что Харрайя стала мне безразлична. Что старые раны не откроются вновь, и она не сможет использовать прошлое против меня.

- Почему ты так открыт именно сейчас? – растерянно спросила я. - Тебе стало жаль меня?

За разговорами я даже не заметила, что мы вернулись к нашему временному дому невест. В окнах уже не горел свет, видимо, даже Сачар и Лайрран устали нас ждать и легли спать.

- И да, и нет, - улыбнулся Сонррайн, аккуратно взяв меня за руку. – С одной стороны, мне жаль, что тебе пришлось пережить столько неприятных моментов в Кэррей. С другой, сегодня днём, меня буквально силой заставили принять один ценный совет…

- Что за совет? – удивилась я.

Сон мягко поглаживал мою ладонь, словно говоря: «Не бойся, я рядом. Я здесь, чтобы защищать тебя». Я почувствовала, как краска заливает мои щёки, а сердце колотится всё отчётливее и быстрей…Поддавшись незнакомым, но таким волнующим ощущениям, я сделала шаг ему навстречу, улыбнулась в ответ, но, испугавшись того, что, в теории, могло сейчас между нами произойти, отвела смущённо глаза.

- Сонррайн, Рокайя, вы вернулись! Наконец-то! Я уже не выдержал и пошёл вас искать, - послышался со стороны жуткий, отвратительный, испортивший такой бесценный момент, голос Сачара.

- Вот и шёл бы отсюда…, - раздосадовано прошипела я.

Сачар не услышал меня, зато моя реплика не осталась незамеченной для Сонррайна. Он нахмурился, покачал головой, словно осуждая меня, но ладонь не отпустил.

- Всё в порядке, Сачар. Принцесса перенервничала после тяжёлого дня, но, думаю, сейчас она чувствует себя гораздо лучше.

Чувствовала. Пока мой наставник нам не помешал. Сходи теперь ты погуляй, библиотекарь, а мы тут…подождём.

- Рокайя, я был неправ, что накричал на тебя, - не зная, какие мысли бродили в моей голове, произнёс Сачар. Видимо, решил, что мой недовольный вид был вызван его поведением в доме невест, перед тем, как я убежала.

- Как скажешь, - с ярко выраженным недовольством на лице, произнесла я. Конечно, я прощу наставника, но не сразу. Тем более, после того, как он испортил такой момент.

- Сонррайн, а почему ты так близко стоишь рядом с принцессой, да ещё и держишь её за руку? - наконец, прозрел Сачар. – Я чему-то помешал?

Ну неужели, дошло! Интересно, что ответит мой телохранитель?

- Сачар, после того, как Рокайя сбежала из-за того, что ты ей наговорил, на неё было совершено нападение. Я обезвредил нападавших…одного точно убил, - тихо, чтобы его услышал только библиотекарь, сказал Сонррайн. – Я с ней рядом, потому что принцесса, после пережитого, чувствует себя не совсем хорошо. Не могу допустить, чтобы она упала в обморок, окончательно лишившись моральных и физических сил.

- Да, ты прав, - с облегчением выдохнул мой наставник. – Признаться, я сначала подумал, что между вами было какое-то иное напряжение, но, глядя на твой внешний вид…подожди, ты кого-то убил?

- А что с внешним видом? – заинтересовалась я. Дьявол с ним, с убитым мерзавцем, тут есть вопросы поважнее.

- Когда воину кто-то нравится, он…так, Рокайя, не отвлекай меня, - рассердился Сачар. – Сонррайн, что там с убийством?

- Сачар, давай пройдём в дом, не стоит об этом на улице говорить. А ты, принцесса, иди спать, - вместо ответа, обратился ко мне Сонррайн. – Отдохни хорошенько, возможно, завтра объявят о том, что ты не прошла третий этап и нас ждёт обратная дорога в Даркайн. Либо вернётся Райхан. Не думал, что буду так сильно ждать встречи с кэррейским генералом.

Наставник-библиотекарь кивнул нам и первым зашёл в дом. Я тоже развернулась, чтобы последовать вслед за ним, но, Сонррайн остановил меня жестом, и, не выпуская мою руку из своей, поднёс её к губам и нежно поцеловал.

- Ярких снов, моя принцесса, - кивнув мне, произнёс телохранитель и, открыв дверь, пропустил меня перед собой.

Он дважды за вечер сказал «моя принцесса»… Я, жутко покраснев, промямлила что-то невнятное, вроде как, и ему пожелала хорошенько выспаться, а затем, быстро убежала в комнату, плотно закрыв дверь и прислонилась к ней спиной, тяжело дыша. Вытянув перед собой руку и рассматривая то место на ней, куда меня поцеловал Сонррайн, я чувствовала, как сердце с каждой минутой колотится всё сильнее и быстрей. Наконец, я отлепилась от двери и, схватив мешочек с птицей, лежавший на столе, закружилась с ним по комнате, отдаваясь полностью во власть эмоций.

Уже засыпая, в мою голову закралась предательская мысль – у Сонррайна действительно есть ко мне чувства, и он, наконец, перестал их скрывать, или же просто решил поднять настроение принцессе, у который был невероятно сложный день? А ещё, я так и не спросила, почему вредный учитель молчал про птицу и про то, что именно он спас мою маму и маленькую меня? Ладно, утро вечера мудренее. К тому же, надо будет выяснить ещё один, так заинтересовавший меня вопрос.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Утром за завтраком, я не сводила взгляд со своих телохранителей, пытаясь понять, кого из них я могу расспросить, чтобы узнать кое-что, что так заинтересовало меня. Нет, Сонррайн всё же отпадает, сразу поймёт, к чему я клоню, а вот Лайрран…да, мне нужен именно он, подловлю его после завтрака и хорошенько допрошу.

Сёстры Галь всё ещё выглядели опечаленными, но быстро отвлеклись, узнав о том, что я пережила вчера .

- Даю официальную клятву - больше никогда не буду участвовать ни в одном смотре невест! – воскликнула Эме, сжав в руке, словно плеть, одну из своих длинных кос.

- А я отомщу Кэррей за вчерашнее, - поддержала сестричку Ана, - уговорю весь наш правящий клан устроить в Зелёных Холмах смотр женихов, приглашу двух самых красивых мужчин из Кэррей и торжественно отмету их после первого же этапа.

- Я с тобой, - засмеялась впервые за последние сутки Эме. – Либо выкинем их в самом начале отбора, либо сделаем так, что все остальные, даже самые неотёсанные болваны, на фоне кэррейских кандидатов будут выглядеть куда эффектнее и умнее.