Когда Сандра перешагнула порог виллы, ее поразил мерцающий свет, отражающийся в десятках зеркал и в хрустальных люстрах. Зал был уставлен горящими свечами, в воздухе витал терпкий аромат. Дмитрия нигде не было. Он прислал ей странное письмо по электронной почте, в котором назначал встречу здесь. Сандра увидела дорожку из лепестков роз, которая пересекала весь зал и исчезала в смежной комнате.

Она улыбнулась. В последнее время их отношения стали напряженными и деловыми. Но Дмитрий решил измениться. Ну что же, она согласна играть по его правилам.

Дорожка из лепестков роз привела ее в спальню. Дмитрий ждал ее там. Сандра очутилась в его крепких объятиях.

Спустя три часа Дмитрий наконец-то решился сказать правду. Они в последний раз занялись любовью и, обессиленные, вытянулись на кровати. Сандра что-то предчувствовала. Дмитрий собирается сообщить нечто важное. Она хорошо изучила любовника за три года их связи.

– Клементина, мы расстаемся, – проговорил он, поднимаясь с постели.

Он явно не хотел смотреть ей в глаза. Сандра сначала не поняла, о чем он говорит, а потом до нее дошло – он ее бросает.

Она молчала. Значит, этот чудесный вечер был своеобразной платой за их предстоящий разрыв. Дмитрий наконец-то обернулся и посмотрел на нее.

– Так будет лучше для каждого из нас. – Его тон стал жестким, он говорил буднично, как будто проводил совещание. – Мне было очень хорошо с тобой, поверь, но наша связь исчерпала себя.

О нет, Сандра уверена, что Дмитрий ведет тонкую игру. Она перестала быть важной для его наполеоновских планов.

– Дима, ты прав. – Эти слова дались ей нелегко. – Нам нужно расстаться. Я и сама хотела поговорить с тобой об этом…

Ей доставило удовольствие наблюдать за легким замешательством на лице Черноусова. Как же, он считал, что бросить может только он. Дмитрий так и не узнает, что у него есть дочь. Пусть эта маленькая тайна останется с ней.

– Мне пора, – произнес он, одеваясь.

Сандра вздохнула. Как нелепо и тривиально все закончилось. Только что они предавались пламенной страсти – и вот уже стали чужими людьми.

– Встречаться нам не нужно, не следует и посылать друг другу сообщения или звонить, – назидательным тоном продолжал Дмитрий.

Сандра и не собиралась. Этот русский слишком высокого мнения о себе.

– Дорогой, тебе пора, – сказала Сандра. – Когда столкнемся на приеме, я сделаю вид, что мы незнакомы. Ты уж подыграй мне, хорошо?

Дмитрий попытался поцеловать ее, но Сандра уклонилась. Не произнеся ни слова, он исчез в ночи. Итак, все закончено. Рано или поздно это должно было произойти, она знала. Но почему ей так тяжело?

Сандра вернулась в отель. Она никого не хотела видеть. Сон не шел. Оставалось только читать или тупо пялиться в телевизор. Завтра нужно возвращаться в Бертран, к обычной жизни.

Сандра просмотрела вечернюю почту. Очередной доклад от детективов из Америки. Она раз в полгода получала сводку о том, что происходит с ее родными за океаном. После встречи с мамой она больше не предпринимала попыток объявиться в городе. Она пробежала глазами отчет. Не может быть!

Два месяца назад мама скончалась от сердечного приступа. Сандра замерла, не желая верить этому сообщению. Матери было всего чуть за шестьдесят. Внезапная смерть, ей стало плохо, когда она возилась на кухне. «Скорая помощь» приехала, когда состояние ее было безнадежным. Она скончалась, не приходя в сознание.

Сандра отшвырнула отчет детективного агентства. Почему они сообщают ей о смерти мамы именно сейчас? Она почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы. Как давно она не плакала! На что она растратила свою жизнь?

Она налила себе бокал коньяка. Спиртное не подействовало. Сандра достала из несессера небольшую плоскую коробочку с белыми таблетками. Она очень давно не прикасалась к ним. Теперь они требовались ей, эти таблетки чудесно снимали стресс. Сандра проглотила сразу две, затем, подумав, еще одну. По телу разлилась блаженная истома. Все проблемы мгновенно отступили на второй план.

Дмитрий бросил ее? Ну и что! Умерла мама, единственный человек, которого она по-настоящему любила? Все мы смертны!

Когда Сандра проснулась, за окнами отеля сгущалась темнота. Во рту было омерзительно сухо, язык распух, глаза болели. Сандра прошла в ванную и уставилась на себя в зеркало. Боже, и это эталон красоты и элегантности, Клементина Бертранская! Яркий свет беспощадно высвечивал каждую морщину, серый цвет лица, потрескавшиеся губы и кровавые прожилки в глазах. Сандра запустила в зеркало баночкой с кремом. Едкие слезы градом покатились из глаз. Она опустилась на теплый мраморный пол и зарыдала. Почему на нее навалилось все в один момент – расставание с Дмитрием, смерть мамы, незаметно подкрадывающаяся старость? Из-за таблеток она проспала почти сутки, голова теперь раскалывалась. Сандра вызвала в номер косметолога и стилиста, чтобы те привели ее в порядок.

Деньги и современные средства для поддержания увядающей красоты сотворили настоящее чудо. Умелый макияж снова придал Сандре свежий и молодой вид, она выглядела, как на обложке шикарного журнала. Но голова все еще гудела, в висках билась тупая боль.

Стилист наложил последний штрих на ее лицо. Сандра критически осмотрела себя в зеркале. Что ж, сейчас она, как всегда, на уровне. Истеричная, всклокоченная, абстинентная дура, которая каталась по полу час назад, исчезла. Ее место заняла уверенная в себе, элегантная и удивительно молодая княгиня Клементина Бертранская.

– Благодарю, – небрежно произнесла по-французски Сандра.

Она облачилась в легкий светлый костюм, надела браслеты из белого жемчуга и бриллиантов. Темные очки скрыли воспаленные глаза. Когда она появилась в холле отеля, раздался гул восхищения. Сандре на мгновение стало приятно. Ее узнали, каждый захотел поглазеть на великую княгиню. Они и не догадываются, что у нее на душе.

Как всегда, величественно и снисходительно Сандра перебросилась парой ничего не значащих слов с управляющим отеля, который появился специально для того, чтобы проводить знатную постоялицу. Она невнимательно слушала его французские комплименты. Был теплый вечер. Сутки назад от нее ушел Дмитрий.

Сандра сама села за руль. Из Ниццы до Бертрана было не больше полутора часов пути, ей требовалось одиночество и предельная скорость, чтобы успокоить нервы и душу. Темно-синий лимузин с открытым верхом рванул со стоянки отеля.

Выехав за город, Сандра остановилась. Голова тупо ныла. Таблетки далеко не самое лучшее в такой ситуации, но ей требовался незамедлительный эффект. Сандра проглотила две штуки. Прошло несколько минут, и боль отступила. Эти крошечные белые подружки в мгновение ока разрешают неразрешимые проблемы, за это Сандра и любила их. Главное – не увлекаться. Она же не наркоманка, она сумеет в любой момент остановиться.

Сандра включила Шопена. Ночная трасса была пустынна, в ушах свистел ветер. Сандра все увеличивала и увеличивала скорость. «Мерседес» летел, едва касаясь шинами асфальта. Таблетки оказывали свое действие, музыка врачевала душу. С такой скоростью она доберется до Бертрана всего за сорок минут. Окажется во дворце, закроется от всего мира.