Сборка единого целого из отдельных частей заняла около двух часов. Затем водозаборный шланг подсоединили к общему крану, слив вывели в санузел. Наконец Коля подключил входной стабилизатор устройства к щитку, сходил на второй этаж, чтобы включить общее питание, и с облегчением вздохнул — машина равномерно загудела.

— Что ж, апробируем конструкцию, — заметно волнуясь, произнес Вася, выключил мотор и открыл заслонку разделочной камеры.

Тело бедной Агафьи Тимофеевны засунули внутрь, закрыли, и вновь загудел мотор, мясоразделочная машина работала в номинальном режиме. Час спустя из выходного отсека вывалились аккуратные целлофановые мешочки. Они уже абсолютно ничем не напоминали несчастную соседку Коли Тихомирова, поэтому друзья разглядывали их совершенно спокойно. Отдельно выпал черный мешок с отходами — требухой, одеждой, черепом, кистями и ступнями. Лицо Васи расплылось от восторга и гордости.

— Что значит точно воплощенная в жизнь инженерная мысль, — любуясь своим детищем, говорил он, — смотри, как четко работает!

— Отвезем за город и закопаем, — сказал Коля, почувствовав значительное облегчение. — Прямо на твоей машине и отвезем, даже если и остановят, то кто что скажет? Мясо оно и есть мясо.

— За моей конструкцией будущее, — не слушая, продолжал Вася, промывавший машину специальным раствором.

Вычистив свое детище, он отступил назад, чтобы полюбовался им, и как раз в этот момент в дверь громко постучали. Коля в ужасе выронил на стол последний пакет и застыл на месте.

— Ты на задвижку не запер что ли? — хрипло спросил он.

— Да вроде захлопнул, я же…

Вася не договорил, потому что ответ на вопрос явился сам собой — дверь в подсобку отворилась, на пороге встала Раиса Горюнова.

— Ой, а Алексей Прокопьевич где?

— Нету, — буркнул Коля, настороженно глядя на нежданную гостью, — он давно в Москве, комплекс закрыт.

— Да это-то я знаю, я просто шла с работы, смотрю — свет горит, у заднего входа машина с мясокомбината. Думала, Алексей Прокопьевич приехал, хотела насчет мяса что-нибудь узнать. А это… — не договорив, она впилась взглядом в пакет на столе и коротко выдохнула: — Говядина! Получили все-таки, мясо да? Импортное? Какая упаковочка хорошая!

Растерявшийся Вася не нашел ничего лучшего, как надвинуться всем корпусом на женщину и угрожающе буркнуть:

— Вы идите отсюда, знаете куда!

Горюнова не обиделась и, молитвенно сложив ручки, отчаянно заверещала:

— Мальчики, я все понимаю, но вы можете у самого Алексея Прокопьевича спросить — я у него уже двадцать лет стригусь, он мне сам предлагал из ресторана взять по госцене. А сейчас я и с наценкой согласна, потому что понимаю: даже на рынке пусто, — Раиса, в два прыжка оказавшись возле пакета, вцепилась в него обеими руками, взвешивая его в воздухе, говорила: — Два килограмма, не больше, я с уверенностью могу сказать, уж мне поверьте!

Она прижимала одной рукой пакет к груди, другой шарила в сумочке.

— Погодите! — крикнул очнувшийся Коля и сделал шаг в ее сторону, но Горюнова уже выскочила за дверь, до приятелей донеслось бодрое «сдачи не надо». На столе осталась лежать смятая пятерка. Коля упал на стул и в отчаянии обхватил голову руками.

— Все, конец! Из-за тебя, дерьмо, не мог дверь запереть!

— Сам дерьмо, — окрысился Вася, — я захлопнул, откуда я знал, что на задвижку надо!

— Через час, самое малое, менты придут, бежать надо!

— Куда бежать? Некуда нам бежать, и я из-за тебя влип, пойду, как сообщник! Нет, я сейчас разберу эту машину к черту, чтобы следов не осталось, отсоединяй от щитка!

Коля, не реагируя на его слова, продолжал стонать, раскачиваясь на стуле из стороны в сторону, поэтому Вася плюнул и сам открыл щиток.

— Не лезь, убьет, — вяло предупредил Коля.

— Черт! Где у вас тут общий рубильник, куда ты ходил включать питание?

Коля молчал, и Васе неожиданно стало ясно: друг не желает нести заслуженную кару в одиночестве.

— Сволочь ты, Николаша!

Лезть под двести двадцать вольт не хотелось, но искать рубильник не было времени. Аккуратно, чтобы не шибануло, Вася начал отсоединить контакт. Коля подал голос:

— Я тебя не принуждал, ты, Васек, сам согласился — за комнату и Зойку.

Рука Васи дрогнула, металлическое жало отвертки чего-то коснулось, посыпались искры. Он чертыхнулся и, решив все-таки отключить питание, побежал на второй этаж. Коля ухмыльнулся — щитовая была заперта, а ключ лежал у него в кармане. И тут же вздрогнул — на пороге стояла растрепанная красавица Галя Ефремова с большой сумкой в руках. Волосы ее после последней стрижки уже отросли, а причесаться она не успела — вскочила с кровати и помчалась сюда, едва верная своему слову Раиса Горюнова позвонила ей и прерывающимся от радости голосом сообщила:

«Галюша, у Тихомирова в ресторан говядину привезли — импортную! Много! Давай скорей — там электрики что-то ремонтируют, попроси, чтобы они тебе отпустили. Скажи, что ты у Алексея Прокопьевича постоянно стрижешься».

— Вы ведь Алексея Прокопьевича брат, да? — руки Гали, не выпуская авоськи, молитвенно сложились на груди, — меня Алексей Прокопьевич всегда с мясом выручал, я у него всю жизнь стригусь. Ну, пожалуйста! Я у вас хоть по три рубля возьму, отпустите? У меня муж, когда голодный очень злой, — она кокетливо повела глазами.

Из груди Коли вырвался хриплый и безнадежный смешок.

— Очень злой муж, говоришь?

— Очень, — игриво подтвердила Галя.

— А я добрый, — он поднялся и почти вплотную подошел к ней.

— Если добрый, отпустите говядины, — чуть отступив к стоявшей в углу мясоразделочной машине, она лукаво повела глазами.

— Отпущу, — согласился Коля, — прямо сейчас.

Резким движением он развернул Галю и, наклонив, прижал животом к Васиному детищу. Потом задрал ей юбку и расстегнул свою ширинку.

— Ой, что вы делаете? Ой!

— Расслабься.

Она послушно впустила его в себя, исправно двигалась с ним в такт и, словно стесняясь своих неожиданно приятных ощущений, продолжала стыдливо приговаривать:

— Ой, да что ж вы такое делаете! Ой, нельзя же так! Ой! Ой!

— Куда ты ключ от щитовой дел, зараза? — в ярости крикнул Вася, ворвавшись в комнату, и оторопел от представшей перед ним картины.

Красная как кумач Галя торопливо выпрямилась и начала одергивать юбку, ощущая, как по ногам течет теплое и липкое. Коля, криво ухмыльнувшись, застегнул брюки и дружески похлопал ее по заду:

— Ладно, иди, дам мяса.

Он гостеприимно распахнул морозильник, где по полочкам были аккуратно разложены пакеты. Пряча глаза, Галя несмело ткнула пальцем.