– несколько бронированых чёрных машин с пулемётами и два коптера «Берсерк». Первое, что бросилось в глаза Адриану, были болтающиеся на верёвках тела мужчин. Их было шестеро. Перекинутые через ветки деревьев верёвки держали удавками трупы старосты Эйякуля, шамана Влассимира и ещё нескольких мужиков из поселения. Все они были раздеты догола. Кожа их – исполосована сотнями мелких кровавых засечек. На земле со связанными руками лицом вниз лежали ещё несколько человек – Траян, два кузнеца и ещё пятеро самых крупных мужчин общины. Внутри полукруга, образованного спецназовцами, стояли господин Женевьер и Ральф, рядом – Борис, который что-то живо объяснял прибывшим.

– А вот и он! – завидев Адриана, всплеснул руками Ральф и растянулся в улыбке. Он был облачён в чёрную военную одежду. На поясе виднелся нож, в кобуре – пистолет. На ногах его были чёрные военные ботинки. Желваки на лице играли, суровые глаза ликовали. – Я же говорил, что найду тебя, малыш.

Ральф сделал навстречу Адриану несколько шагов.

– Мы тут только начали разогреваться, пока ждали тебя, – он кивнул в сторону висящих на деревьях тел. – А он не соврал, – полицейский посмотрел на Бориса. – Притащил меня в эту глухомань, и, как оказалось, не зря. Даже в рядах сектантов всегда найдётся обиженный и озлобленный неудачник, а у господина Женевьера на таких нюх.

Борис с вызовом посмотрел Адриану в глаза. Адриан скрипнул зубами, сжал кулаки.

– Да уж, – покачал головой Ральф, обойдя Адриана вокруг. – А ты изменился с нашей последней встречи. Я помню, как ты бежал прочь сломя голову там, в Тридцать Втором. И почему ты мне казался таким опасным, когда мы встретились с тобой впервые? Ах да, у тебя же были способности, которые могли менять рейтинг. Ну что ж, теперь такие есть и у меня. – Он взмахнул рукой, и рейтинг Траяна, который лежал на земле, упал до нуля. – Но это лишь забава и не более, хотя некоторые другие функции этого НМПАЧ мне весьма пригодятся. Что нового? Женился, говорят. И где же твоя благоверная?

– Не смей! – рявкнул Адриан и сделал шаг ему навстречу. Военные тут же среагировали, наставив на Адриана автоматы. Ральф лишь усмехнулся.

– Нет, правда, я хочу, чтобы ты нас познакомил, – пожал он плечами, оглядываясь. – Как её зовут? – Адриан молчал. – Ну ладно, я и сам найду, – полицейский махнул рукой.

Он достал из кобуры пистолет, кивнул в сторону лежащего на земле Траяна. Двое военных подхватили его под руки и подняли. Ральф снял пистолет с предохранителя, передёрнул затвор и выстрелил Траяну в колено. Адриан дрогнул. Траян дёрнулся, взвыл и повис на руках у спецназовцев без сознания. Они небрежно отбросили его в сторону. Трава окрасилась кровью.

– Не надо! – раздался крик. Это был голос Стеллы, который затмил прочие крики вокруг. Она вместе с другими жителями была в загоне для лошадей. – Не надо, прошу! Это я!

– А вот и благоверная! – растянулся в улыбке Ральф. – Сюда её!

Военные вывели Стеллу из загона и подвели к Ральфу. Она была в белом платье, на волосах венок. Руки её дрожали, но она старалась держаться гордо. Мимолётом глянула на Адриана, встала напротив Ральфа с высоко поднятым подбородком. Покосилась на Женевьера, который стоял чуть поодаль.

– Ну и красотка, – покачал головой Ральф и взял Стеллу за руку. Адриан дёрнулся, попытавшись вмешаться, но тут же получил удар прикладом в затылок. Рухнул наземь, в глазах потемнело, простонал что-то невнятное. Ральф даже не обратил на него внимания. – Примите мои поздравления, – он с любопытством разглядывал её, обойдя вокруг. – А знаешь, – не глядя на Адриана, сказал он, – красота её и правда достойна баллад. Понимаю, почему из-за неё ты бросил всё и решил остаться с этими полоумными фанатиками. Я бы тоже так сделал. А может, и правда так поступить? Уехать к чёрту от всего этого вместе с какой-нибудь приятной особой? Стелла, кажется?

Она не ответила.

– Но ведь прежде, чем принимать столь опрометчивые решения, нужно понять, каково это. Опробовать, так сказать, на деле. Слушай, Стелла, – он приблизился к ней, сократив расстояние до минимума, – я думаю, твой муж будет не против, если ты уделишь полчасика его старому знакомому?

– Остановись, Ральф, – раздался голос Женевьера. Он подошёл и встал между ними. Измотанный, в белых широких одеждах и заросшим щетиной лицом. – Не время для твоих глупых извращений. Она – моя дочь. Ты и так уже позволил себе лишнего.

В глазах полицейского вспыхнул огонь. Адриан успел уловить дикий поток мыслей, который посетил Ральфа за пару мгновений. Он смотрел в глаза Женевьеру, смотрел вызывающе продолжительно. Смотрел не с позиции верного слуги, но с положения равного или даже ещё более возвышенного.

– Ну дела! – вдруг проговорил Ральф, улыбнувшись. – Тут у нас и любящий муж, и благородный отец! Как это мило. Но вот ведь в чём проблема… Отправив за мной Бориса, ты, господин Женевьер, предполагал, что я примчусь, чтобы спасти тебя. Вытащить из той ловушки, куда ты сам себя загнал по глупости. Но ты немного просчитался. Я прибыл сюда с одной целью – уничтожить Адриана и его дружков. Это – моя единственная цель здесь, а всё остальное – сопутствующие развлечения, которыми я раскрашиваю свою мрачную жизнь. И работаю я теперь на человека куда более влиятельного, чем ты, великий господин Женевьер! Там, за этим лесом, мир меняется очень быстро, а я привык подстраиваться под обстоятельства. И теперь меня направляет другая рука, рука, которая указала на Адриана. А ты, – он смерил бывшего хозяина любопытным взглядом, – ты – лишь приятное дополнение к этому заданию, ведь и за твою жизнь дают неплохие коврижки.

Ральф молниеносным движением вытащил нож, повернул Женевьера к себе спиной и совершил движение лезвием по его горлу. Кровь брызнула Стелле на платье, окропив её с ног до головы, Женевьер выпучил глаза, схватился за горло и упал на колени, хрипя и хватая ртом воздух. Стелла закричала, подскочила к отцу, затем отпрянула в ужасе, закатила глаза и упала без сознания. Ральф медленно опустился около неё на колени, утёр окровавленный нож о штанину и убрал его в ботинок. Он аккуратно взял Стеллу за подбородок, поднял её бледное лицо и ударил несколько раз по щекам. Она открыла глаза.

– Не стоит расстраиваться, деточка, – проговорил Ральф. – Ведь сегодня творится история. Этого ведь вы все так хотели?

Он резким движением поднялся, схватил Стеллу за волосы и потащил за собой, следуя в сторону хижины старосты. Адриан подскочил с места, рванув за ними, но тут же был схвачен под