Во многих славянских племенах были особенно распространены мифы, рассказывавшие о том, что Бог, первотворец, появился из яйца. Такие мифологические мотивы схожи с мифами о сотворении мира, бытовавшими в Древнем Китае.

Представления славян о происхождении мира значительно отличаются от подобных вариантов, сложившихся на базе библейских традиций, которые имели достаточно сильное влияние на территории Средиземноморья. Там исконные мифы оказались вытесненными и утраченными довольно рано.

Доказать связь славянских мифов о сотворении мира с мифами, имеющими евроазиатские корни, не составляет большого труда. Ученые смогли выяснить, что у многих народов, живших на континенте Евразия, существовал миф о происхождении мира, в котором рассказывалось о том, что в момент сотворения земли Богу помогал дьявол. После этого Бог отправлялся на небеса и затем уже никогда более не вмешивался в земные дела, предоставив право распоряжаться человеческими судьбами и поступками другим многочисленным богам, которые были менее значительными.

В 1861 году вышел в свет сборник фольклорных произведений «Стих о Голубиной книге». Среди прочих рассказов в канву повествования был вплетен и сюжет о сотворении мира. По легенде, в самом начале не было ничего, кроме неба и земли. Затем с небес на землю была прислана Богом таинственная книга, в которой заключались все знания о тайнах человеческого мира и мира природы.

После этого жившие в то время цари обратились к царю Давиду с просьбой прочитать книгу. Однако книга была слишком большой для того, чтобы ее смог прочесть смертный. Тогда к Давиду слетел с небес Дух Святой и помог земному царю ответить на три вопроса.

На вопрос о том, откуда появился мир, царь Давид ответил следующим образом: «Наш свет белый взялся от Бога, красно солнце – с лица Божьего, свет луны – с груди его, белые зори – из очей его, ясны звезды – с одежд его, буйны ветры – от Духа Святого, мир Божий – от Адама, крепкие кости взяты из камня, тела наши – из сырой земли».

На вопрос о происхождении царей Дух Святой устами Давида ответил, что цари на земле появились из священной головы Адама, а крестьяне – из его колена.

Долгое время многие исследователи связывали происхождение этого мифа с христианской религией. Однако современные ученые говорят о том, что христианская фразеология имеет языческие корни. Они утверждают, будто на славянскую почву такой миф пришел из индоиранских земель, где долгое время бытовало сказание о первочеловеке Пуруше (рис. 107).

Культ упырей и берегинь развился из первобытного анимизма, т. е. одушевления предметов и природных явлений и наделения их доброй или злой сущностью. Он появился во времена глубокой древности, когда человек находился на стадии развития, которую современные ученые определяют как собирательство и охота.

Древние берегини и упыри являлись своеобразным отражением добрых или злых сил природы. Благосклонных к человеку и враждебных ему явлений природы было великое множество. А потому духи, олицетворявшие их, не имели собственных имен. Знаменитый ученый языковед Эмиль Бенвинист в своей работе, посвященной истории индоевропейских языков, говорил о том, что когда-то значение английского числительного «two» было несколько шире. В древности с помощью этого слова человек мог выразить понятия «страх» и «боязнь».

Таким образом, можно заключить, что понятие страха пришло к человеку очень давно, в момент, когда он осознал свою оторванность и обособленность от всего остального мира природы. Только тогда, когда человек понял, что живет вне природы, он в полной мере ощутил незащищенность перед ее силой и мощью. Тогда-то и появилась у человека необходимость в столь же сильных, как природная стихия, защитниках и покровителях. На раннем этапе развития человеческого сознания главными духами, олицетворявшими добро и зло, стали берегини и упыри.

Многие считают, что этимология слова «берегиня» восходит к глаголу «беречь, оберегать». Однако это неверно. На самом деле, как утверждают ученые-лингвисты, данное слово связано с существительным «берег». Исследователи считают, что когда-то берегом называли высокий обрыв, скалу или гору, которые надежно защищали прилегающую к реке или морю местность от разливов. Именно за такой горой-берегом и спасался от наступающей водной стихии древний человек.

Позднее значение слова «берег» было перенесено и на семантику глагола. Так и появилось в языке древнего славянина существительное «берегиня». Берегини олицетворяли собой добрые силы природы. Человек приносил им дары и благодарил за благосклонность и заступничество.

Упыри же были воплощением злых сил. Им также «клали требы», надеясь вызвать доброе к себе расположение.

Упыри и берегини продолжали существовать в сознании древнего славянина достаточно долго. Ученые доказали, что даже в XII столетии в славянских поселениях бытовали мифы, повествующие о добрых берегинях и злых упырях. Позднее подобные представления славян о мире постепенно начали видоизменяться. Упырями стали называть вампиров, нападавших на людей и высасывавших у них кровь-душу.

Берегинями же считали таинственных вил-русалок (птицы сирин, сирины), прекрасных летающих дев, которые имели туловище птицы и голову женщины (рис. 108). Предание гласит, будто их волосы были окрашены в ярко-зеленый цвет. К тому же они очень любили качаться на ветвях деревьев.

Судя по другим найденным изображениям, русалки имели вид существ, у которых были рыбье туловище и хвост, но женские лицо и грудь.

С принятием на Руси христианства образ русалок претерпел существенные изменения. С той поры их стали соотносить со злыми духами и воспринимать как демонических существ, в которых живут души утопленниц и умерших детей. По преданию, особенно большую опасность для человека они представляли в так называемую русальную неделю, которая длилась с 19 по 24 июня, до самого дня Ивана Купалы.

Для того чтобы задобрить русалок, в русальную неделю развешивали на деревьях пряжу, нити и белые полотенца. Предполагали, что, приняв в дар такую «одежду», русалки смилостивятся и станут добрее относиться к людям. Во время чествования русалок древние славяне пили хмельной мед, распевали песни, устраивали боевые поединки, вкушали яства (рис. 109). А в восточнославянских поселениях в такие дни обычно устраивали кулачные бои (рис. 110).