Моя команда продолжит работу». Сомнительно. «Даже сейчас мужчины охраняют деньги. Они начнут его раздавать на рассвете, если я не вернусь и не отменю приказ». И закончить ложью.

Поверит ли ей кто-нибудь из них?

Морщина между опущенными бровями Холлоукреста свидетельствовала о беспокойстве. У Ларока было растерянное выражение лица с открытым ртом. Самодовольная снисходительная улыбка на лице Арбитана никогда не дрогнула.

Амаранта сбросила с плеча рюкзак и бросила его между двумя партиями. «Чтобы доказать, что то, что я говорю, правда, я принес небольшой образец своей работы. Газета уже не та, но каждый раз, когда мы использовали законопроекты, они проходили легко». Ну, Акстыру однажды удалось купить выпечку.

Холлоукрест смотрел на сумку так, словно она кишела живыми змеями. — Ты выполз из моей темницы полумертвый — нет, умирающий — менее двух недель назад. У тебя не было времени.

«Удивительно, чего может добиться хорошая команда», — сказал Амаранте.

"Какая команда?" — потребовал Холлоукрест. «У тебя ничего не было. Я настроил силовиков против тебя. Мы конфисковали все в вашей квартире. Ты врешь."

Амаранта протянула руку к сумке. Любое удовлетворение, которое она могла бы почувствовать из-за недоверия Холлоукреста, было уничтожено весельем на лице Арбитана. Ларока выглядел встревоженным перспективой экономических потрясений, но Арбитан… был доволен. Если он блефовал, то действовал совершенно убедительно. Почему у меня такое ощущение, что он дерется не на том же ринге, что и все мы?

«Давайте проверим, серьезна ли эта молодая леди». Арбитан подошел вперед и поднял сумку. Он перелистал его содержимое, вынул купюру и рассмотрел ее возле фонаря. «Отличные подделки. Я бы оценил здесь не менее тридцати тысяч ранмя.

«Мы не можем позволить этому случиться», — сказал Ларока. «Мои инвестиции — большая часть из них находится в Тургонии. Пострадает даже глобальная торговля. Имперская ранмя — это основная мировая валюта!»

«Ничего не произойдет», — сказал Холлоукрест. «Я прочитал досье этой женщины; она не собирается делать ничего противозаконного». Его голос звучал так, как будто он пытался убедить самого себя. Хороший.

— Вы ошибаетесь, сэр, — сказала Амаранта. «Это правда, что вы заставили меня сделать то, о чем я никогда бы не подумал, но я верю в то, что делаю. Незаконно или нет, но я предан делу».

— Как благородно с твоей стороны, — сказал Арбитан.

На одной из близлежащих куч мусора послышался слабый щелчок. Арбалетная стрела вылетела из темноты и ударила Арбитана в грудь.

Воздух перед ним замерцал, и болт отскочил, словно ударившись о металл.

Вместо того, чтобы закричать от боли или отброситься назад, Арбитан просто улыбнулся.

Глаза Холлоукреста округлились. Амаранта поморщилась; похоже, ее подозрения о том, что Арбитан — волшебник, оправдались. Но кто произвел выстрел? Сикарий?

— Кровь Императора, — прошептал Мальдинадо. — Как мы должны…

«Базилард!» Арбитан позвонил. — Как продвигается охота?

Амаранта огляделась вокруг. Холлоукрест тоже огляделся, нахмурив брови. Он помахал рукой, и его люди сплотились вокруг него.

Вскоре послышались неохотные шаркающие шаги. В поле зрения появились Книги и Акстыр, их арбалетов и другого оружия не было. За ними следовал бритоголовый охранник Арбитана и еще несколько охранников. Амаранте заметила у них конфискованное оружие. Судя по всему, люди Арбитана не нашли Сикария. Она не знала, сколько надежды возлагать на этот факт. Ее план провалился. Какая ему теперь от нее польза?

"Возьми ее." Арбитан кивнул Амаранте.

Охранники окружили ее.

Она напряглась, а затем упала. Борьба с таким количеством людей ничего бы ей не принесла. Кроме смерти.

— Как пожелаешь, — сказала Амаранта. «Напомню, моим людям, которые остались, приказано начать выпуск подделок утром, если я не вернусь. Убийство императора и замена его каким-нибудь послушным подхалимом принесет мало пользы, если экономика империи задыхается в сточной канаве. Убить меня было бы ошибкой».

— Не волнуйся, девочка, — сказал Арбитан. «Ты расскажешь мне все, что знаешь, прежде чем я убью тебя, и, конечно, достаточно, чтобы я взял под контроль твою маленькую уловку».

Она заметила, что слова «взять верх», а не «стоп».

«Босс?» Напряженный всем телом, Мальдинадо стоял, побелев костяшками пальцев на рукоятке меча, когда люди приближались.

— Ничего не делай, — сказала Амаранта.

Арбитан ткнул в нее пальцем, и охранники схватили ее. Агрессивные руки искали и изъяли оружие. Охранники связали ей запястья. Веревка впилась ей в кожу, холодная и абразивная. Она смотрела на узлы, стараясь не воспринимать свои веревки как оковы неудачи, стараясь не чувствовать, будто последние две недели были напрасными.

Играя куском веревки, Арбитан рассматривал Холлоукреста сквозь прищуренные глаза, словно думая взять и его в плен. Возможно, Арбитан слишком уравнял шансы, поскольку он просто сказал: «Я уйду из города до дня рождения императора, Пустой. Мы уже договорились о его поимке. Вы будете просто мешать после смерти мальчика. И я уверен, вы знаете, что происходит с людьми, которые встают на пути».

— Подземелья и смертные приговоры, — прорычала Амаранта.

Холлоукрест, Арбитан и Ларока начали спорить, но стражники утащили Амаранту прочь, прежде чем она успела услышать что-то важное. Я так рада, что смогла организовать для них встречу….

Глава 19

У императорских казарм Сеспиан стоял перед ступенями, дрожа под своей паркой. Слева от него стоял лейтенант Данн, справа — генерал Лейккрест. Прошло уже полночь, и во дворе воцарилась густая ночь, и газовые фонари, выстроившиеся вдоль дорожек, не согревали воздух. Сеспиан не хотел показаться беспокойным или нервным, поэтому не ходил и не топтал ногами. Он просто сжал кулаки в перчатках, чтобы пальцы не онемели.

«Я получил сигнал», — сказал Данн. — Холлоукрест должен скоро прибыть. Он ушел пару часов назад и взял с собой пятнадцать верных людей. За мной кто-то следит, но я пока не уверен, куда он пошел.

Стрелы беспокойства пронзили живот Сеспиана, но он просто сказал: «Очень хорошо».

Ворота во двор с грохотом распахнулись. Холлоукрест прошел мимо, а за ним маршировали его люди. На его лице появилась ухмылка, которая стала еще глубже, когда он заметил Сеспиана.

На мгновение Холлоукрест выглядел так, будто хотел пройти мимо, но остановился, заметив своего верного генерала. — Что происходит, Лейккрест? Совещания персонала обычно проводятся в дневное время».

— Вас не будет здесь после рассвета, — сказал Сеспиан. «На глазах у этих свидетелей я аннулирую ваш титул командующего армией и все привилегии и права, связанные с этим званием».

— Это смешно, — огрызнулся Холлоукрест. «У меня нет на это терпения. Ты знаешь, что там происходит?» Он указал позади себя в сторону города. «Влиятельные люди замышляют убить тебя, а твоя подруга-силовик портит экономику».

Сеспиан уставился на него. Амаранта?