Появилась бутылка французского шампанского. Хлопнула пробка, янтарный напиток зашипел в высоких бокалах. Хозяин дачи провозгласил тост:

– За нового Президента России Дмитрия Черноусова.

Ждать оставалось немного, чуть больше года. Выборы пройдут летом, в июне. Дмитрий отпил шампанское. Мысли его были заняты другим. Он порвет с Клементиной и вернется к Вере. Он не любит и никогда не любил Веру, но она обожает его. Она всегда его поддержит. И необязательно спать с ней, можно ограничиться платоническим общением. Хотя, судя по всему, придется и спать. Дмитрий с тоской вспомнил о Клементине. Но Париж стоит обедни, а Кремль – великой княгини. Он согласен на все, чтобы стать президентом.

То, что обсуждалось на даче под Москвой, пока было известно не более чем десятку человек. Дмитрий, страшно уставший и внутренне ликующий, вернулся в область. Вера, как обычно, вяло отреагировала на его появление. В последнее время она все чаще запиралась в комнате, где хранилась ее коллекция кукол. Дмитрий считал это чудачеством, однако в интервью всегда отмечал это незаурядное хобби своей жены.

Дмитрий постучался в запертую дверь. Удивленная Вера появилась на пороге. Муж никогда не переступал порога ее коллекционной комнаты.

– Милая. – Дмитрий поцеловал ее. Вера чуть отпрянула, так как подобные нежности давно были не в ходу между ними. – Посмотри, что я купил специально для тебя!

Он протянул ей небольшую коробку. Вера развернула обертку, сняла крышку и едва сдержала вздох восхищения. Вот это кукла! Настоящая жемчужина ее коллекции. Старинная, такие делали в самый разгар Французской революции. Внешне примитивная, из дерева, с грубыми чертами лица, кукла пленяла своей беззащитностью. Подобными играли дети аристократов в тюрьме, когда их родителей громыхающие по булыжной мостовой телеги отвозили на эшафот.

– Боже мой, Дима! – Вера, всегда сдержанная, бросилась на шею мужу. – Где ты достал такое чудо, это именно то, о чем я мечтала! Но она же стоит огромных денег!

Дмитрию пришлось выложить сто пятьдесят тысяч долларов, чтобы купить эту куклу у известного коллекционера. Вера с бесконечной нежностью водила пальцами по грубому лицу куколки. Это подарил ей Дмитрий. В последние годы они отдалились друг от друга, и вот теперь все снова налаживается. Неужели все плохое осталось в прошлом?

– Вера, я предлагаю сегодня съездить в ресторан. Ты должна выглядеть поистине неотразимо.

Она надела элегантное платье, подчеркивающее ее стройную фигуру, немного макияжа, чуть драгоценностей. Дмитрий подал ей руку, когда они садились в лимузин. Автомобиль домчал их до аэропорта. Вера ничего не понимала. Дмитрий таинственно молчал. Полет длился недолго. Они оказались в Японии.

Они действительно посетили ресторан. В Киото. Вера не могла поверить, что все это Дмитрий делает ради нее. Но что произошло? Она была в легком замешательстве, невзирая на радость. Она знала мужа не первый год. Когда нужно, Дмитрий умел быть очаровательным, галантным, нежным. Но бывал и черствым, равнодушным и жестоким. Вера помнила, как муж обсуждал по телефону, где лучше спрятать тело убитой, не в меру любопытной секретарши. Вера помнила, что в последнее время он, не объясняя причин, улетал на выходные. Она не сомневалась – к другой женщине. И вот теперь это роскошество. Шикарный подарок, полет в Киото, лучший ресторан. Ему что-то нужно от нее.

О своих подозрениях Вера забыла, когда очутилась наедине с Дмитрием в гостиничном номере. Они не были близки много месяцев. Дмитрий снова стал прежним, страстным и чутким.

Проснувшись утром, Вера испытала страх. Вдруг она откроет глаза, а волшебная сказка окончится. Она не хочет возвращаться в унылую реальность.

– Милая, тебя ждет кофе. – Дмитрий сам подал ей завтрак в постель. Вера не сдержала слез. Он делал то, о чем она мечтала все двадцать пять лет их брака.

Через день они вернулись обратно в Россию. Сон все еще продолжался. Вера пока не понимала, что это означает, но решила не задавать лишних вопросов. Если Дмитрий по какой-то одному ему ведомой причине решил снова полюбить ее, то она не будет сопротивляться. Наконец-то она одержала верх над таинственными соперницами. Она – его законная жена.

Полет в Японию утомил Дмитрия. Он видел, с какой нескрываемой радостью воспринимает этот подарок Вера. Дмитрий пытался изображать из себя любящего супруга, но у него плохо получалось. Все его мысли были о Клементине. Им придется расстаться. Он уже послал ей сообщение по электронной почте: они встретятся в Ницце. Это будет их последняя встреча. Он простится с Клементиной и вернется к своей новой жизни. Ну что же, ради президентства он готов провести оставшуюся жизнь с Верой.

– Дорогая, – произнес он, обращаясь к жене.

Они завтракали всей семьей, чего не бывало последние лет десять. Старший сын, удивленный внезапными переменами в характере отца, ничего не сказал. У Павла была своя студенческая жизнь.

– Мне нужно слетать в Москву, – сказал Дмитрий.

По лицу Веры пробежала судорога отчаяния. Неужели все закончилось так быстро? Он опять бросает ее, зачем Дмитрий так поступает? Он сначала приласкал ее, а теперь снова отталкивает. Это так больно…

– Я всего на несколько часов, мне нужно уладить кое-какие формальности, – продолжал Черноусов, гладя Веру по руке. – Завтра утром я уже буду дома.

– Конечно, Дима, мы будем тебя ждать, – произнесла Вера, чуть веселея.

Может, ему на самом деле нужно в Москву, чтобы уладить какие-то дела. В конце концов, он губернатор, существует масса финансовых и хозяйственных вопросов, требующих от него немедленного решения. Внезапно иная мысль прорезала ее сознание – он хочет расстаться с той, которая была ее соперницей.

– Езжай, милый, – проворковала Вера.

Настроение улучшилось, она почувствовала прилив сил. Она не заглядывала в комнату к куклам уже несколько дней. Ей больше не требовалось изливать душу безмолвным созданиям. С ней был Дмитрий.

– Вот и хорошо, – успокоился он.

Он летит вовсе не в Москву. Точнее, он все-таки попадет вначале в Москву, а оттуда прямиком в Ниццу. Его последняя встреча с Клементиной должна быть незабываемой.

Дмитрий позаботился, чтобы Вера каждое утро получала роскошную корзину цветов. Он сумеет стать примерным мужем, это будет ему на руку, когда кандидат в президенты предстанет перед народом вместе с супругой.

Ницца встретила его ярким солнцем и легким бризом. Они договорились встретиться на вилле одного из знакомых Дмитрия. Сам владелец почти все время жил в США, и его особняк иногда использовался Черноусовым для тайных встреч.

Дмитрий подрулил к витым воротам старинной виллы. Клементина опаздывала. Это хорошо, он успеет приготовить сцену для их последнего свидания. Он вдруг понял, что, несмотря ни на что, любит Клементину. Он никогда никого не любил, может быть, испытывал теплые чувства, но любовь всегда оставалась для Дмитрия тайной за семью печатями… Но раз он любит ее, то это лишний повод для расставания. Любовь до добра не доводит. Самые страшные преступления совершаются во имя и под прикрытием любви.