С другой стороны, как припомнил Ник, на Земле стоимость обучения в какой-нибудь бизнес-школе также была, чаще всего, привязана к параметру будущей зарплаты. Во всяком случае, на Западе. Каким точно там было соотношение, Ник не помнил: ну зачем ему было интересоваться стоимостью обучения в западных MBA? Но тоже где-то в размере нескольких годовых зарплат. Или не нескольких… И, судя по тому, что стоимость обучения в этих школах вроде как достигала десятков, а то и сотен тысяч баксов — причем в самые престижнейшие и дорогие из них, кроме всего прочего, существовал еще и конкурс чуть ли не по десятку человек на место, — оно того стоило. Вот и здесь, вероятно, тоже… Впрочем, обо всем, что выше четвертого уровня, Ник пока мог только догадываться. Потому что все выученные им базы пока не превышали четвертого уровня. Да и база четвертого уровня была у него единственной: «малый внутрисистемник». Все остальные были третьего…

* * *

Еще около суток потребовалось, чтобы прокрасться по окраине Мусорного поля к «своему» крейсеру, а потом они около часа осторожно подбирались к нему, опасаясь того, что их допуск по какой-то причине слетел и сейчас по ним откроют огонь турели непосредственной обороны. Но обошлось — сбросили пароль и до самой пробоины добрались без единого выстрела.

Первые двое суток Ник работал один. Партнер отлеживалась. Впрочем, в том, над чем землянин корпел эти первые дни, Страшила ему не очень-то и могла помочь. Поскольку все это время Ник переснаряжал картриджи у тех-дроидов и составлял ремонтную карту, разбираясь с тем, что нужно и можно отремонтировать, пусть даже и разобрав чего из неисправного, а то и работающего, но не настолько ценного, а на что — плюнуть. Дополнительную проблему составляло то, что добра тут, по самым скромным прикидкам, оставалось еще на десяток рейсов, но снимать его надо было медленно и осторожно, поскольку крейсер до самого последнего рейса должен был оставаться способен к обороне. А то были среди мусорщиков такие типы, которые вполне могли воспользоваться моментом и, пока Ник со Страшилой отвозят добро на станцию, залезть на крейсер и прихватить тут все, что плохо лежит. Ник же никому ничего своего за просто так отдавать не собирался. Вон сколько всякого старья в этом поле носится — идите и берите. Одних лузитанских кораблей почти два десятка. И это только целых. Ну относительно… А лузитанские компоненты стоили, обычно, раза в два-три дороже, чем такие же, но с кораблей другой государственной принадлежности. Все лузитанское ценилось очень и очень дорого. Но оно того стоило…

На третий день Трис, наконец, выползла из своей каюты, в которую забилась сразу после вылета, за весь полет появившись в рубке только на старте и еще на час маневрирования по объему шестого Мусорного поля, и добрела до Ника, который вовсю ковырялся на крейсере.

— «Ну как наши дела?» — поинтересовалась она, присев на корточки у него за спиной и привалившись плечом к стене. Ник, обернулся и окинул ее испытующим взглядом. Выглядела Страшила откровенно плохо: лицо землисто-зеленое и перекошенное даже относительно его обычного, и так перекошенного ожогом состояния, склеры желтые, губы — сухие и шелушащиеся. Да и вообще, судя по общему впечатлению, она едва держалась на ногах.

— Да… — Ник качнул головой. — Стоит поучить еще и медицину.

— «Бесполезняк, — отозвалась его партнер, — там все построено на медкапсулах, а я туда не полезу».

— Ну, полевая-то не должна полностью полагаться на них, — не согласился Ник, — а я здесь отыскал десантные аптечки. Может, используем чего?

— «Не надо. Не хочу рисковать, — Страшила отрицательно качнула головой и еще спросила: — Дела-то как? Что-то „Паучок“ пока пустой совсем».

— Да я пока с ремонтно-техническим комплексом вожусь, — пояснил Ник. — Вернее, закончил уже. Вот, регенерационный блок начал демонтировать. Видишь, пару дроидов взял себе в помощники. Так что иди, болей, раз лечиться не хочешь.

— «Надоело, — отозвалась Трис, — мочи больше нет лежать. Все бока отлежала. И так повернусь — болит, и по-другому — опять болит».

— Во-от, — Ник наставительно воздел указательный палец, — потому-то я и предлагаю использовать парочку десантных аптечек. У них обезболивание априори предусмотрено. Да и свежие повреждения они хорошо заживляют. Причем, именно свежие. На застарелые или, там, зарубцевавшиеся ткани они практически не реагируют.

— «С чего ты взял?»

— Мануалы почитал. У меня второй уровень «медтехника» разучен, так что доступ к инфе аптечка мне выдала. Ну как, сделаем?

Трис несколько мгновений меряла его смешанным взглядом, в котором читались и задумчивость, и настороженность, и надежда, а затем медленно кивнула.

— Ну, тогда айда за мной, — весело ответил Ник, поднимаясь на ноги.

До почти пустого корабельного арсенала, внутри которого Ник обнаружил только с десяток полуразряженных (ну за столько-то лет) батарей от тяжелых штурмовых бластеров и полтора десятка десантных аптечек, они дошли быстро. Сняв с полки тяжелую аптечку, Ник развернулся к Страшиле, собираясь помочь ей, но она коротко сбросила ему:

— «Дай мне, — и сразу после, — выйди».

Ник бросил на партнера испытующий взгляд, но Трис смотрела на него вполне спокойно и уверенно. Поэтому он молча отдал ей аптечку и, выйдя из арсенала, двинулся обратно. Страшила уже вполне большая девочка, к тому же, судя по тому, что у нее установлен пилотский комплекс имплантов, она явно имела какое-то отношение к армии. Вернее, к флоту. Так что разобраться с аптечкой должна. А у него есть работа…

— «Что мне делать?»

Ник обернулся. На этот раз Страшила выглядела заметно лучше. Похоже, аптечка, кроме обезболивающих, впрыснула ей в кровь еще и комплекс стимуляторов. Что ж, если партнеру уже обрыдло валяться, пусть немножко развеется. Ник улыбнулся:

— Рад, что тебе лучше. Бери магнитопривод и откручивай держатели с той стороны.

Следующие три с половиной часа они вместе работали, иногда перебрасываясь редкими словами. А затем работа закончилась.

— Ну, вот и все, — удовлетворенно произнес Ник, когда два дроида плавно приподняли регенерационный блок и шустро потащили его к «Паучку», — с почином. Первая загрузка в этом рейсе. И неплохая. Тысяч на двести потянет.

— «Сто, — отозвалась Страшила. — И не спорь».

— Да я как бы и не против, но… в чем дело-то?

— «Мы в Ассоциации уже давно собираемся свой медцентр сделать. А то иногда мусорщики в таком состоянии из полета возвращаются, что только в медкапсулу… Но не у всех денег достаточно отложено, чтобы гражданским медцентром спокойно воспользоваться можно было. Приходится кредит брать. Вот народ и попадает в кабалу. А потом не могут вовремя расплатиться, вследствие чего становятся вынуждены продать корабль и уйти. И хорошие парни уходят. Крикс так ушел, Пастушок, Бочонок эля, да многие…»

Ник задумчиво покачал головой:

— Понятненько… только медкапсулы — это же еще не все. К ним медтехник нужен, расходники опять же. Потянет ли это Ассоциация?