На сегодняшний день существует не так много сведений о славянском язычестве. Это связано с отсутствием достоверных источников, по которым можно было бы составить точную картину развития славянской религии и мифологии. В свою очередь, такое отсутствие источников следует объяснить той экспансией римских религиозных миссионеров, которые стремились во что бы то ни стало уничтожить язычество на славянской земле.

В результате в истории развития славянской культуры в этот период можно наблюдать своеобразное столкновение язычества и монотеизма. Римские церковнослужители стремились к завоеванию все большей территории, духовному покорению все большего числа народов. При этом официальная церковь не пренебрегала никакими силовыми методами. Основываясь на изучении археологических находок, историки утверждают, будто в IX–X веках римские церковнослужители буквально сжигали в огне все то, что так или иначе имело отношение к язычеству. Книги, храмы, предметы поклонения, капища, статуи богов – все превращалось в пепел.

С другой стороны, древние славяне желали сохранить сформировавшиеся в течение многих веков традиции. В завуалированной форме, в виде демонических верований, примет, сказок, преданий, языческие представления все же дошли до наших дней.

Таким образом, произошло своеобразное растворение языческих верований в христианской религии. Именно поэтому определить и описать характерные черты славянской мифологии представляет большую трудность даже в наши дни, век новых технологий и компьютеризации. Единственными источниками для изучения славянской мифологии стали фольклорные тексты и многочисленные проповеди священников, которые убеждали древних славян в том, чтобы те отреклись от старой (плохой, неистинной) веры и приняли новую (правильную и истинную).

Однако, несмотря на трудности в изучении проблемы, в последнее десятилетие XX века появилось сравнительно большое количество работ, посвященных славянской мифологии. Современными учеными были намечены основные этапы ее развития и описаны ее характерные черты.

Славянское язычество возникло в глубокой древности. По существу, язычество является воплощением реального положения вещей в природе, выражением определенных представлений об окружающем мире.

В процессе исторического развития первобытно-общинных племен можно выделить две основные стадии жизнеобеспечения. Первая из них в науке получила название стадии собирательства и охоты. На этом этапе человек ничего не производит, а занимается лишь тем, что собирает дары природы.

Вторую стадию жизнеобеспечения и развития первобытно-общинного строя ученые условно назвали стадией животноводства и земледелия. К этому времени относится и «великая неолитическая революция», которая выражается в переходе от присвоения к производству. Более поздними проявлениями «неолитической революции» являются появление крупных городских поселений, развитие торговых отношений между разными племенами и целыми народами, становление социальных (классовых) отношений, появление письменности. Кроме того, одним из проявлений, свидетельствующих о переходе первобытно-общинного человека на более высокую ступень развития, считается персонификация богов.

Как же происходил этот процесс у славян? Ученые говорят о том, что в славянских племенах переход от земледелия к животноводству протекал достаточно трудно. В основном причиной тому были чрезвычайно сложные природно-климатические условия.

Дело в том, что после Великого переселения народов древние славяне выбрали местом для своего расселения районы Центральной и Восточной Европы. В то время это была территория, покрытая густыми лесами, болотами, сетью больших и малых рек.

Многие ученые справедливо называют такие районы зоной «рискованного земледелия». Действительно, результаты земледельческих трудов во многом зависели тогда от погоды. Уже в то время древние славяне поняли, что природа может быть по отношению к человеку не только доброй, но и враждебной.

Вот тогда-то предки славян и создали в своем воображении те силы, которые руководят природой, погодой и человеком. Такие силы, как правило, имели человеческий облик и характер. Они умели прощать и гневаться, в зависимости от настроения посылать людям благодать или болезни.

Если существуют силы, управляющие природой и жизнью человека, следовательно, должны существовать и способы заставить богов сменить гнев на милость. Именно так и появлялись различные языческие ритуалы, суть которых сводилась к тому, чтобы испросить у бога милости и прощения за грехи, а также вымолить удачу и богатство.

Как уже было сказано выше, языческая религия древних славян была тесно связана с земледельческой культурой. На самом раннем этапе развития славяне поклонялись богам и приносили им многочисленные дары, чтобы взамен бог послал им хорошую погоду и одарил их большим урожаем.

С течением времени древние славяне стали взывать к богам не только с молитвами о хорошем урожае. К ним обращались и с просьбами, не связанными с земледелием. Так сформировались похоронный, свадебный, родильно-крестильный, инициальный обряды.

Однако основой мифологии славян был земледельческий духовный культ. В настоящее время благодаря исследованиям письменных памятников древности ученые смогли составить периодизацию развития славянской мифологии и выделить следующие этапы: культ упырей и берегинь, культ Рода и рожаниц, культ Перуна, принятие христианства на Руси и преодоление языческих традиций.

Благодаря исследованию собранного на территории населения южных и западных славян фольклорного материала современные ученые смогли восстановить бытующий среди древних жителей Центральной и Южной Европы миф о сотворении человека и мира.

По поверью, в самом начале не было ничего, только лишь небо и море. По бескрайнему морю плавал в лодке Бог. Спустя некоторое время из морской пены родился дьявол. Он сел в лодку к Богу и стал просить его сотворить землю, поскольку сам этого сделать не мог.

Бог согласился сделать землю. Для этого дьявол выпрыгнул из лодки и принес ему горсть песка с морского дна. Затем Бог бросил песок на море, и таким образом появился в море песчаный остров. Однако земля была настолько маленькой, что на острове едва хватало места для Бога и дьявола.

Но вот Бог заснул, и коварный дьявол решил столкнуть его в мор-скую пучину.

Но ничего не вышло у дьявола. По мере того как он передвигал спящего Бога ближе к воде, суша становилась все больше и больше, она росла, словно на дрожжах.

Потревоженный Бог проснулся и увидел, что земля стала больше. Тогда он понял коварный замысел дьявола и, рассердившись, отправил его в преисподнюю. Сам же Бог с тех пор живет на небесах.

Славянские мифы о сотворении мира и человека по сюжету очень схожи с мифами того же характера прибалтийских и финноугорских народов. Мифы о сотворении мира, бытовавшие у древних восточных славян, во многом напоминают мифологические сюжеты урало-угорских, алтайских и монгольских народов. В роли дьявола в таких повествованиях выступает враждебная Богу и человеку морская птица, носящая имя архангела Сатаниела.