да, похоже, словарный запас у него был удручающе скуден…

— Чего слышал! — тут же взревел в ответ его последний оппонент, вскакивая на ноги и угрожающе нависая над Бешеным.

— Ах ты сука! Да я тебя…

— Остановитесь! Прекратите! — раздраженно вскричал бывший старший охранник, также вскочив на ноги. Черт, все шло совершенно не так, как ему представлялось, когда он планировал эту акцию. Она должны была пройти быстро, четко и безопасно для всех ее участников… ну кроме жертв, конечно. Да и жертвам она не должна была принести особенных страданий. Быстрая смерть — это же не страдания, не правда ли? А вместо этого они уже два часа ошиваются в этом убогом месте, все еще не добившись своих целей. Не всех, конечно, — в конце концов, планируемые жертвы попали в расставленную ловушку, но…

Додумать он не успел, потому что события понеслись вскачь: один из подручных Бешеного, подпрыгнув к противнику главаря, со всей дури засветил ему по затылку обрезком керамической трубы, валявшимся у стены мастерской. Обычного человека этот удар не только бы выключил, но и, скорее всего, убил. Однако прихвостень бывшего старшего охранника лишь пошатнулся, а затем стремительно развернулся и впечатал свой немаленький кулачок в брюшину подскочившего к нему Бугова соратника. Того отбросило на стену мастерской, по которой он и стек на пол, демонстрируя, что уважаемой компании придется некоторое время обходиться без его присутствия. Во всяком случае, осознанного.

— Так, стоять! Спокой… — взревел Нувэль. Вернее, попытался взреветь. Потому что как раз в этот момент ему прилетело по уху. И тут выяснилось, что сам старший охранник, в отличие от своего подручного, не способен продемонстрировать никаких выдающихся физических кондиций…

Ник же в этот момент лихорадочно освобождался от пут. Тикленовый трос, которым спутали их со Страшилой, воспользовавшись той бухтой, что нашли в мастерской Укса, как и любая синтетика обладая великолепной прочностью, отличался крайней нестойкостью завязываемых из него узлов. И почти весь последний час Ник, крайне осторожно, медленно, но неуклонно занимался тем, что то напрягал, то ослаблял мышцы связанных рук и ног, а также попеременно раздвигал и сдвигал обе пары конечностей, растягивая узлы.

Сегодня он оказался в ситуации, в которой еще ни разу не был. И про которую Лакуна ему конкретно ничего не рассказывал. Так, общие принципы. Например, сначала надо выяснить все о действительной, а не кажущейся расстановке сил. Затем попытаться создать у противника конфликт интересов. Ну и так далее… И, как бы ему ни хотелось хоть что-то сделать для Страшилы, которую почти два часа метелил вышедший из себя Бешеный, он продолжал действовать строго по составленному им самим плану. Это было долго, муторно и противно, но… он теперь точно знал, что подручный Нувэля — тоже модификант. Потому что перенести такой удар по затылку и остаться боеспособным был способен только модификант. И если бы Ник начал действовать до того, как установил это, — скорее всего, все окончилось бы тем, что он бы проиграл. Так или иначе. То есть его бы либо снова скрутили, либо убили. Один против восьмерых, среди которых имеется модификант, — никаких шансов. Даже на ринге, сражаясь с таким же, как он, модификантом один на один, Нику приходилось попотеть, чтобы добиться своего. А здесь…

— Хэк! — шумно выдохнул Бешеный, опуская на голову модификанта кусок тяжелой двутавровой балки. Такого не смогли выдержать даже его усиленные черепные кости, так что голова модификанта лопнула с противным всхлипом.

— С-с-с-ука! — шумно выдохнул Буг и утерся дрожащей рукой. — Еле завалили гада, — он покосился на двух своих дружков, единственных оставшихся на ногах после тяжелой схватки. Впрочем, «на ногах» — это было слишком громко сказано. Один из них полулежал у стены мастерской, держась за грудь и хрипло дыша, второй, все-таки, находился на ногах, но при этом держал своей левой рукой неестественно вывернутую правую и тонко подвывал. Остальные члены кодлы валялись вокруг места схватки в крайне живописном беспорядке. Бешеный зло оскалился и сплюнул на пол. И именно в этот момент в доке раздались звуки, которые заставили Буга похолодеть. Они назывались аплодисменты…

Ник отвел фокусатор плазменной горелки и хрипло пробормотал:

— Готово!