Андрей медленно разделся под недоуменными взглядами охотника и дракона.

— Что это значит? — спросил Найд.

Дракон промолчал, его взгляд приковала золотистая татуировка на плече обнаженного человека.

— Секунду, — ответил Андрей и сменил ипостась.

Черный дракон и охотник одновременно впали в состояние шока. Выпученные глаза, отвисшие челюсти — прямо близнецы-братья.

— Чтоб я сдох, — выдохнул Найд.

— Кто тебе нанес герб? — тряхнув головой, спросил дракон. От шока он отошел куда быстрее своего друга.

Андрей опешил. Татуировка — герб? Хотя… он давно подозревал, что Ягирра не простая эльфийка.

— Мать, — одним словом, но очень емко ответил он. Врать смысла не было. Андрей давно связал ушастую ипостась и Ритуал. Без крови Ягирры там не обошлось.

— Ма-ать… — удивленно протянул дракон. Щит и атакующие плетения погасли. — Мать? — повторил он.

— Да.

— Вон оно как повернулось… Ты прилетел за мной?

— Да, — как заведенный повторил Андрей.

— Зачем кому-то понадобился старый больной дракон?

— Это долгая история.

— Я никуда не спешу и с удовольствием послушаю.

Улетали они с первыми петухами. Седой — старый дракон сам просил так называть себя — внимательно выслушал историю, рассказанную Андреем. Больше всего его интересовали побудительные мотивы, заставившие оборотня пуститься во все тяжкие. Сочтя их достаточно обоснованными, он согласился лететь с хрустальным драконом и даже взял на себя тяжкую ношу переговоров с другими возможными попутчиками и соратниками. Нельзя сказать, что его кто-то сильно отговаривал, но довольная морда одного молодого индивида говорила сама за себя.

— Ты хотел что-то попросить? — Старый дракон посмотрел на переминающегося с лапы на лапу Андрея.

— Мне нужен учитель, ваша силовая ловушка заставила меня помучиться и…

— Не поливай сахар медом, — перебил Седой, — помогу чем смогу.

— Спасибо.

Андрей сменил ипостась и подошел к охотнику.

— До свидания, Найд. Кто бы мог подумать, первый раз в жизни я радуюсь, что ошибся в человеке!

— Взаимно! — улыбнулся охотник. Ладонь у него была широкая, рукопожатие крепкое. — Береги нашего старичка.

Две седмицы поисков слились в калейдоскоп. За оставшееся время они облетели пять отмеченных на карте гнезд. Два из них оказались покинутыми, в трех жили драконы. Самым удачным было посещение второго. Стараниями Седого крылатая компания пополнилась сразу тремя драконами и драконой. Последним к ним присоединился молодой, пятисотлетний самец. Его родители стали жертвами хельратов двадцать лет назад. Надо было видеть, с какой яростью Велитарр поливал огнем замки и скит прислужников Смерти. Замок барона фон Строга драконы разнесли по камушку…

С седьмым «крестиком» произошла осечка. Не успели они опуститься на скальную площадку, как на них набросился хозяин. По закону подлости, крайним был Андрей… Короткая схватка закончилась закономерным исходом. Старый дракон ничего не смог противопоставить молодости и силе…

* * *

— Мы летим или нет? — плотоядно облизнувшись, спросила Сонирра Седого.

Дракона сытно перекусила половиной говяжьей туши. Утром Андрей купил в деревне трех бычков. Бедная скотинка сознавала свою участь и не хотела покидать бывших хозяев. Рау, заплативший за рогатый ужин бешеные деньги — тридцать звондов, потребовал оставить обреченную живность на пастбище. Крестьяне так и поступили, через десять минут бычки исчезли в неизвестном направлении. Всем известно, что «ледышки», поголовно, искусные маги.

— Летим. — Андрей слетел к озеру.

— Куда на этот раз? — Из воды показалась голова Велитарра.

— Домой.

* * *

— Как — не вернулась? — Андрей навис над Ланиррой.

— Так, не вернулась, — фыркнула дракона. — Я оставила ей маячок, но она не соизволила подать сигнал.

— Тарг! — прорычал Андрей.

Всю ночь он махал крыльями, ведомая им стая добралась до нового места жительства только к утру. Их уже ждали. Батя, оказывается, знал Седого, и вызвался проводить новичков до подготовленных пещер. Андрей оказался не при делах. Непривычно, когда все вращается без тебя. Покрутившись у родной пещеры, он полетел к домику Яги, но названой матери не оказалось на месте. Странно. На этом непонятки не закончились.

Трава возле домика отчетливо пахла самкой, причем самкой взрослой и привлекательной. Запах не принадлежал красной драконе, Ланирра пахла по-другому. Прождав больше часа, Андрей полетел к Лани. На невинный вопрос — где Ягирра? — дракона опустила голову к земле и ответила, что Яга собирает травы и просила до вечера ее не беспокоить. Мол, вечером она сама хочет переговорить с ним, а до этого никак.

Какие, к Таргу, травы? Что она несет? Какая травница будет сейчас собирать травы? Андрей насел на несостоявшуюся жену, но ничего больше добиться не смог. Дракона упорно твердила о дикоросах. Оказавшиеся рядом орчанки дули в одну дуду с Ланиррой. Заговор какой-то! Андрей, сплюнув в сердцах, спросил, где Фрида, и получил обескураживающий ответ: Фриды нет. Седмицу назад Лани отвезла ее к вампирам, с тех пор о ней ни слуху ни духу. Оба сердца больно кольнули нехорошие предчувствия.

— Ни за что не поверю, что ты не повесила на человечку какого-нибудь плетения, — сказал Андрей драконе.

— Нужна она мне!

— Не ври, — прорычал он, Ланирра отступила на несколько шагов. — Говори!

— Зачем она тебе? Что ты нашел в человечке?

— Не твоего ума дело! Говори! Я успел немного узнать тебя, ты никогда ничего не делаешь просто так. — Дракона зашипела. — Ну?

— Будь она проклята! — крикнула Лани на эдде. — У тебя есть я, что тебе еще надо?

— Придержи язык, — ответил Андрей, — ты не моя жена.

— Дурак!

— Я устал спорить, — неожиданно успокоился Андрей. — Какое следящее плетение ты подвесила на Фриду?

— Никакого, — тихо ответила Ланирра. И тут же в его сторону полетел небольшой платок: — Подавись, на платке кровь человечки, ищи ее сам! — Дракона оттолкнулась от земли и свечой ушла в небо.

— Иль, поможешь? — обратился он к воительнице.

— Помогу, дай мне платок.

* * *

Третий час Андрей летел в сторону Риммы. Ильныргу сделала привязку на кровь Фриды и соорудила что-то вроде компаса, на острый конец стрелки которого наклеила небольшой клочок ткани с засохшей капелькой крови девушки.

— Это все? — удивился он простоте конструкции.

— Все, — подтвердила орчанка.

— Хм, — скептически хмыкнул Андрей, — как сие творение работает?