– Корм для будущего новообращённого вампира, – усмехнулась я, и мы продолжили путь к старой стройке.

К рассвету нас было уже около пятидесяти, включая меня и давних подданных Вольтури.

– В полночь отпустим проверенных новорожденных на охоту за пополнением, – начала я говорить Джейн, Алеку, Хайди и Феликсу. – Оставим одного из них с молодыми. Нам предстоит отправиться на маскарад.

При этих словах Джейн заметно оживилась.

– Мой старый знакомый приглашает в особняк на окраине Москвы. Только… Хочу навестить родителей, а заодно достать нам костюмы, – произнесла я.

– Я вызову тебе такси, – сообщила Хайди, набирая номер на телефоне.

Через полчаса я уже ехала в сторону юго-востока Московской области, закутавшись в плащ от палящих сквозь стекла лучей солнца.

Расплатившись с водителем, я вышла на улицу, постучала в ворота. Калитку открыл отец.

– Что ты здесь делаешь? – удивился он, глядя на мой силуэт, скрытый под складками верхней одежды.

– Пап, впусти меня. Не хочу привлекать внимания соседей.

Он шире раскрыл дверь, и я прошла во двор, затем в дом, в коридоре которого сняла капюшон и обняла маму, встречавшую в прихожей.

– Как ты здесь оказалась? – уточнила она, проведя меня в гостиную.

Я рассказала ей всё, что произошло за последнее время, пока она готовила чай.

– Мам, ты же знаешь, что я не пью напитки… – напомнила я ей, когда она подала мне кружку.

– Ах, да, совсем забыла! – улыбнулась она. – Как поживают мои внуки?

– Мы отправили их в Вольтерру, пока все не решится.

– Теперь вы друзья ликанам? – возмутился отец.

– Нет. Не друзья. Союзники на некоторое время. Я вообще-то…– начала я. – Помните Илью?

– Это тот бизнесмен из Москвы? – прозвучал недовольно голос мамы.

– Да. Он пригласил меня и моих друзей, а вы знаете, кто они, – сделав ударение на слове "кто", проговорила я, – на маскарад сегодня в полночь.

– Почему бы тебе не утолить им жажду? – возмутилась мама.

– О какой жажде идёт речь? – вмешался отец.

– О…– начала было его собеседница.

– О жажде крови, – опередила я её. – Я так и поступлю.

Через несколько минут я поднялась на второй этаж, собрала некоторые вещи в багажную сумку и снова спустилась вниз.

– Я отправлю с тобой своего водителя, – сообщил отец. – Он в курсе, кто ты. К тому же, окна с сильной тонировкой. Солнце тебе не грозит разоблачением.

– Спасибо, пап, – поблагодарила я его, поцеловав в щеку ледяными губами, а затем проделала то же самое с мамой.

Спустя некоторое время я уже ехала обратно в столицу, где меня ждали мои соратники.

Вечер опустился приторной дымкой на город. Я вышла из машины около старой стройки.

– Забирай, – поставив сумку на землю перед Алеком, произнесла я.

Он взял вещи и понес под свод кирпичных арок.

– Господа, – объявила я, подойдя к группе древних вампиров, – сегодня мы идём на маскарад. Феликс, – обратилась я к своему соратнику, – подгони машину.

Он послушно удалился, а мы переоделись в костюмы.

– Линз нет, – сообщила я. – Придется идти в открытую.

– У нас есть маски, – прикрыв лицо яркой полоской, украшенной бисером и стразами, произнесла Хайди.

– Пусть будет так, – согласилась я.

Через полчаса около стройки стоял наш автомобиль. Оставив за главную Полину, ту, что была обращена в первую ночь, мы отправились в загородный особняк моего старого знакомого.

Здание поражало роскошью. Кажется, в нашем веке редко можно было встретить подобные сооружения, выполненные полностью в стиле ампир.

– Вампир, ампир… Разница в одну букву, а такой разный смысл, – рассуждал вслух Алек.

Я лишь с улыбкой посмотрела на него – какой он ещё в сущности ребенок.

Мы вошли в массивные ворота, прикрываясь масками. Нас встретили лакеи, проводили в дом.

– Какая прелесть! – осмотрев меня, воскликнул Илья. – А это твои друзья?

– Да, – подтвердила я.

– Проходите, – радушно пригласил хозяин.

Мы оказались в большом светлом зале с величественной каменной лестницей. Здесь было слишком много смертных, так много, что к горлу подступил привычный для жажды комок.

– Сегодня для многих из них последний день жизни, – шепнула я Джейн и хищно улыбнулась.

Музыка разлилась по огромной танцевальной комнате.

– Позвольте пригласить Вас, – протянул мне руку юноша в маске.

Я прошла с ним к остальным парам. Вальс. Никогда ещё я не ловила на себе таких взглядов. Окружающие удивлялись моим плавным и уверенным движениям. Разумеется, я занималась подобными танцами последние несколько столетий. Теперь же для меня это было привычным делом. Ровный ритм музыки на три счёта, молодой партнёр, от которого исходил аромат горячей юной крови… все так и одурманивало мою мертвую плоть.

– Вы прекрасны, – заметил молодой человек, когда мелодия последними нотными каплями слетела со струнных инструментов.

– Благодарю, – достойно ответила я и вернулась ко своим друзьям.

– Я чувствовала здесь некий запах…– начала Джейн.

– Я тоже, – подхватил мой голос. – Спелая вишня. Девушка. Русая. Примерно, моего роста. Она одаренная, и я ее найду для Аро.

Я оставила их, поднимаясь на второй этаж. Обоняние влекло меня к дальним комнатам, в которых слышался неуловимый шёпот.

*Доверься мне…– произнес мужской голос. – Я тебя люблю. Ты можешь мне верить.

Я почувствовала запах лжи.

*Ты будешь первым…в моей жизни… – пролепетал юный девичий голосок.

*Постарайся не думать об этом… – в его тоне было мерзкое похотливое желание.

Я с силой толкнула дверь так, что та слетела с петель.

– Не верь ему, девочка, – спокойно снимая маску и кружевные перчатки с рук, проговорила я.

– Кто Вы? – испугалась девушка.

– Это Иоанна, – ответил мужчина, который оказался моим старым знакомым и хозяином особняка. – Моя гостья.

– Пора открыть карты, – предложила я. – Ты пригласил меня в надежде хотя бы сейчас заполучить мое тело, но, как ты уже понял, я абсолютно безразлична к тебе, да и к тому же замужем.

– Ты мешаешь моей личной жизни, – пояснил он, поправив лямку бюстгальтера на плече молодой особы, которая откинула голову, дабы отбросить назад волосы.

Я ярче ощутила вишневый запах.

– Я же…– продолжала я, – пришла сюда со своей корыстной целью.

– Какой же?

– Видишь ли, не так давно я стала вампиром. Разумеется, мне абсолютно наплевать на твою жизнь. А вот она, – я указала на девушку, – очень мне нужна.

– Ты же не станешь меня убивать, – взмолился Илья, разглядев цвет моих глаз.

– Не бойся. Это не так уж и больно.

Я резким движением толкнула его в каменную стену, схватила пальцами за горло, впилась клыками в шею, довольно слушая треск его кожи. Девушка упала в обморок, уронив свое тело на заправленную постель. Я на мгновение остановилась, придушила свою жертву так, что она