удивляясь. – Вести дом, воспитывать детей, заботиться обо мне… есть готовить. Неужели мало?

– Детей у нас еще нет! – раздражаясь, парировала я. – Ты не беспомощный, чтобы о тебе заботиться. А для ведения дома можно пригласить домовушек разделить нашу жизнь! И что тогда останется мне?

– С детьми я постараюсь, – усмехнулся Великий и Самоуверенный. – Семья домовушек у меня уже живет. Я, конечно, не беспомощный, но очень хочу ощутить твою заботу. – Затем, спрятав улыбку, приподнял брови и, каверзно сверкнув глазами, почти обвинил: – Может, ты просто не умеешь готовить? У вас ведь бабы повернутые, и я так понимаю, в домохозяйках мужчинки состоят?!

Вспомнив старания родителя, заботливо и терпеливо обучавшего меня всему, что сам умел, возмутилась:

– Что? Я? Да я знаешь как хорошо готовлю! Меня папа научил, даже вышивать и шить, и…

– И что же ты умеешь? – подозрительно спросил мой новоиспеченный муж, меняя положение на сидячее.

Торжествующе улыбнулась и начала перечислять:

– Больше сотни способов приготовления картошки: драники с петрушкой и любой другой начинкой, вареную, печеную, жареную. Могу печь пирожки, пироги, оладьи, всякие разные блинчики. Еще множество салатиков и десертов. Да я из рыбки могу такое сделать – пальчики оближешь!

Странно, но пока я с гордостью загибала пальцы на руках, перечисляя свои кулинарные таланты, лицо у Стейнара становилось все более кислым.

– А мясо… в перечень блюд входит? – уныло поинтересовался он.

Я невольно передернулась и категорично заявила:

– Убивать животных – грех! Они все чувствуют и осознают!

– А если этот грех я возьму на себя, в надежде, что дома меня каждый день будет ждать законная котлета? Или кусок мяса… желательно слабо прожаренный или…

– Дальше не надо! – сглотнула я подступившую к горлу горечь.

– Значит, только рыба? – разочарованно, с досадой, констатировал невегетарианец.

И таким он выглядел расстроенным, что мне захотелось срочно его хоть чем-то порадовать. Ну, или хотя бы обнадежить.

– Плотоядной я точно не стану, но могу попробовать готовить для тебя мясо, – неуверенно предложила я.

Одно стремительное, скользящее движение – и я распласталась на спине под Стейнаром, который с довольным видом склонился надо мной и выдохнул в губы:

– Спасибо, любимая, за шаг навстречу.

Растерявшись от внезапного «нападения», я зачарованно смотрела, как он наклонился еще ниже и с нежностью коснулся моих губ, пробуя на вкус, лаская языком, предлагая делать то же самое.

Тлевшее до этого желание загудело пожаром, и скоро я пылко отвечала на поцелуи, прижимаясь к его телу, подняла руки и погладила короткий жесткий ежик волос. Я слишком быстро сдалась на милость своих чувств, но внезапно Стейнар напрягся и замер, прислушиваясь к чему-то. С сожалением лизнул меня в щеку, очень тяжело вздохнул, на миг прижавшись носом к моему виску, и предупредил:

– Скоро мы будем не одни!

В моей душе вспыхнуло разочарование и одновременно облегчение. Смутившись собственного откровенно поощрительного отклика, отвела взгляд и завозилась под Стейнаром, пытаясь выбраться.

Он перетек в сидячее положение и, опершись ладонью о землю, внимательно осмотрев меня, многозначительно пообещал:

– Вечером продолжим!

Не глядя ему в глаза, чтобы не выдать смущения и неловкости, я встала на ноги и попыталась отказаться:

– Стей, думаю, нам не следует торопиться и…

Одним плавным движением дракон встал, подошел ко мне и заставил посмотреть на него, приподняв пальцами мой подбородок.

– Лютик, не надо! – тихо, убедительно попросил он.

– Что именно? – не поняла я.

– Не надо ставить нам обоим условий! – слегка устало произнес он.

– Я не…

– Наша связь нерушима! Да и я ждал тебя очень долго!

– Мы недавно встретились и…

– Я имею в виду семью! Просто сейчас моя мечта обрела твой образ и запах! – по-прежнему тихо, но настойчиво говорил Стейнар.

– Я тоже мечтала о семье, просто все слишком быстро происходит и как-то без моего согласия и…

– Я люблю именно тебя! И ты моя! Это неизменно! – упорствовал дракон.

– Стей, я не отказываюсь, – почти оправдываясь, пыталась объяснить свои сомнения. – Пойми, я не так себе представляла будущую семью. И мужчина достался не такой, о котором привыкла мечтать… – и увидев, как застыло его лицо, торопливо добавила: – Но хочу я только тебя – это правда.

Муж слегка расслабился, убийственное выражение исчезло из его глаз, отпустил мой подбородок и обнял, зарываясь пальцами в волосы на затылке.

– Лютик, ты приняла свою новую судьбу! Знала о ней заранее. Ты прошла долгий путь и успела познакомиться с реалиями моего мира!

– Но я…

– Знаю! Молодая, наивная и не знаешь, чего хочешь!

– Да я…

Мои попытки возмутиться и вырваться из объятий пресекли на корню:

– Прими как неизменное: наша связь нерушима. И тебе станет легче жить и дышать. Просто живи! Думай о нашем будущем, а не мечись в бесконечных предположениях, что было бы, если…

– Стей, ты же…

– Знаю! Я не подарок! Каждый дракон, получивший в избранные не драконицу, знает об этом! Но я постараюсь изменить мнение о себе! Дай мне время и шанс!

Его признание и просьба, которую он произносил с ярой убежденностью, отозвались в моей душе теплом и нежностью. Не хотелось мне больше вырываться, сопротивляться. Его слова вселили надежду. Этот мужчина четко знает, чего хочет, кого любит и к чему стремится. И это – я! Более того, его любовь искренняя! Благословение, соединившее нас, позволяло ощущать, даже некоторым образом эгоистично нежиться в ее лучах. Именно по этой причине сегодня утром я была гораздо более покладистой и уступчивой, чем вчера. Ведь необыкновенно приятно, когда тебя сильно, бескорыстно любят. Подлинные чувства дракона волей-неволей нашли отклик в душе одинокой мятущейся феиды.

Вспомнились дом Невель и Лисана, их счастливые улыбки, Лайвел с его детской непосредственностью и очаровательной мордашкой. Ведь я мечтаю о таком же для себя! К темным сомнения!

Вздохнув, для пущей уверенности сама прижалась к Стейнару и, обняв его за пояс, хрипло от волнения шепнула:

– Хорошо! Давай просто жить!

– …и любить? – хрипло спросил он.

Я согласно кивнула в ответ. Невероятный мужчина! Прущий напролом и добивающийся своего любыми путями и в то же время – неуверенный, когда дело заходит о моих ответных чувствах.

Стейнар мягким поцелуем коснулся моих губ, потом, высвободившись из объятий, подхватил наши вещи и указал взглядом вверх, молча приказав взлетать. С высоты я увидела внизу вереницу всадников, которая въезжала на только что покинутую полянку. Нас они не заметили.

***

Уединенное место для ночлега недалеко от оживленного тракта мы нашли не сразу из-за близости человеческого жилья, да хотелось устроиться возле водоема. И местность под нами расстилалась малолесная – больше поля да степи. Вдалеке на фоне красного закатного светила виднелись городские шпили. Стейнар просветил, что это столица очередного людского королевства. И ночевать там он явно не стремился, показалось, именно из-за меня.

Сумерки медленно опускались на Раш, когда мы, наконец, решили сделать привал. Сложив крылья, я привычно «очистила» поляну от насекомых, заодно набрав хвороста. Дракон тоже помогал, вернее,