Такая же была в храме развалин дворца. То же я чувствовал, прижавшись к статуе крылатой девы в разрушенном имении.

- Мы были уверены, что именно твоя Беатрис - последняя из рода, - продолжил Абберенд. Странное всё же у него имя. - В ней чувствовалась ваша магия. Но, как оказалось, она лишь побочный носитель силы, которую получила через вашу брачную связь. Но зато теперь у нас есть ты. И это не может не радовать.

- Так зачем я вам понадобился? - спросил, пытаясь высвободить руки. Попытка была глупой, да и действовать скрытно не получалось. Но не попробовать я просто не мог.

Свою магию, увы, до сих пор чувствовал крайне странно.

- Всё дело в источнике, - добродушно пояснил тот. - Понимаешь, парень, мы ничего не имеем против тебя лично, но его нужно погасить. Пока он существует, для моего народа нет места на этой земле. Да и почти во всём мире.

Это звучало откровенно паршиво. Непонятные существа, которых сдерживает сам источник? Что-то мне это напоминает.

Было подобное то ли в сказке, то ли в легенде. И речь там шла о некой расе паразитов.

Там говорилось, что они питались душами людей. И после встречи с ними от человека оставалась лишь пустая телесная оболочка. Тело вроде бы продолжало жить, но это было лишь существование.

А называли этих существ... демонами.

- И как же вы намерены погасить источник? - спросил я, обернувшись через плечо.

Трис была напугана, но пока держала себя в руках. Ведущий её мужчина выглядел, как человек. Но ведь это может быть всего лишь иллюзией!

Я не хотел верить в свою абсурдную догадку. хотя именно она, несмотря на всю свою нереальность, лучше всего укладывалась в общую картину.

Мы всё-таки закончили спускаться и оказались в огромном гроте, посреди которого сияло бело-голубым светом подземное озеро. От него исходил точно такой магический флёр, что и в храме элна Литто.

Значит, вот ты какой, источник магии. Чего -то подобного я и ожидал.

Нас встретили трое мужчин. Один из них - седовласый, с испещрённым морщинами лицом, показался мне знакомым. Двоих других я видел впервые.

- Ваше высочество? Очень рады, что вы почтили нас своим присутствием, - заговорил старик, когда мы остановились в паре метров от него. - Сами тёмные духи направили вас к нам. Вы даже не представляете, как я ждал этого дня.

И тут я его узнал, правда, скорее по голосу, чем по внешности. Это же тот самый старикан, чей разговор мы с Трис подслушали в особняке Норвитов! Как же его? Льюис Коврин!

Точно. Наш министр магии собственной персоной! Но что он делает с этими. нелюдями?

- Я до сих пор плохо понимаю, что вам от нас понадобилось. Может, просветите? - выдал я, глядя ему в глаза.

- Думаю, мы договоримся, - улыбнулся тот.

А потом достал из украшенных драгоценными камнями ножен длинный кинжал, изогнутый волной, и провёл его концом по своей ладони, оставляя тонкий кровавый след.

- Итак, ваше высочество . хотя тебя и величеством звать можно, ты же единственный представитель императорской крови в этом мире, - продолжил Льюис. - Источник должен погаснуть окончательно. И это случится, когда последний Гленвайдер будет мёртв. В прошлый раз ты умудрился выжить. Но это и к лучшему. Думаю, будет справедливо, если эту историю ты закончишь сам.

- То есть? Вы хотите, чтобы я сам себя прикончил? - выдал удивлённо. - А вам не кажется, что это полный бред?

- Твой отец положил почти весь мой отряд... и моего сына, - ровным тоном продолжил Коврин. - Но даже тогда этот паршивый источник не погас! - добавил зло. - Но теперь ты своей смертью предашь саму связь Гленвайдеров и источника. Откажешься от неё ради своей жены.

- Вы не в себе! - бросил я раздражённо. Магию источника ощущал отлично, но она больше не тянулась ко мне. Понятия не имею, как им удалось лишить меня силы. Или. -«Проводник».

Я сказал это вслух. И по тому, как самодовольно ухмыльнулся старик, стало ясно, что я сделал правильный вывод.

- Именно. Даже Гленвайдера можно иссушить этой штукой. Потому, мальчик, ты теперь не маг. Так. тень от мага, - сообщил Коврин.

Интересно, а он демон, или просто двинувшийся головой фанатик?

Я пытался найти выход из этой безумной ситуации. Вопреки заверениям этого гада, магия у меня осталось, хоть её и ничтожно мало. Против семерых в рукопашную один не справлюсь никак. На помощь Беатрис рассчитывать не имеет смысла. Но как же быть?

- Ты так уверен, что я покорно себя прикончу? - бросил я, глядя в глаза этой сволочи.

Вместо ответа он дал знак Абберенду, а тот вдруг резко толкнул Трис в спину. Она упала на колени, прямо к ногам Льюиса. Я дёрнулся к ней, но меня сразу же схватили двое, и силы им было не занимать.

Пока я пытался вырваться, старик обошёл мою Карамельку и приставил остриё кинжала к её горлу.

- Тебе всё равно не выжить, - сказал он, сверкнув на меня глазами. - Сам понимаешь, что сопротивляться бесполезно. Пока у тебя есть шанс сохранить жизнь этой милашке. Но если не желаешь договариваться.

Он чуть сильнее надавил на своё оружие, и из-под металла показалась тонкая струйка алой крови. Вот этого выдержать я уже не смог.

- Нет! - крикнул, рванувшись вперёд.

Но держали меня слишком крепко. Попытался бороться, вырваться, но добился лишь удара кулаком по скуле. Перед глазами поплыло. Я сам едва не рухнул, но упасть не позволили всё те же твари за спиной.

Всевидящий, ну как же так? Должен же быть выход!

Трис пока ещё старалась держаться. Её лицо оставалось почти спокойным, в то время как в глазах царила настоящая паника. Нет, я не мог допустить даже мысли, что ей навредят из-за меня. Ведь сам во всём виноват. Сам!

- Я согласен, - выдал ответ, который был единственным в данных обстоятельствах. - Не трогайте её. Дай клятву, что Трис вернётся к отцу, живой и здоровой.

- И ты сделаешь всё, что я скажу? - уточнил Коврин, поймав мой взгляд.

- Да, - сказал обречённо. Так хотя бы она останется жива.

- Хорошо. В таком случае, я приношу клятву рода, что эта девушка, которую ты взял в жёны, никак не пострадает от моих действий или действий кого -то из моих соратников. Мы будем оберегать её и вернём отцу живую и без травм. Но клятва вступит в силу лишь в момент, когда ты, Скайден Гленвайдер, проткнёшь собственное сердце.

Он начертил в воздухе незнакомый мне знак, и тот налился тёмно-красным светом, став похожим на запёкшуюся кровь. А когда растаял, воды источника неожиданно забурлили и потемнели, на несколько мгновений став насыщенно синими.

Карамелька смотрела на меня с ужасом. Её губы громко шептали, чтобы я не смел, что она не желает жить без меня. Эти слова разрывали мою душу, заставляя её беззвучно кричать.