– Выпей! – приказала я новообращённому, уронив перед ним слегка придушенную смертную.

– Не могу! Она же живая! – взмолился он.

– Иначе будет больнее, – пояснила я.

Он, поморщившись, упал на колени рядом с телом.

Я вышла в коридор, чтобы убедиться в том, что никого больше здесь нет. Когда я вернулась, увидела его, сидящего у стены и смотрящего на плод своего творения – бездыханный труп с лёгкими кровоподтёками.

– Что ты со мной сделала? – безучастно спросил он, глядя на меня.

– Подарила вечную жизнь, – бросила я в ответ. – Пойдём. Нам здесь больше нечего делать.

Я вывела его на улицу, провела мимо домов, затем вдоль шоссе, отдав ему свой плащ с капюшоном. Если я была в облегающих леггинсах и такой же черной водолазке, прикрывавшей шею и руки, то он был в больничной пижаме и в шлепках. Ему накидка была нужнее.

– Куда мы теперь? – без особого интереса спросил он.

– В убежище. Как тебя звать хоть? – опомнилась я.

– Никита, – ответил он.

– Будешь Ником. Там, куда нам предстоит отправиться не приняты русские имена.

Он сделал один шаг и оказался в двухстах метрах от меня.

– Стой! – приказала я и так же стремительно приблизилась к нему.

– Что это было?! – испугался он.

– Твои новые способности, – объяснила я. – Теперь у тебя их масса: зрение, слух, скорость, обоняние, сила…и ещё одна, которая нас интересует больше остальных.

– Какая?

– Пока не знаю. Будем следить за твоими навыками.

– "Мы"? Сколько вас?

– Я тебе чуть позже все расскажу, а пока нужно научить тебя передвигаться.

Я взяла его за руку.

– Смотри, – начала я обучение, – ставишь ногу ровно, отталкиваешься другой несильно, иначе тебя опять унесёт вперёд, как будто идёшь на цыпочках в прошлой жизни. Понял?

– Понял, – подтвердил он и повторил попытку.

После нескольких подходов он смог самостоятельно передвигаться с нормальной человеческой скоростью.

– Мне утром нужно колоть морфин, – вспомнил он, когда мы подходили к старой стройке в Химкинском лесу.

– Больше никаких лекарств и болей. Это новая жизнь. По новым правилам! – опровергла я его опасения и зашла под своды заброшенного здания.

Передо мной предстали четверо новорожденных вампиров. Их глаза горели ярко-алым огнем.

– Где те, что вас обратили? – строго спросила я.

Они резко бросились в мою сторону. Я сделала быстрый прыжок вверх, так что они столкнулись только сами с собой.

– Я повторяю вопрос! – крикнула я им.

– Уходи отсюда! – зарычали они мне в ответ.

– Госпожа Вольтури! – Джейн, Алек, Феликс и Хайди приблизились ко мне и поклонились.

Новообращённые встали смирно.

– Что у вас здесь за враждебная атмосфера? – уточнила я у них, отряхивая одежду.

– Мы сказали, что, если кто придет из смертных – убивать, – пояснила сестра-близнец.

– Разве я похожа на смертную? – обратилась я к молодым вампирам.

– Нет, госпожа, – признали они.

Сзади к ним подошёл мой спутник.

– Это Ник. Вы уже определили способности? – уточнила я у Вольтури.

– Ещё нет. У Анжелы, – заговорил Алек, – скорее всего пророчество.

– Как у Элис Каллен? – удивилась я.

– Лучше… Более точные видения и ощущение времени, – пояснил он.

– Отлично. Аро будет доволен, – улыбнулась я. – А остальные?

– Ещё не проявили себя, – созналась Джейн.

– Ладно. Подождем. Пусть пока будут здесь. Нам нужны ещё воины. Повторим то же самое. Новообращённых не привлекаем к созданию армии. У них ещё нет силы воли, и они банально могут убить, а не превратить… Феликс, – обратилась я к силачу, – останешься с ними, объяснишь им цель их обращения.

Он покорно кивнул головой.

– А мы с вами снова отправляемся на охоту за талантами, – произнесла я, глядя на слуг Вольтури.

Снова город. Снова преследование. Результат – четверо новообращённых. К утру ещё столько же.

И вот, на рассвете, когда мы все собрались на заброшенной стройке, скрываясь от солнечных лучей и, объясняя цель своего приезда молодым новоиспеченным вампирам, нас уже было порядка восемнадцати, включая меня и тех, кто прибыл со мной из Венгрии.

– Этого недостаточно, – произнесла Джейн, отведя меня в сторону.

– Я понимаю, но солнце взошло, и мы не можем сейчас продолжать охоту, – пояснила я.

– Нам нужно добраться до квартиры. Там сможем пересидеть день, – предложил Алек, подойдя к нам.

– Каким образом? – поинтересовалась я.

– Капюшоны…

– А руки?

– В карманы…

– Нет, слишком рискованно. Так нельзя.

– Ник пропал! – тревожно объявил Феликс.

– Ты же следил за ними! – указывая в сторону забившихся в угол новорожденных, воскликнула я.

– Он был здесь, моя госпожа, все время. Я не сводил с них глаз.

– Почему вы меня не видите? – раздался голос моего подопечного из-за моей спины.

Я оглянулась, но не смогла различить его силуэта на фоне мерцающих лучей солнца.

– Я здесь!

Внезапно он оказался перед нами, словно вышел из Зазеркалья.

– Что это такое?! – удивилась Джейн.

– Это его дар…– ответила я, усмехнувшись хищным оскалом.

– Потрясающе! – прошептала Хайди.

– Аро будет доволен, – заметила я.

День мы пересидели под тенью недостроенного потолка, отвечая на вопросы молодых вампиров. Вечером началась охота.

Я отобрала самых устойчивых к человеческой крови особей, с которыми мы вышли на улицы Москвы. Феликс остался с другими.

Наш отряд состоял из восьми представителей Вольтури. Прежде чем решиться на такой шаг, я обсудила с ними все возможные варианты проблем, задавала вопросы, получала правдивые ответы (благо мой дар помог мне в этом).

Теперь я была уверена в своем окружении. Нас станет сегодня гораздо больше, осталось только придумать, как незаметно для смертных утолить жажду армии новорожденных вампиров.

… просыпается жажда

Около шести часов утра, когда солнце грозилось осветить улицы города, я возвращалась со своим новым подопечным из центра Москвы. Мы шли по набережной реки, как вдруг возле меня остановился черный внедорожник. Из него вышел мужчина лет тридцати.

– Солнце мое, какими судьбами?! – широко распахнув руки, он шел ко мне.

– Илья? – моему удивлению не было предела.

Этот человек предлагал мне однажды выйти за него замуж. История эта произошла лет пять назад, когда я ещё жила с родителями в России и не собиралась лететь в Италию на отдых.

– Как ты меня узнал? – спросила я, бросив строгий взгляд на новообращённого.

– Девочка моя, я тебя из миллионов узнаю! – сомнительно объяснил он. – Знаешь, я сейчас спешу, а завтра у нас на окраине города будет маскарад. Приходи. И друзей можешь привести. Будет весело, обещаю.

– Во сколько?

– В полночь.

– В особняке?

– Всё-то ты помнишь. Ну давай, пока. Буду ждать!

Он сел в машину и захлопнул дверцу. Автомобиль исчез так же быстро, как и появился.

– Кто это был? – утолив полчаса назад свою жажду,