— Приготовиться!

Винтокрылая машина, снижая скорость, поплыла над землей. Распахнув дверь десантного отсека, бортмеханик скомандовал:

— Первый пошел.

Диверсанты посыпались вниз один за другим, как шарики пинг-понга. Одной рукой придерживая оружие, другой крепко сжимая лямки вещмешков, разведчики пригибались под тугими ударами воздушной волны, исходившей от бешено вращающихся лопастей винта. Как только из десантного отсека выпрыгнул последний боец «Эдельвейса», зелено-коричневая стрекоза «Ми-8» стала быстро набирать высоту, и, круто развернувшись, вертолет под прикрытием «крокодилов» отправился восвояси…

— Так, прибыли на место, — сам себе сказал Капитан, опустившись на левое колено, он по карте в планшете быстро определил положение группы на местности. До места засады было пять километров. — Часа три карабкаться, — добавил он негромко. Внезапно раздался голос старшего лейтенанта Синицына:

— Можно и за час добраться, — произнес офицер военной разведки, приданный диверсантам в качестве проводника. — Если пойдем по козьей тропе, — палец Александра ткнулся в карту и медленно пополз вверх, — срежем приличный кусок.

— Заманчиво, — глянул на него с интересом Капитан спросил: — Мин там нет?

— Еще недавно не было, а сейчас… — Синицын неопределенно пожал плечами, на войне чего только быть может.

— Ясно, — командир уже принял решение. — Клешня, ко мне, — подозвал он одного из саперов. Как только тот приблизился, приказал: — Идешь в голове колонны вместе с проводником, на случай возможных «сюрпризов».

— Понял.

— Все, — Капитан решительно встал на ноги, и, взглянув на Синицына, произнес: — Ну, веди нас, старлей.

Тропа оказалась узкой, извилистой, как огромная желтая змея, вилась по склону пропасти. Каждый шаг по такому «проспекту» мог оказаться последним, и это особенно ощущалось, когда из-под ребристых подошв берц срывались в бездну комья грунта.

Виктор Савченко шел в середине диверсионного отряда, вытянувшегося на этой горной тропе в редкую цепочку Перспектива сорваться в пропасть в данный момент его пугала гораздо меньше, чем то, что движение проходили по открытому пространству и в случае, если их засечет кто-то из «духов», никому из «эдельвейсов» уйти не удастся. От таких мыслей во рту стало сухо, будто там прошлись наждаком, ладонь, сжимавшая цевье автомата, от пота стала влажной.

«Действие электромагнитного массажа для мозгов, кажется, закончилось, — с сожалением подумал Савченко, вытирая мокрую ладонь о камуфляж. — Все получилось как обычно: гладко было на бумаге, да забыли про овраги.

Скорее всего «дядька Христофор» думал, что быстро все сделаем. Раз-два и в дамки. Ан нет, по-быстрому не выходит…

Тропа закончилась неожиданно, за кустом дикого шиповника раскинулось пологое плато, протянувшееся между двумя пологими возвышенностями, поросшими мелким чахлым кустарником.

— Вот мы и почти на месте, — раздался голос проводника, остановившегося возле Капитана. — Тут уже рукой подать.

— Тогда неплохо бы поднажать, — кивнул командир, бойцы непроизвольно ускорили шаг. Место для засады было выбрано если не идеальное, то весьма близкое к тому. Складки местности позволили разместить разведчиков на нескольких ярусах над тропой, по которой должны будут пройти террористы с заложниками. Нижний ярус занимали автоматчики (буквально в нескольких метрах от тропы), им предстояло после деморализации противника одним броском сойтись вплотную и не дать возможности оказать сопротивление.

Чуть выше, в трех метрах, размещались снайперы под командованием Савченко. Приказ Капитана был категоричен:

— Одного-двух «духов» умножить на «ноль», остальных прижать к земле. Чтоб боялись шевельнуться, а не то что голову поднять. — Ну очень не хотел командир «эдельвейсов», чтобы его бойцы оттянулись на полную катушку. Большезвездное начальство не посмотрит, что это работа «мертвых душ», всыплют так, что мало не покажется ни правым, ни виноватым.

Выше снайперов разместился Факельщик со своим пулеметом.

— Твоя задача, — напутствовал его Капитан, — как Только рубанут дозорных — дать длинную очередь над головами, так сказать, для психологического эффекта. И смотри за хвостом колонны, чтобы «духи» не сделали «ноги». Понял?

— А то, — усмехнулся здоровяк Факельщик.

— Не «а то», — сердито поправил его Капитан, — а «так точно». И смотри мне, чтобы по своим не рубанул со всей дури. Учти это.

— Уже учел. Устрою безопасный сектор как положе но, — вытянулся Факельщик.

Выше всех разместился сам Капитан, организовав для себя на небольшом пятачке и наблюдательный пункт, и штаб одновременно. Все учел старый вояка. Автоматчики Секач, Инок, Чепа и Бэри внизу. Выше Стрелок, Леший, Ковбой и Манжес.

В тылу ударной группы разместился резерв, радист Алтай, двое саперов, снайпер Данила и автоматчик Лодочник. В обязанности Алтая входило по окончании операций (заложники освобождены, оставшиеся в живых террористы «стреножены») вызвать вертолет для эвакуации. Перед остальными задача стояла весьма прозаическая — на всякий случай прикрывать тыл. Потому как на войне случии разные бывают. Для засады диверсанты люди вполне привычные, поэтому, разобравшись в общей ситуации и определив для каждого личные обязанности, все занялись делом.

Автоматчики, накрывшись камуфляжной сеткой, полностью слились с окружающей средой. Снайперы разделили тропу на участки так, чтобы их цели не перекрещивались и на одного террориста не тратить больше одной пули.

— Я работаю первым, — объявил Виктор, расчехляя оптику на автомате. — А если что, присоединяйтесь.

Стрелки понимающе кивнули. На боевых не до лишних напоминаний, тут все держится на дисциплине, слово старшего — закон для подчиненного. Каждый, оборудовав огневую, готовил оружие к стрельбе.

С противоположной стороны находился Факельщик, он первоначально установил пулемет и несколько раз повел стволом слева направо, определяя сектор стрельбы. И негромко пробормотал:

— Н-да, а ведь действительно, в горячке боя и своих могу запросто «причесать». Нужно принимать меры. — Впрочем, в этом ничего сложного для него не было, опыт был наработан еще со времен Второй мировой войны. Достаточно было установить препятствие по ходу движения ствола, и безопасный сектор обеспечен. В данном случае препятствиями могли послужить пара колышков для навеса из маскировочной сетки, типа «зонт».

Через десять минут все приготовления были закончены, засада оборудована, хотя внешний горный пейзаж у тропы никак не изменился. Снова потекли тягостные минуты ожидания, пять, десять… полчаса. Солнце начинало немилосердно палить, пот тонкими струйками стекал по лицам. Бойцы диверсионного отряда, все, как один, с нетерпением ждали развязки, и каждый из них в глубине души терзался сомнениями: а если командование ошиблось и террористы пошли другой дорогой? Конечно же, это гарантировало бескровное возвращение на базу, но также гарантировало и невыполнение поставленной задачи. Последствия этого предсказать никто не мог.