Ахурамазда благословил первых людей и повелел им вершить свои дела, соблюдая праведный закон и руководствуясь разумом, быть добрыми в мыслях и в делах и не поклоняться демонам. Однако люди нарушили эти заповеди. Потомство же они произвели на свет только спустя пятьдесят лет после своего рождения.

Сведения, касающиеся участи душ умерших людей, в «Авесте» несколько противоречивы. Например, различных местоположений рая насчитывается примерно четыре. Однако некоторые факты описаны довольно точно.

Один из главных принципов зороастризма гласит: человек сам является творцом своей судьбы и несет за нее полную ответственность.

Душа умершего следует к мосту Чинват и достигает его на четвертые сутки после смерти. У моста его встречают Митра, Сраоша и Рашну, причем последний взвешивает мысли, слова и поступки человека. Добрые его дела принимают облик прекрасной юной девушки. Душа праведника с первым шагом ступает на небеса благих мыслей, со вторым – благих слов, с третьим – благих деяний, а с четвертым достигает «бесконечного света» и поселяется вместе с божествами, блаженствуя во веки веков.

Однако термин «во веки веков» в зороастризме не отождествляется с вечностью. В будущем мире предстоит окончательное чудесное преображение, после которого он станет вечным, идеальным и неизменным.

Если же при жизни человек совершал дурные поступки, то его встречает отвратительного вида старуха. Проклятая душа проходит сквозь три ада – злых мыслей, слов и деяний, после чего попадает к Ангроманье и его злым дэвам, которые бросают ее в кипящий металл.

Неправедная душа встречает на своем пути мост шириной с лезвие ножа, а для праведника открывается дорога «шириной в девять копий или двадцать девять стрел».

«Авеста» описывает последний суд, который существенным образом отличается от библейского суда над душами умерших. Целью суда в «Авесте» является окончательное поражение и гибель Ангроманьи вместе со всеми его дэвами и последующее воскрешение из мертвых. Воскрешение произведут три сына Заратуштры – саошйанты, которые после смерти пророка должны были появляться с интервалом в одну тысячу лет. После того как тела и души умерших соединятся, и грешники, и праведники пройдут испытание расплавленным свинцом, причем праведникам этот металл покажется парным молоком. Затем Спасители даруют воскрешенным бессмертие, угостив их белой хаомой. После этого весь сущий мир обретет бессмертие.

Наряду со священной историей вселенской борьбы между добрыми и злыми силами, многие иранские мифы повествуют о смене поколений легендарных земных властителей. Владыку золотого века Йиму (Джамшида) одолевает трехглавый дракон Ажи Дахаку (Захлак). Герой третьего поколения Траэтона (Феридун) убивает дракона. Подобные мифологические циклы характерны для хеттской, вавилонской, греческой и других мифологических систем. Например, в ведийской мифологии трехглавого монстра также убивает герой третьего поколения Трита: третий по счету одолевает тройственного по природе.

Став владыкой мира, Траэтона разделил землю между тремя своими сыновьями. Согласно поздним источникам и «Шахнаме», Сельму он отдал западные страны (Рум); Тур, родоначальник туранцев, получил Восток, а самый младший и наиболее достойный сын Иредж – Иран. Завистливые старшие братья собрали войско, пошли войной на Иреджа и убили его.

Кроме того, одной из основных тем иранской мифологии является история борьбы иранцев во главе с праведными царями Кейянидами, богатырями Рустамом, Исфандияром и другими против туранцев во главе с Афрасиабом, хионитов во главе с Арджаспом и т. д.

«Авеста» содержит не менее четырех отличных друг от друга вариантов легендарной истории и три системы хронологии. Это привело к возникновению некоторых противоречий. Например, один и тот же «Яшт 19» рассказывает о тщетных попытках Афрасиаба-Франграсйана завладеть фарном, т. е. нимбом – символом царской власти, и одновременно называет его обладателем фарна.

Образ Рустама принадлежит к сакско-согдийскому эпическому циклу и в «Авесте» не упоминается. В ряде источников этот богатырь выступает как противник зороастризма. Первое письменное упоминание о Рустаме содержится в согдийском источнике, датируемом V веком н. э., который повествует о битве героя с дэвами. В парфянских поэмах «Йадгар Зареран» и «Драхт Асурик», а также в пехлевийском «Бахман-Яште» Рустам фигурирует под именем Ротастахм.

Согласно «Шахнаме», Рустам является чудесно родившимся сыном богатыря Заля и Рудабы, дочери кабульского владыки Мехраба из рода Заххана. Его дед – богатырь из рода Джамшида. Богатырская сила Рустама проявилась уже в детские годы: он убил булавой дикого белого слона, укротил могучего коня Рахша. Повзрослев, Рустам стал главной опорой иранских правителей в борьбе против туранцев, возглавляемых Афрасиабом. Он возвел на престол первого царя династии Кейянидов Кай Кубада, не один раз спасал от гибели Кай Кавуса.

Однажды Кай Кавус попал в плен к Белому дэву в Мазендеран. Рустам поспешил к нему на выручку. Он совершил семь подвигов: убил дикого льва, дракона-аждарха, ведьму-чародейку, Белого дэва, отыскал чудесный источник, взял в плен разбойника Авлада, убил мазендеранского шаха Аржангдэва.

В Самангане Рустам влюбился в дочь царя, красавицу Тахмину, у которой после его отъезда родился сын – богатырь Сухраб, служивший Афрасиабу. Судьба распорядилась таким образом, что во время похода в Иран Сухраб вступил в поединок со своим отцом Рустамом. В третьем поединке Рустам убил своего сына и лишь потом узнал, кто он. Сам Рустам погиб, попав в волчью яму, приготовленную для него его коварным братом Шагадом.

Прообразом Исфандияра считается авестийский герой Спентодата (Спентадат, Испандат, Спандатт – в поэме на среднеиранском языке «Йадгар Зареран»). Прототипом героя стал представитель древней бактрийской династии, который способствовал утверждению веры Заратуштры в последние века до н. э. В «Йадгар Зареран» Исфандияр предстает в качестве брата царя Виштаспы (Гуштаспа). С его помощью Бастварай одержал победу над хионитами и захватил в плен их предводителя, царя Арджаспа.

В «Шахнаме» Исфандияр, сын Гуштаспа и Китаюн, выступает как главный предводитель иранцев в борьбе против туранцев, которые напали на Иран. Здесь за убийство иранского военачальника Зарера туранцам отомстил не его сын Бастварай, а Исфандияр. После разгрома туранцев он распространил веру Заратуштры также и в Туране.

Один из вельмож Гуштаспа, Гуразм, из чувства зависти заявил о том, что Исфандияр задумал захватить трон своего отца. Поверив бессовестной лжи своего подданного, Гуштасп приказал отправить сына в далекий замок Гумбадан и заковать там в цепи.

Тем временем Арджасп, воспользовавшись отсутствием Гуштаспа и заточением Исфандияра, совершил нападение на столицу Ирана Балх, убил отца Гуштаспа, престарелого царя Лухраспа, и увел в плен двух дочерей Гуштаспа.