Дмитрий был в восторге от жены. Она его ангел-хранитель. Да, и из-за загруженности они спят раз в несколько недель, но это его вполне устраивало. Дмитрий поначалу бросал плотоядные взоры на стройные ножки молоденьких секретарш, а потом, ограждая себя от соблазнов, уволил всех девчонок и приказал брать на работу матрон не моложе сорока пяти, в особенности тех, кто не следит за фигурой и выглядит старше своих лет. Дмитрий все время возвращался мыслями к Клементине. К тому, что с ней произошло, к той ужасной аварии, в которую она попала, расставшись с ним.

«Мерседес» Великой княгини Бертранской, вылетев на встречную полосу, врезался в грузовик. Удар, к счастью, оказался скользящим, если бы произошло лобовое столкновение и машина врезалась в грузовик на такой большой скорости, то Бертран погрузился бы в траур. Водитель, бельгиец, в ужасе бросился к «Мерседесу», который, задев бок грузовика, перевернулся и пролетел по трассе еще несколько десятков метров. Ангел-хранитель защищал в ту ночь Сандру, и ее автомобиль не пропорол ограждение, за которым была пропасть.

Первая машина «Скорой помощи», а также команда спасателей прибыли через четверть часа. Пришлось приложить серьезные усилия, чтобы извлечь Сандру из салона. Ее прижало подушкой безопасности, двери заклинило. Ситуация усугублялась тем, что это был кабриолет. Медики были уверены, что безумец, находившийся за рулем «Мерседеса», погиб сразу после столкновения.

– Посмотрите, это женщина! – воскликнул один из спасателей, когда, сняв искореженную дверцу, они извлекли окровавленное безжизненное тело.

– Пульс, хоть и слабый, есть, – констатировал врач. – Осторожнее, у нее могут быть повреждения позвоночника или внутренних органов!

Сандру, зарегистрированную как безымянную пациентку, доставили в ближайшую больницу. Положение оказалось не таким серьезным, как предполагалось. Сотрясение мозга, переломы двух ребер, перелом со смещением лодыжки, многочисленные ссадины, ушибы, большая рваная рана на лбу.

– Симпатичная, а едва не погибла, – поцокал языком один из врачей. – Анализы показывают, что она была пьяна, к тому же в крови обнаружена высокая концентрация седативных средств.

– Ну что ж, еще одна богатая наркоманка, – сказал коллега. – Она легко отделалась, ей прямо-таки сказочно повезло. Тебе не кажется ее лицо знакомым?

– Она ехала из Ниццы в Бертран. Может быть, это известная актриса или бизнес-леди, – ответил первый врач. – Но теперь ей придется распрощаться со сценой. С такой раной на лбу не всякий пластический хирург сможет справиться. И все же, кто она?

Они узнали, кто их таинственная ночная пациентка, после того как полицейские установили, на кого зарегистрирован номер искореженного «Мерседеса»-кабриолета. Он принадлежал княжескому двору Бертрана. Еще полчаса спустя, когда полицейский чин сообщил об этом своему начальству, в кабинете раздался звонок.

– Детали аварии нужно сохранить в тайне, – сказал звонивший из парижского министерства высокопоставленный чиновник. – Полностью скрыть случившееся невозможно. Женщина, которая попала в катастрофу, Клементина Бертранская.

Вскоре военный вертолет ВВС Франции приземлился около провинциальной больницы, где лежала Сандра. Без лишних разговоров ее погрузили в вертолет и переправили в лучшую клинику на Лазурном Берегу. Уже ранним утром консилиум маститых врачей вынес свой вердикт – опасности для жизни великой княгини нет. Но лицо останется обезображенным на какое-то время.

Сандра, после того как провалилась во тьму, временами приходила в себя. Она помнила, как ее доставали из «Мерседеса», как она оказалась в больнице, потом почему-то в памяти застрял вертолетный гул. И вот наконец долгожданная прохлада. Она пришла в себя в затемненной палате. Около нее находилась пожилая улыбчивая медсестра. Заметив, что больная открыла глаза, она пожелала ей доброго утра и исчезла. Сразу же появился врач.

– Ваше высочество, не стоит беспокоиться, – сказал он. – Вы попали в автомобильную аварию, но никаких страшных повреждений у вас нет. Вам придется пробыть в нашей клинике несколько недель.

Все тело Сандры болело, ломило суставы, чесалось лицо. Ей не нравился тон врачей. На несколько минут заглянул к ней Клод-Ноэль. Муж снисходительно улыбнулся и потрепал Сандру по руке. Напоследок он сказал:

– Дорогая, тебе нельзя увлекаться спиртным и наркотиками. Авария произошла по твоей вине. Мне стоило огромных усилий сделать так, чтобы это не просочилось в прессу. Пришлось заплатить водителю грузовика очень солидную сумму. Представляешь, какая была бы сенсация, если бы сообщили, что Клементина Бертранская, напившись в стельку, при этом еще наглотавшись «колес», села за руль и едва не распрощалась с жизнью? Официальная версия – неисправности в автомобиле. Со мной уже связывались из концерна «Мерседес», они требуют провести всестороннюю экспертизу. Не хотят, чтобы упала тень на их фирму. Так что, дорогая, ты создаешь слишком много проблем.

– Клод-Ноэль, я понимаю, что проблем было бы гораздо меньше, если бы я погибла в этой аварии, – произнесла Сандра.

Удар достиг цели – Клод-Ноэль кисло улыбнулся и ретировался.

Ее посетила Беатрисса с детьми. Анна-Изабелла, которой исполнилось два с половиной года, обхватила Сандру за шею и прошептала:

– Мама, а почему у тебя на лбу шрам?

Так Сандра узнала, что в катастрофе пострадало ее лицо. Она была в ярости оттого, что от нее это скрывали.

– Ваше высочество, – пытался успокоить ее главный врач клиники, – поверьте моему опыту, этот шрам легко устранить. Но сейчас вам в первую очередь нужно думать о выздоровлении.

Сандра рассматривала в зеркале неровный красный шрам со стянутыми краями, который тянулся через весь лоб.

– Я не желаю, ничего слушать, – настаивала она. – Вы должны немедленно устранить его.

Ей пришлось подчиниться требованию врачей. Прошло около трех месяцев, и шрам в результате нескольких операций практически исчез. Остался едва заметный след, который легко можно скрыть под макияжем.

Находясь в клинике, Сандра получила великолепную возможность размышлять. Похоже, ее прежнее существование закончилось. Катастрофа, едва не погубившая ее, была вехой между прежней жизнью и пока что малопонятным будущим.

Она ждала, что Дмитрий, узнав об аварии, объявится, хотя бы пришлет цветы или выразит свое сочувствие. От него не поступило ни одного звонка. Затем Сандра узнала, что у себя в России он стремительно набирает политический вес. Он был самым реальным претендентом на президентское кресло. Несколько раз в западных журналах мелькали его фотографии. Дмитрий Черноусов, прогрессивный русский губернатор, надежда страны, с любимой женой и детьми. Сандра с безразличием рассматривала глянцевые фотографии. Дмитрий выглядит уверенно, сменил имидж, стал одеваться более консервативно и стильно. Его жена… Она помнила ее по двум мимолетным встречам. Сандра злобно усмехнулась, читая статью о Черноусове. Если бы они узнали, какие он осуществляет махинации, сколько денег она помогла ему перевести из России в западные банки, вряд ли бы кто-то тогда назвал его единственным шансом бывшей сверхдержавы.