А утром, проснувшись первой, я долго лежала, пытаясь уснуть обратно и не шевелясь, чтобы не тревожить сон навалившегося на меня мужа. Он и так устаёт страшно. И день обещает быть не менее тяжёлым, чем вчера.

Небо, знала ли я, что когда-нибудь смогу полюбить снова? Любила ли я когда-нибудь на самом деле? Вот так? На разрыв, по живому, до глубины души, испытывая болезненное счастье, уже от того, что Он появился в моей жизни. Страшась за любимого человека больше, чем за себя. Стоит признаться самой себе, что нет. Я никогда не испытывала ничего настолько сильного и глубокого. То, что было в моей прежней жизни, мой брак с Артёмом, всё это сейчас кажется таким смазанным и ненастоящим, неживым. Там не было близости и такого доверия. Не было чувства единения. И не горела я так ни с кем, как горю сейчас Федериком. 

Убаюканная его мерным дыханием, я всё-таки уснула снова. Чтобы во второй раз проснуться уже от поцелуя в губы.

– Просыпайся, сладкая, – нежно зовёт Федерик. – Мне нужно уходить. И я должен тебе кое-что сообщить, пока здесь.

– М-м-м, что сообщить? – потягиваясь, разлепляю глаза. Муж сидит на краешке кровати уже полностью одетый.

– Ты не передумала идти со мной на встречу сегодня? – интересуется очень серьёзно. Вынуждая и меня стряхнуть сонливость, собираясь с мыслями.

– Нет. Я, правда, считаю, что могу быть тебе полезна на этой встрече, – отвечаю абсолютно уверенно. – Обещаю не привлекать лишнего внимания и соответствовать любой личине, которую ты на меня нацепишь.

– Даже так? А если это будет личина боевого мага? – хмыкает Федерик.

– Ну-у-у, тогда тебе придётся обойтись боевой ведьмой. Кого прикажешь поджечь? – расплываюсь в саркастичной улыбке. И уже более серьёзно спрашиваю: – Так ты согласен? Я иду с тобой?

– Да. Твои аргументы мне показались убедительными, – кивает он и достаёт что-то из кармана. Почтовый футляр. Только новенький, из гладкой, не затёртой кожи. – Держи. Это тебе. Я настроил его так, что все твои письма будут сразу же отправляться мне. И сам смогу написать, если нужно будет срочно что-то сообщить.

– Так ты… из замка сейчас уходишь? – доходит до меня наконец.

– Да. Нужно многое  организовать. Разведать ещё кое-что. И позаботиться о безопасности. Встреча состоится вечером в приграничном с Босварией городке Дорсене, но туда ещё нужно добраться так, чтобы нас не засекли. Я напишу, когда ты должна быть готовой и ждать меня на портальной башне. Держи футляр всегда при себе.

– Хорошо, – киваю, принимая подарок из его рук. Сжимаю мужскую ладонь. – Береги себя, пожалуйста.

Федерик, перехватив мои пальцы, подносит их к губам. А потом и вовсе склоняется, чтобы запечатлеть короткий но жаркий поцелуй на губах.

– Не волнуйся, ведьмочка. Я буду осторожен. Скоро всё закончится. И тогда я стребую с тебя всех обещанных сыновей.

– А я с тебя дочерей, – хмыкаю, гоня от себя страх. Нечего ему видеть меня такой расклеенной.

– Договорились, – ещё раз чмокает меня в губы Федерик. И поднимается с кровати, чтобы уйти.

Для меня же день потянулся, как в тумане.

Утро я провела с девочками и её величеством, поражаясь, как ожила женщина всего за сутки рядом с внучками и без давящего присутствия своего двинутого супруга. Мне даже эмпатом не надо быть, чтобы почувствовать её безграничную любовь к обеим близняшкам. Да и Кати с Эми отвечают ей взаимностью. И меня наконец-то приняли обе. Даже Эми после вчерашнего окончательно оттаяла, перестав настороженно замирать каждый раз, когда я к ней прикасаюсь. Мне даже показалось, что она сама ищет моей ласки и прикосновений. Они обе ищут... мои девочки. Мои солнышки любимые. 

Не хочу исчезать из их жизни. Не хочу.

У нас всё должно получиться. 

И в свете всего этого я никак не могу быть менее подготовленной, чем мне по силам. Так что пообщавшись с дочерями и свекровью, спросив у Рэймандо всё ли хорошо в замке, и не запугал ли он окончательно Элисию, я ушла обратно в покои. Чтобы учиться. Вчера вечером как раз под шумок попросила мужа на минутку пустить меня в архив, чтобы взять оттуда ещё один из своих бесценных фолиантов. Тот, к которому руки больше всего потянулись.

За штудированием гримуаров и провела первую половину дня, каждые пять минут дёргаясь проверять почтовый футляр. А вдруг из-за того, что ведьма, а не маг, не почувствую его сигнал?

Но как бы там ни было, гранит незнакомой  мне науки постепенно поддавался и откладывался в голове. И к тому моменту, как ко мне в будуар просочилась Бригитта с какими-то коробками, целой башней возвышающимися перед ней, я уже почти дочитала свой «базовый учебник» по ведьмовству, замаскированный Федериком под аналогичный, но по магии.

– Ваше высочество, вам тут от модистки из столицы привезли ещё заказанные наряды, – сообщила она, пронося свою ношу мимо меня к гардеробной комнате.

– А что, ворота уже открыты? – удивлённо спросила я, не припоминая, чтобы ждала какие-то новые наряды.

– Нет. Но этот посыльный приехал с разрешением от его высочества, так что его пустили, – пояснила мне камеристка. – Желаете посмотреть?

Это Федерик прислал? Значит, что-то важное и нужное. Словно в подтверждение, от футляра на поясе будто толчок горячим воздухом почувствовался. Сигнал. Письмо.

– Немного позже, – улыбнулась я Бригитте, тщательно пряча нетерпение. – Оставь пока. И принеси мне пожалуйста чего-то перекусить. И холодного чая. Я, наверное, не смогу спуститься к обеду.

– Хорошо, ваше высочество, – сгрузив коробки на свободную полку в гардеробной, камеристка, не мешкая, отправилась выполнять моё поручение. А я поспешно отстегнула футляр, открутила крышку и вытряхнула на ладонь послание от Федерика.  

«Ровно в шесть будь на башне. Рэймандо тебя проведёт, так чтобы никто не видел. Надень то, что в коричневой коробке. Тебе должны уже были принести.

Не волнуйся ни о чём, сладкая. Всё идёт хорошо».

Высокие напольные часы у двери тогда показывали два часа пополудни. К шести я успела не только пообедать и одеться, но и ещё немного почитать новый гримуар, вооружившись новыми знаниями о своей силе.

Даже не думала, что могу так сильно соскучиться по возможности надеть штаны. Нет, я не противница платьев. И даже в прежней жизни отдавала предпочтение сочетанию практичности и женственности в одежде, одинаково часто надевая и брюки, и удобные юбки с платьями. Но оно ведь всегда так. Ценится больше всего то, что по каким-то причинам внезапно становится недоступным.

Вот и сейчас, шагая рядом с вооружённым до зубов Федериком, одетая в мужской костюм, состоящий из белой батистовой рубашки, тёмно-серого камзола, чёрных узких кюлот, массивного ремня, плаща и высоких сапог, я наслаждаюсь тем, насколько свободно себя чувствую. Да и вообще пытаюсь получать удовольствие от неожиданной прогулки. Не всё же о возможных неприятностях думать.