– Нам пора, милая, – шептал он в мою кожу, целуя шею.

– У меня есть просьба к тебе, – произнесла я, откидывая голову назад.

– Я тебя внимательно слушаю…

– Я хочу уйти из клана после битвы с ведьмами, – решительно сообщила я.

Он замер, прекратив свои бережные ласки, отстранился, развернул меня быстрым и уверенным движением. Я увидела, как его кожа переливается в лучах зари.

– Всё-таки волк сделал свое дело! – в гневе выдал Аро.

– Нет. Ты не понял меня! – отреклась я от смысла, который он вложил в мою фразу.

– Чего уж тут не понять?! Ты хочешь уйти из клана, стать его любовницей, расторгнуть наш с тобой союз, уничтожить жизни наших детей… Все предельно ясно!

– Если не веришь мне, то читай мои мысли!

Я уверенно протянула ему руки так, что простынь спала с моего тела, открывая ему мою наготу, пронизываемую рассветом. Он на секунду опешил, рассматривая мою плоть, но потом вцепился пальцами в мои запястья, впитывая, словно губка, смысл, хронимый моим сознанием.

– Ах, вот оно что! – с нескрываемой радостью произнес он.

– Да, я всего лишь хотела сделать вид, будто навсегда покинула клан. Пусть Люциан будет так думать, но я вернусь в Вольтерру, ведь ты мой супруг, и я навеки принадлежу только тебе, – объяснила я ещё раз.

– Ты хочешь скрыться от его общества на какое-то время. Я одобряю твое решение.

– Мне большего и не надо, – я ласково улыбнулась ему, прикоснулась к его губам своими и прошла в комнату, оставив простынь на полу балкона.

Через несколько минут мы спустились в тронный зал. Казалось, будто огромное помещение, к размерам которого мы привыкли, превратилось в крошечную коробку, где теперь было не протолкнуться. Молодые вампиры стояли плечом к плечу с древними подданными Вольтури и огромными ликанами в человеческом обличии. Это зрелище заставляло кровь стынуть в жилах, подавляя сознание величием сего момента.

Люциан ровным шагом приблизился к трону, возле которого остановились трое старейшин вампирского клана и я.

– Говори, Аро, – произнес оборотень. – Твой молодняк ещё совсем глуп и наивен, к тому же понятия не имеет, что им предстоит пережить сегодня.

– Можно подумать, что мы, опытные дети бессмертия способны это представить, – усмехнулся мой муж.

Вервольф только недовольно хмыкнул и устремил взгляд вперёд, туда, где между подданных Вольтури громоздкими созданиями возвышались ликаны, демонстрируя гору мышц.

– Дорогие мои, – мягким, удушающим голосом начал Аро, – сегодня знаменательный день в истории клана! Вам предстоит сразиться с армией, что объявила нам войну и теперь посягает на наши земли! Вы оказались здесь и сейчас, дабы избежать простой участи смертных и стать вечными служителями Вольтури! После битвы я лично окрещу вас, и вы сможете гордо именоваться вампирами, принадлежащими к самому древнему и могущественному клану!

– А с кем нам придется сражаться?! – выкрикнул из толпы какой-то юноша.

– Я же сказал, – заключил Люциан, глядя на Аро, – глупый молодняк. Даже не знает, как обращаться к старейшинам.

Я улыбнулась им обоим, спустилась с возвышения, где находился трон Виктора, приблизилась к молодому вампиру.

– Армия ведьм, – зловещим тоном начала я, оглядев окружавших его новообращенных. – Они одурманивают умы смертных, уничтожают сознание и желают власти над землями, что не принадлежат им вот уже семьсот лет. Их убивали инквизиторы, сжигали на кострах, вгноняли в грудь осиновые колья, но ничего не возымело успеха… Теперь они хотят восстать против самых могущественных созданий на земле… – я уже продолжала свой рассказ, бродя мимо напряжённых взглядов юных слуг Вольтури. – И только мы способны остановить их на пути к мировому господству. Мы. И никто другой. Они – воплощение зла. Мы же остаёмся в тени и не притесняем смертных, заставляя их подчиниться своей власти! – я снова вернулась к тому юноше, что задал вопрос старейшине. – Так не на стороне ли добра все мы?

Он испуганно глядел мне в глаза.

– Не слышу! – настойчиво требовала я ответа.

– Да! – робко прошептал он.

– Да, госпожа, – кто-то подсказал ему сзади правильное обращение.

– Ещё раз! – звонко рассыпался по залу мой голос.

– Да, госпожа! – повторил он громче.

– А вы?! – я устремил взгляд на остальных новообращенных.

– Да, госпожа! – прозвучали в разнобой их фразы.

– Ещё раз!

– Да, госпожа! – раздался громкий хор нескольких сотен голосов, среди которых я слышала и мощные голоса ликанов.

– Вот так, – заключила я и с хищной улыбкой вернулась к Аро.

– Мои подданные, – обратился он к ним. – Только вы теперь способны уничтожить недругов и восстановить равновесие добра и зла на земле. Их много, несколько больше двух тысяч, но и вы обладаете талантами и силами, способными сокрушить противника. Джейн, Алек, Феликс, Хайди и другие древние слуги клана объяснят вам всё и дадут инструкции.

Аро посмотрел в мою сторону, а я выступила немного вперёд.

– Напомните этим дряням, кто здесь хозяин! – бросила я в толпу. – Пускай вспомнят времена инквизиции!

По залу раскатом грома разлился радостный и восторженный гул. Теперь они были готовы умереть за клан, который для них ничего не значит.

– Меня пугает, что из Вольтерры нет никаких вестей, – поделилась я своими страхами с Аро.

– Я же сказал – тебе нечего бояться. Дети в полном порядке, – спокойно ответил он.

– Я давно должна была тебе кое-что рассказать… – начала я, сев рядом с ним за большой стол в библиотеке.

– О чем? – удивился он.

– О нашей дочери.

Он отложил в сторону книгу и подался слегка вперёд, демонстрируя заинтересованность.

– Она питает романтические чувства к Леону, но в то же время ей не безразличен и Алек. Я сказала ей, что ее брак с вампиром будет приветствоваться нами и другими членами клана, а ликан станет изгоем среди нас.

Аро снова откинулся на спинку кресла и, сложив руки, устремил взгляд на входную дверь, не закрытую до конца так, что сквозь щель падал свет из коридора в мрачный угол библиотеки.

За его спиной виднелись три огромных окна, нижний край которых возвышался на два метра от уровня пола, поэтому выглянуть на улицу было просто невозможно, если вы, конечно, не обладаете сверхъестественными способностями, какими владели обитатели этого замка. Зато в просторном помещении было довольно светло.

По периметру и в центре стояли стеллажи с приставленным к ним лестницами. Здесь хранились тысячи экземпляров различных изданий, как художественных, так и научных, фантастических и даже мистических произведений.

– К какому варианту она склоняется больше? – уточнил Аро.

– На сколько я поняла, к варианту не самому удачному.

– Тебе не кажется, что в последнее время в нашей жизни стало слишком много ликанов. Люциан не