все еще в опасности. Она повернулась к Базилару. «Можно ли незаметно подсмотреть за встречей в гостиной?»

Рука Базиларда качнулась в движении «может быть».

"Давай попробуем."

Бэзилард нашел фонарь, повел их обратно в холл за кухней и, наконец, к винтовой лестнице. Двумя этажами выше они вошли в ряд смежных комнат и чулан, который оказался секретным входом в узкий коридор. Покрытый пылью и окутанный паутиной, он вился по дому, как заброшенная шахта. Амаранта зажала нос, чтобы предотвратить чихание.

Бэзилард остановился у стены, состоящей из широких деревянных панелей. Он приложил палец к губам, призывая к тишине. Он вставил нож в шов в стене и выключил фонарь. Чернота поглотила проход, но вскоре шов расширился, когда он раздвинул панели на пару дюймов.

Амаранта прижалась лицом к щели.

Холлоукрест стоял у большого окна и смотрел на что-то — возможно, на свои войска. Между ним и секретным входом стояли игровые столы, диваны и клубные стулья. Керосиновые лампы освещали его половину комнаты, но заднюю половину не освещали никакие источники света, и Амаранта надеялась, что сможет наблюдать, не привлекая внимания.

В гостиной еще никого не было, и только потрескивание дров в камине у дальней стены нарушало тишину.

Амаранта закусила губу. Возможно, ей стоит поговорить с ним и посмотреть, сможет ли она превратить его во временного союзника. У него были люди, волшебник и все основания хотеть остановить Арбитана и Лароку.

Темная фигура вышла из тени за главной дверью. Сикарий.

Амаранта вздрогнула от удивления. Холлоукрест, все еще стоявший лицом к окну, не заметил движения. Сикарий скользнул вокруг мебели и остановился на мохнатом ковре перед огнем. Его отражение появилось в темном окне. Испуганный прыжок Холлоукреста был впечатляюще высоким, учитывая его преклонные годы.

— Сикарий, — выпалил он.

Сцепив руки за спиной, Сикарий смотрел на него без всякого выражения. Вернувшись к камину, он расположился лицом к Холлоукресту, но при этом оставил в поле зрения другую дверь.

"Где ты был?" — сказал Холлоукрест. «Разве ты не получил мое сообщение? Вы знали, что делала эта девушка-инфорсер? Почему ты не убил ее, когда я послал ее к тебе? Неважно. Сейчас это не важно. Хорошо, что ты здесь. Форж необходимо ликвидировать. Я хочу, чтобы вся коварная группировка была уничтожена, особенно Арбитан.

Амаранта почувствовала надежду, что Сикарий не побежал прямо в Холлоукрест после получения этого письма. Какова бы ни была истинная природа их отчуждения, казалось, что обещание Холлоукреста о прощении не смягчило его. Она задавалась вопросом, кто изначально чьё доверие сломил.

«Я больше на вас не работаю», — сказал Сикарий.

Хорошо.

Холлоукрест похлопал воздух. «То, что у нас были… разногласия несколько лет назад, не означает, что ты нам до сих пор не нужен. Я сниму обвинения, которые Сеспиан наложил на твою голову, и сниму награду. Мальчик не будет проблемой.

— Да, — тихо сказал Сикарий. — Я так понимаю, ты накачивал его наркотиками.

«Все, что нам нужно, — это помочь с Кузницей», — сказал Холлоукрест. «И тогда все будет так, как было раньше. Простые и эффективные времена, когда…

В коридоре послышались шаги. Сикарий перепрыгнул через диван, бесшумно приземлился и снова слился с тенями за дверью. Когда Арбитан вошел, он не подал виду, что заметил Сикария в комнате.

"Пустой." Арбитан налил из графина стакан бренди. «Я думал, что сказал тебе убираться из города».

— Я не подчиняюсь приказам обычных канализационных крыс.

"Общий. Уверяю вас, я совсем не тот, откуда я родом. Арбитан понюхал бренди, сделал глоток и прополоскал его во рту, прежде чем проглотить. Он не предложил Холлоукресту стакан. — Я вижу, вы привели с собой довольно много солдат. Где ты нашел шамана, достаточно одаренного, чтобы провести своих людей мимо моих защитных знаков?

— Ты навязал это себе, — сказал Холлоукрест. «Вы действительно думали, что я отойду в сторону и позволю вам заменить моего императора и диктовать политику Тургонии?»

«Вы думали, что я не буду планировать все ваши непредвиденные обстоятельства?» Арбитан улыбнулся, холодная улыбка, от которой Амаранте похолодел, хотя получателем была не она. «Этот дом защищен не только охраной».

Существо.

«Твой шаман ничтожен, и твоя армия не переживет ночь», — сказал Арбитан.

Холлоукрест фыркнул. «Вы блефуете. Нет никаких-"

Снаружи кто-то кричал.

"Бегать!" — кричали несколько голосов.

Улыбающееся и высокомерное выражение лица Арбитана не оставляло сомнений в том, кто виноват.

Холлоукрест снова повернулся к окну. Его пальцы поднялись и прижались к стеклу, а челюсть отвисла. Стены дома пронзили новые крики, крики боли и ужаса. Желудок Амаранты сжался. Не глядя, она знала, свидетелем какой резни стал Холлоукрест.

В шуме звучали ругательства на иностранном языке. Голос перешел на крики, которые резко оборвались.

«Ой, это был твой шаман?» — спросил Арбитан.

«Что это… штука?» — потребовал Холлоукрест.

"Домашнее животное." Арбитан отпил из своего стакана. «Я приказал ему сначала съесть твоего шамана, но вскоре он настигнет и убьет всех твоих людей».

Амаранта задавалась вопросом, может быть, сейчас лучшее время, чтобы сделать шаг. Существо отвлеклось, и Арбитан, возможно, был не готов к нападению. Жаль, что охранники забрали оружие ее команды.

Она оглядела комнату в поисках вдохновения. Ее взгляд остановился на тенях у двери. Возможно, если бы она выбежала из потайного прохода, это отвлекло бы Арбитана — нарушило концентрацию, необходимую ему для создания своей защиты, — и Сикарий смог бы вонзить нож ему в спину. Конечно, он также может увидеть, как она будет сожжена волшебным огнем или какой-либо магией, которую может использовать Арбитан.

Ей пришлось пойти на риск.

Только глаза Сикария двигались, наблюдая за игрой двух мужчин. Она приказала ему посмотреть в ее сторону, но когда Арбитан снова поднял свой стакан, по-видимому, не обращая внимания на какую-либо угрозу, Сикарий пришел в движение.

Один из его метательных ножей метнулся к спине Арбитана, и в его руке мгновенно появилось второе оружие. Он поднял руку, готовый нанести новый удар.

Арбитан не был таким беззащитным, каким казался. Как и в случае с арбалетом, нож остановился прежде, чем вонзился в его туловище.

Он отскочил, как будто ударился о каменную стену, и с мягким стуком приземлился на плюшевый ковер. Амаранта прислонилась к панели. Она тоже надеялась, что его защита не будет здесь, в его убежище.

Рука Сикария опустилась. Второй нож он не бросил.

— Твой питомец не так эффективен, как мой, Пустой, — промурлыкал Арбитан. Он оглянулся через плечо. — Выходи из тени, убийца. Арбитан повернул голову и посмотрел на Амаранту. — И сбежавшие заключенные, скрывающиеся в коридоре, тоже могут выйти. Вместе