Помолчав, генерал добавил:

– А вы уверены, что эта встреча останется тайной для Черноусова и его покровителей? Как вы полагаете, среди нас никто не работает на Дмитрия Николаевича?

– Что за нелепость! – взвился представитель парламента. – Или вы считаете, что у нас больше не осталось честных людей, все с потрохами продались этому мафиози? А как же Россия, как же наша национальная гордость?

– Бросьте разводить демагогию, – брезгливо поморщился фээсбэшник. – Мы не в Госдуме, чтобы говорить напыщенные банальности. У Черноусова есть две главные составляющие успеха – власть и деньги. Он купил многих, очень многих. Из нашего ведомства, я это точно знаю, ему регулярно сообщают обо всех готовящихся против него акциях. Он уже сегодня вечером будет знать о главных деталях этого совещания.

– Президенту нужны решительные меры, – проговорил штатский. – У нас всего несколько месяцев. После прихода к власти Черноусова проблемы возникнут у нас самих.

Совещание закончилось в пятом часу утра. Не было принято никаких действенных решений. Когда все разошлись, генерал ФСБ задержал человека в штатском.

– Эта говорильня дойдет до Черноусова, я не сомневаюсь, – сказал он, заваривая ароматный чай. – Вот и хорошо, враг должен получить дезинформацию. Пусть считает, что мы растеряны, что заранее уверены в его победе и не способны принять контрмеры.

– А вы способны принять контрмеры? – тихо спросил посланец президента.

Генерал поставил перед гостем стакан чаю в серебряном подстаканнике.

– Все зависит от того, как действовать. Черноусова не поймаешь законными средствами, он слишком умен. В его руках многие из российских СМИ. Стоит тронуть его, поднимется небывалая волна протеста, которая может снести все на своем пути. Он только и дожидается, чтобы мы сделали неверный шаг. Умники из МВД и Генпрокуратуры хоть завтра готовы предъявить ему с десяток обвинений, но закончится все тем, что дела развалятся, а Черноусов станет еще более популярен. У него и без того рейтинг самый высокий из всех кандидатов. Чтобы нейтрализовать Дмитрия Николаевича, нужны тонкие и эффективные меры.

Так и не притронувшись к чаю, штатский спросил чуть ли не шепотом:

– Вы готовы к этим мерам?

Генерал покачал головой. В полумраке кабинета с одной стены по-макиавеллиевски улыбался Андропов, с противоположной раздувал усы Петр Великий.

– Прошли времена, когда подобные решения принимали в нашей организации самостоятельно. Мы теперь – лишь заурядная служба, одна из многих.

– Не говорите глупостей, – облизнул губы штатский. – Президент дает гарантии, что в случае окончательного решения проблемы с Черноусовым те, кто поспособствует этому, будут вознаграждены.

– У нас всегда бросаются пышными словами, а потом забывают об обещаниях. Особенно президент. – Генерал не спеша пил чай.

Его собеседник судорожно сглотнул и ослабил узел галстука.

– Президент обещает лично вам…

– Договаривайте, – сказал генерал. – В этом кабинете у стен нет ушей. Впрочем, как и у окон и полов. Только здесь я уверен, что меня не подслушивают.

– Если Черноусов сойдет с дистанции, то следующим главой этой организации станете вы, – выдохнул штатский.

На его лбу блестели бисеринки пота. Все-таки плести интриги – очень нервное дело. Генерал невозмутимо допивал чай.

– Вы думаете, я к этому стремлюсь? Высокий пост всегда означает большую ответственность. Впрочем, предложение президента небезынтересно.

Он поставил стакан чаю на стол. И мгновенно преобразился. Флегматичность исчезла, проступило каменное лицо убийцы.

– Мне не так давно предложили перейти в лагерь Черноусова. Он собирает свою команду, чтобы расставить верных людей на ключевых постах. Я пока раздумываю. Если бы сказал «нет», то вряд ли бы мы разговаривали сейчас с вами. А вам? Вам предлагали работать на Дмитрия Николаевича?

Подбородок штатского мелко задрожал.

– Можете не отвечать, вижу, что они добрались и до вас, – усмехнулся генерал. – Учтите, о том, что сейчас обсуждается, знаем только мы. Я точно не предатель. Поэтому если Черноусов получит информацию, то я сделаю вывод, что предатель – вы. Вспомните, как поступают с изменниками.

– Я… я… – только и произнес штатский.

– У меня нет желания работать на эту гниду, – сказал генерал. – Я всю жизнь боролся с такими. И убедился – таких, как Черноусов, нужно физически устранять. Изменить их нельзя. Поэтому единственная возможность нейтрализовать Дмитрия – убить его.

– Президент согласен на любые меры, лишь бы это пошло на благо страны, – заученным тоном проговорил штатский.

– Значит, решено, – потер руки генерал. – Я лично займусь разработкой плана. Добраться теперь до Черноусова нелегко, прошли времена, когда его можно было убить из хлопушки. Он затаился, знает, тварь, что на него объявлена охота. Или мы его, или, когда он станет президентом, он нас. У меня есть несколько надежных ребят, которые сделают все наилучшим образом.

Штатский закивал головой, генерал пододвинул ему стакан с чаем:

– Пейте, а то остынет. И напомните президенту о его обещании. Я не прочь навести порядок в нашем ведомстве.

– Сначала Черноусов, – сказал посланник президента.

– Будет вам Черноусов, – усмехнулся генерал. – Вы лично положите венок от президента к его гробу.

… – Значит, на меня объявлена охота… – Дмитрий получил чрезвычайно ценную информацию из Москвы. Старт предвыборной кампании еще не был дан, однако о Дмитрии Николаевиче Черноусове знала вся страна. Он встречался с людьми, видел, как на митингах, где он выступает, ему рукоплещут. Дмитрию это нравилось, чертовски нравилось. Люди обожают его.

Покровители были довольны. Они сделали правильный выбор. Еще немного, всего полгода, и Дмитрий Черноусов станет президентом. У самого Дмитрия были собственные планы на обозримое будущее. Он сделает Россию могущественной, ее снова будут уважать и бояться во всем мире. Он войдет в историю как Петр Первый, как Александр Второй, как тот, кто сделал страну вновь процветающей и сильной. Для этого требуется сущая безделица – победить. Если бы выборы состоялись в ближайшее воскресенье, за него отдали бы голоса около двадцати одного процента населения. И это только начало. За три месяца предвыборной гонки подконтрольные ему СМИ сделают так, что народ поймет – другой, кроме Черноусова, альтернативы просто не существует в природе. Нынешняя власть слаба, президент дряхл, бюрократическая элита насквозь коррумпирована. Вся эта ведомственная шушера толпится в его приемной, одолевает звонками с единственной целью – заручиться благосклонностью Черноусова, заверить его в своих верноподданнических чувствах. Они подобны крысам, которые покидают тонущий корабль.

Жизнь с Верой налаживалась. Дмитрий, сообщив ей о намерении баллотироваться в президенты, не ожидал от супруги такой положительной реакции. Вера немедленно включилась в работу. Филиалы ее благотворительного фонда открылись во многих российских регионах. Все, кто нуждался в помощи, мог обратиться и получить желаемое. Она посещала детские дома, навещала раненых из Чечни в госпиталях, выслушивала жалобы инвалидов и участников войны, садилась за один стол с бомжами в общественных столовых. Вера делала все это от чистого сердца, она на самом деле хотела помогать страждущим, и ее искренность подкупала всех, кто общался с ней.