— Сделаем остановку, Хорту нужно остановить кровь! — крикнула Треллия, поравнявшись с Ад по и ой.

— Да, короткую остановку мы можем себе позволить, — согласилась принцесса. — Но только ненадолго. Свернём с дороги в степь и скроемся за теми холмами.

Едва соскочив со своего единорога, Треллия тут же бросилась на поиски трав, способных остановить кровотечение. Несколько стебельков тысячелистника, найденных неподалёку, прекрасно сделали своё дело. Растерев его в кашицу и смешав с небольшим количеством мёда, заботливо положенного Ларой в дорожную сумку с припасами, она нанесла получившуюся мазь на раны обоих единорогов. Пока мазь застывала на телах пасущихся животных, девушки подкрепили свои силы тем, что ещё оставалось в их сумках.

— Как-то странно, — заметила Треллия, вдруг перестав жевать и вопросительно поглядев на подругу. — Почему за нами нет погони? Ведь нежить может найти нас по следам.

— Правда, странно, — ответила Адиона, до сих пор как-то не подумав об этом.

— Ведь мы тут сидим столько времени, что нежить, напав на наш след, уже давно бы рыскала по всему тракту.

— Просто нежить не чует наших следов, — раздался рядом голос Зака. Он подошёл к девушкам и слышал часть разговора.

— Не чует ваших следов? — переспросила изумлённая Треллия.

— Не чувствуют, — подтвердил Хорт, подошедший в это время ко всей компании. — Дело в том, что единорогам присуща особая сила. Сила жизни, способная уничтожать нежить. Это не магия. Это просто такое свойство, полученное нами от природы, вероятно, в благодарность за то, что мы относимся к ней с трепетом и уважением.

— Да, я помню вашу прекрасную страну, — с горечью в голосе сказала Адиона. Ей до сих пор было стыдно вспоминать, как они охотились за кровью единорогов.

— Поэтому твари Тёмного Мира становятся уязвимы, когда их ранит наш рог или меч с нашей кровью.

— Тогда получается, чтобы стать неподвластным Тёмному Миру, нужно заботиться о природе, о деревьях, травах, рыбах?.. — спросила Треллия, доверчиво заглядывая в глаза Хорта.

— Не просто заботиться, а раствориться в ней, слиться в единое целое, а не противопоставлять себя ей! — ответил Хорт и, как показалось девушкам, внутренне улыбнулся. — Для людей это сложно, а вот единорогам оказалось проще.

— Да, для большинства людей это трудно… — согласилась Адиона.

— Потому-то Тёмный Мир и начал с Амилора, — задумчиво произнесла Треллия и сама испугалась своих слов.

— Но пора в путь! — вдруг встрепенулась принцесса. — Зак, Хорт, если вы в порядке, мы отправляемся.

— Садитесь, мы готовы, — отозвался Хорт и тряхнул гривой.

Через мгновение вся четвёрка была в пути. Пыль поднималась за ними и долго висела в воздухе над дорогой жёлто-бурой пеленой, медленно оседая на своё прежнее место. Близился вечер.

* * *

Бессильная злоба терзала Командора почти с полудня. С того самого момента, когда, сняв все свои заставы с торгового тракта и бросив их в район Онутхайма, он начал прочёсывать там всю местность. Почти сантиметр за сантиметром Варгат Орх просматривал видения, посылаемые ему его воинами, но на миг появившаяся принцесса вновь растаяла как привидение. В бешенстве он просматривал одно видение за другим, но в окрестностях Онутхайма принцессы не было. Все попытки обнаружить её след были тщетны.

Ясно было одно: принцесса куда-то стремится. Но куда? В раздумье Командор отмерял шагами длину кабинета, нервно покусывая ноготь на указательном пальце. Решение нужно было принять как можно скорее. И решение было найдено.

— Я не знаю, куда исчезла принцесса, и не знаю, куда она направляется, — рассуждал Варгат Орх. — Но я могу предусмотреть самые опасные для меня варианты её пути и предупредить их. Итак: какое направление движения принцессы для меня самое опасное? Скорее всего, мне нужно опасаться внезапного появления принцессы в окрестностях замка.

В ту же секунду в район Тёмных холмов отправилось несколько отрядов нежити для постоянного дозорного наблюдения.

— И второе… — Варгат Орх нервно хрустнул костяшками пальцев. — Бегство принцессы в земли Орков. Пожалуй, это опаснее, чем нападение на замок. Нельзя допустить её встречи с Кахейторном. Хотя бы до постройки второго кольца портала.

Мысленный приказ Командора прекратил все поиски принцессы в районе Онутхайма. Свободные отряды нежити были брошены на границу Амилора. Усиление застав и создание новых там, где до этого их не было, заняло не так много времени. Граница была оцеплена.

Теперь было дело за малым. Если его воины не могут напасть на след беглянки, они могут увидеть её. И тогда все отряды нежити мгновенно ринутся на поимку принцессы.

Варгат Орх послал мысленный приказ, и через некоторое время в его кабинет вошли два тёмных воина. Молчаливые, они стояли, как две чёрные скалы, в своих длинных плащах с капюшоном, способные лишь по одному только слову своего повелителя отправиться куда угодно и сделать всё, что ни пожелает их властелин. Командор оглядел воинов и прикрыл глаза. Лишь единожды произнесённое заклинание — и стоящие перед ним воины начали меняться на глазах. Их спины под чёрными плащами начали вздыматься, тело стало чуть более вытянутым, плечи заметно уменьшились в размере, и вот из-под вздувшихся плащей появились самые настоящие крылья. Такие же чёрные, как и плащи воинов, они были обтянуты тонкой шкурой наподобие крыльев летучей мыши. Командор оглядел воинов и распахнул высокое окно кабинета.

— Найдите их и соберите остальных! — произнёс Командор властно. О смысле его приказа двое воинов-птиц уже знали. Молча они подошли к окну и шагнули в пропасть. Уже падая, на лету, они распахнули свои громадные крылья и взмыли вверх.

Удовлетворённый Командор устало опустил своё тело в кресло и прикрыл глаза. На душе его стало чуть спокойнее, и теперь можно было наконец-то расслабиться и отдохнуть. Настроение его было таким приподнятым, что Командор даже нарисовал забавную рожицу на массивной пыльной ручке кресла указательным пальцем. Затем он стёр рожицу, посмотрел на испачканный палец, и нехорошее тревожное предчувствие пробралось в его сердце. Он бросил быстрый взгляд на маленькнн столик в углу комнаты, на темный полированный секретер, на книжный шкаф… Так и есть! Ровный налёт пыли на всей мебели в его кабинете свидетельствовал о том, что тут не делалась уборка уже дня три, а то и четыре.

— В чём причина? — подумал Командор, вставая с кресла и подходя к пыльному секретеру. — И где эта девчонка, как её… Зилора, кажется?

Командор послал мысленный приказ разыскать Зилору во что бы то ни стало. Но тревога на сердце не проходила. И вновь Командор начал отмерять шагами длину кабинета. Но на этот раз — пытаясь справиться с этим отвратительным приступом тревоги.

Куда мог пропасть человек, работающий в замке, без его, Командора, ведома? Конечно, такого самоуправства так оставлять нельзя. И Зилора непременно понесёт наказание. Вот только где искать её? И когда эта девчонка последний раз в кабинете делала уборку? Командор вновь уселся в кресло и прикрыл глаза. Нужно было найти то воспоминание, где Зилора была в последний раз в его кабинете.