понятливо усмехнулся в ответ декан. – И я уверен, что боевую практику в этом году студент Гиффорд будет не в семейном имении проводить, а на северной границе. Для лучшего усвоения материала, конечно. Лично прослежу.

Претензии к молодым шитерам сразу же были сняты.

Зато у Лернавая были вопросы к самой Хелен, которые он сразу же спросил, отведя девушку в сторону.

– Что у вас за конфликт случился с Гиффордом-младшим, Бальмануг, что он никак не успокоится? Хотя вчера я сделал ему серьезное предупреждение. Что вы не поделили?

– Я с ним ничего не делила, – пожала плечами Хелен. – Не знаю, наверное, просто не сошлись характерами. Или... студента Гиффорда тоже раздражает сам факт моего существования?

Намек в его адрес насчет "тоже раздражает" Лернавай прекрасно понял, скрипнул зубами, но зато прекратил допрос.

И вроде всё так прекрасно закончилось, первые межрасовые соревнования принесли надежду на дальнейшее сотрудничество. Но вскоре в академии случилось еще одно событие, которое поначалу можно было считать последствием именно этих соревнований, оставивших после себя очень много недовольных студентов.

Студентку Бальмануг пытались отравить в столовой!

Глава 25

Глава 25

Итоги соревнований показали неутешительную картину: люди действительно слабы по сравнению с гевайн. Да, на полигоне выступали пока еще студенты, но лучшие в королевской академии, уже почти выпускники, и столько проигрышей! Победу в основном одержали только нанщики, что неудивительно, и команды, в которых был Кагматт со своим пятым уровнем магии в свои неполные двадцать два года и хорошим стратегическим мышлением.

Так что последующие дни на боевом факультете устраивали разбор ошибок. И хотя не так сильно ругали боевиков, мастера прекрасно понимали, здесь вина не только студентов, что они оказались не готовы к подобным встречам, среди молодежи было много недовольных. Кому понравится из "элиты элит" вдруг перенестись в разряд "слабаки"?

И кто хуже всего показал себя в настоящем бою? Те сыновья зажиточных семей, которые предпочитали положенные летние практики якобы проходить в родовых землях, то есть по сути отлынивали, прекрасно зная, что семьи их после выпуска и так устроят на хорошие должности. Ребята из бедных или провинциальных семей, а также те, кто не были первенцами, обычно честно отрабатывали каждый год в гарнизонах, приобретали опыт. Ведь так заодно можно подработать, да заранее зарекомендовать себя перед хорошими командирами, к которым после академии хотели попасть на службу. Их-то, "бедных" никто пропихивать не будет, приходится самим устраиваться в этой жизни.

Вот и вышло, что баронские сыновья да эйры без титулов в боях с гевайн показали себя лучше, чем наследники столичных старинных родов. Поэтому декан Эмирит взялся не столько за студентов, сколько за их отцов, замелькали в коридорах академии именитые гости с недовольными физиономиями.

И кто по мнению самых знатных и недовольных студентов оказался во всём этом виноват? Конечно же, Бальмануг! Потому что народ узнал, откуда изначально пошла идея притащить гевайн в академию.

Как осторожно передавала по вечерам в спальне сплетни Магна, Бальмануг многое, что припомнили. Даже то, что шитеры избили Гиффорда с дружками, и им за это ничего не было – какой вопиющий кошмар! – тоже записали в вину Хелен. И предъявить студентке при этом ничего нельзя – потому что за ней везде ходят охранники, опытные боевые маги, на уроках и в столовой ее окружают дружки из учеников мастера Дор'оэнес, и даже оскорбить ее нельзя, даже за глаза, а то вдруг опять жених вступится. Это же ужас что творится! Куда катится мир, если какая-то "жалкая провинциальная баронесска" так высоко взлетела?! Сама Хелен только головой качала, слушая сплетни, да надеялась, что Магна сама передаст своему начальству, то есть Лернаваю. А тот пусть сам думает, что со всем этим делать.

В тот последний учебный день в седьмице уже пахло "свободой", выходным в городе. Студенты оживились, наводнили столовую в приподнятом настроении. Хотя на обед пришло меньше народа, чем обычно: те, кто из столичных семей, то есть у чьих семей был дом в городе, часто прогуливали последнюю трапезу в академии, чтобы насладиться пищей уже дома или где-либо в ресторациях.

Хелен же, наоборот, совсем не торопилась на обещанный сегодня ужин с женихом и перед выходным тянула время в компании приятелей. Надо было обговорить с Гарратом и парой ребят из их группы разработки кое-какие вопросы по заказу госпиталя, рядом терпеливо ждал своей очереди третьекурсник Тарнег. За всей последней суетой они с Михидом почти не виделись всю седьмицу, поэтому сейчас, пока мастер Дор'оэнес выжимал напоследок силы из своих учеников на полигоне, как раз в покое от шумных боевиков думали обсудить свои "заумные" задачки. Хелен перед отъездом из академии хотела еще с Магной поговорить насчет чаев, пригласить ее на открытие центра, но студентку задержали в целительском крыле.

Увлекшиеся разговорами ребята забыли об остывающей еде, сдвинув посуду, стоящую на столе, и разложив бумаги, жарко спорили о какой-то мелочи, иногда даже повышая голос в рабочей перепалке. Что поделать, если иначе студенты из потомственных семей артефакторов и поэтому задирающие носы, не всегда и не сразу соглашались с неожиданными предложениями девушки. За соседними столиками сидели оба телохранителя Хелен, внимательно оглядывая пространство вокруг и проходящих мимо студентов. Дежурные маги уже привыкли, что молодые артефакторы при общении с Бальмануг могут увлекаться и даже повышать голос друг на друга, отстаивая каждый свои точки зрения, поэтому не реагировали на их увлеченный спор.

Неожиданно рядом с их столом появились взмыленные Вакрок с Нордом, с мокрыми волосами, но чинно застегнутые до самой крайней пуговки сюртука.

– Хелен, ты в порядке? – сразу же уточнил Вакрок, заставляя своим вопросом встрепенуться охранников по соседству.

– А-а? Что? Да, – оторвалась от бумаг девушка, над которыми она сидела, наклонив голову вместе с Гарратом и вычеркивая какие-то места.

– Нет! – спорил сидящий напротив парень с четвертого курса, даже не замечая новых людей. – Ну что за чушь! Да кто делает металлические ламели на кроватях?! Перекладины всегда были деревянными!

– А у нас будут металлическими! – опять глянула на него Хелен. – Как раз для лучшей очищающей обработки, которую в госпиталях должны делать часто! Особенно во время или во избежание эпидемий. И не переживай, дверги умеют делать для металла разные покрытия, стойкие к воде...

– Но это удорожает материал! И ты представляешь, сколько эти кровати будут