необходимости. Во-первых, она сама не знала, что сказать, во-вторых, княжна здесь явно не для того. И Хелен осознала: она действительно устала, так что еще новый виток вежливых пустословий не хочет. Если гостья чего-то от нее хочет, то пусть сразу начинает.

Но Алемгульдана молчала, рассеянно оглядывая немного опустевший на зиму сад. Зеленых хвойников и кустов, не теряющих свои плотные пестрые листья, здесь было достаточно, но были и голые скелеты деревьев. Сегодня в целом был почти по-весеннему теплый день, но сейчас время шло к вечеру, и чем длиннее были тени, тем прохладнее становился воздух. Хелен поежилась под своей плотной накидкой и отважилась подтолкнуть разговор.

– Ваша Светлость, не будет ли наглостью с моей стороны, если я сразу спрошу, о чем вы хотели со мной поговорить?

На ней сразу же остановился ореховый взгляд гостьи.

– Мне именно так вас и описывали, – с небывалой прямотой выдала молодая княжна. – Как девушку, которая порой слишком откровенная.

Кто бы говорил! Ее поведение тоже не очень вписывается в рамки осебрутажского этикета. Но этого Бальмануг не стала озвучивать.

– Так вы хотели моих откровений? – подтолкнула заглохшую беседу Хелен, поскольку кешреонка опять смолкла, отвернувшись.

Ответа не последовало, только осторожный взгляд искоса.

Долго они еще будут ходить кругами, если и так ясно, что волнует гостью?

– Я никоим образом не претендую на внимание графа Уеаткона, – да, слишком откровенно для воспитанной эйры заявила Хелен. – И никогда не претендовала, чтобы не заверяли сплетни, коих обо мне было сочинено так много, что... Репутация у меня, наверное, уже хуже, чем у ракасов.

Чего девушка не ожидала, так то, что княжна хихикнет в ответ. И даже не прикроет рот ладошкой. Только глаза ее довольно блеснули.

– Но вы провели с Артамом столько времени! – тем не менее предъявили ей следующее.

"С Артамом". Княжна с ним уже близко знакома или просто считает своим, не понимала Хелен. Да и не особо ей это интересно было. Пусть кешреонка забирает побыстрее своего Артамчика, Брулмеп только вздохнет с облегчением. Правда, вроде бы Уеаткон в последнее время угомонился, пыталась вспомнить Хелен, за сплетнями она особо не следила, даже за теми, что о ней были.

– Исключительно по рабочей необходимости! – заявила девушка.

Но, видимо, неудачная фраза была, почему-то ее спутница остановилась, а ее глаза стали быстро расширяться от неприкрытого удивления.

– И вы так откровенно об этом говорите? – озвучила свое сильное удивление княжна. – Даже не стесняетесь!

Бальмануг зависла на миг, осознавая услышанное и вспоминая свои предыдущие слова, а затем вспыхнула негодованием.

– Надеюсь, вы не подумали ничего... неприличного, Ваша Светлость?! Иначе вам придется признать свою ошибку! – негромко, но выразительно рыкнула Хелен, тоже останавливаясь и разворачиваясь к спутнице. – Я просто развлекала графа... о, боги! – уже саму себя одернула девушка, всплескивая руками и понимая, насколько еще более "неприлично" звучат ее слова.

Потому что в этом мире мужики с дамами только так и развлекаются. Никакого разнообразия – ни на картинг, ни в боулинг или караоке, некуда здесь не податься. Да и не принято, чтобы мужчины и женщины здесь проводили совместное время приятно кроме как на балах... или в постели. Остальной досуг был у каждого пола свой: мужикам – азартные игры, скачки, выпивка и бордели, женщинам – шопинг, модистки, кондитерские и вечеринки, чтобы потешиться сплетнями и похвастаться новыми нарядами. Или подарками от мужчин, необязательно от мужей. Скукота!

– Чтобы неугомонный граф Уеаткон не находил себе новых приключений и дожил до вашей помолвки без лишних увечий, мне доверили, чтобы я... – "стала аниматором для большого мальчика". И она до сих пор злилась за это на Лернавая. – ...познакомила королевского сына с миром гевайн, – кое-как выкрутилась Хелен.

Княжна, которая смотрела на нее, не отрывая взгляда, недоумевающе моргнула.

– Наверняка вам известно, что у меня много друзей среди столичных гевайн, – девушка вспомнила, что чуть ранее говорил про нее кешреонцу Абурс. – Поэтому я сопровождала эйра Уеаткона на Старый рынок, в ряды, где торгуют нелюди, познакомила его с дверговской игрой бартахло, с некоторыми шитеровскими кланами и так далее. Ведь под мудрым управлением нашего Байсари Раджинманда Восьмого продолжается взаимовыгодное взаимодействие людей и гевайн, и кому, как не сыну короля стоит разбираться во многих вопросах, связанных с другими расами...

Брови княжны, и без того круто изогнутые, поднялись уголком еще больше.

– Мы с эйром Уеатконом никогда не проводили время наедине, – поспешила добавить Хелен, чтобы княжна наверняка поняла характер их общения.

Правда, "никогда" немного неправда – пару раз Артам набивался на общение без свидетелей. Но ничего же предосудительного они в это время не делали, так что не считается.

– К тому же меня почти всегда сопровождали охранники из клана Норби. И даже была компаньонка, молодая шитера. Они бы точно не позволили никому из мужчин лишнего по отношению ко мне, – добавила Хелен.

Потом спохватилась, что ее слова почти прямо переложили ответственность за "неприличное поведение" на Артама, но княжну удивило не это.

– Компаньонка шитера? Быть такого не может! – воскликнула она очень эмоционально.

Впереди на дорожке появился один из бородатых крепышей кешреонцев. Видимо, охрана заволновалась, что девушки застряли посреди сада без движения и смотрят друг на друга. Но княжна махнула охраннику рукой, развернулась и предложила продолжить путь.

– И вы познакомите меня со своей необычной компаньонкой, эйра Бальмануг? – спросила неожиданно Алемгульдана, поглядывая на собеседницу из-под густых ресниц.

Если она хотела своей просьбой подловить Хелен на лжи, то зря старалась.

– Если ее братья разрешат, – спокойно ответила Бальмануг. – Но вы, возможно, сможете посетить курсы компаньонок для других дарин. Если вам клан Норби разрешит. А если нет, то я могу и вас с дверговской игрой бартахло познакомить. Уважаемые борны всегда рады новым платежеспособным игрокам. Хотя нет, лучше в их, дверговский селсшиф сходить. Если ваша охрана позволит. Какие там у двергов отличные грязи! Очень полезные для кожи и в целом для здоровья, Ваша Светлость. У меня даже официальное заключение одного из лучших целителей Осебрутажа есть, насколько лечебные грязи полезны для организма. Прислать вам копию?

Княжна опять остановилась, развернулась и широко распахнутыми глазами уставилась за спутницу.

– Ого, как интересно вы живете, эйра Бальмануг! Правда, я не уверена, что всё поняла верно... Но разве в Осебрутаже такая свобода позволительна юным эйрам?