Я судорожно насчитала человек тридцать – не меньше. И, подтянув котомку, начала вытаскивать свои мечи. Не вовремя я их туда положила, рассчитывая наслаждаться полетом в объятиях своего личного крылатого.

Стейнар знакомо повел плечами, пытаясь сменить ипостась. Еще бы, даже тридцати людишкам не справиться с мощью одного дракона. Но, увы, ничего не произошло. Муж зарычал от ярости, предприняв дополнительные усилия, – все тщетно. Потом нашел взглядом мага и тягуче медленно со смертельной угрозой в голосе произнес:

– Раз ты применил «голубую пыль», значит, заранее спланировал нападение. Может, даже следил за нами, я прав?

Мужчина в черном вышел из тени дерева, немного приблизился к нам, но остановился не близко. Не дурак!

– Мы увидели вас в небе. Грех не воспользоваться случаем заполучить личную фею… – почти весело признался будущий мертвец. – Все считают, что они исчезли, но, похоже, драконы всех феек умыкнули себе!

Эх, погорячилась я с оценкой его умственных способностей.

Страх за жизнь Стейнара отступил, хотя осадок все равно разъедал душу. Оказывается, муж не только не безразличен мне, но весьма и весьма дорог, если меня так шарахнуло с испугу за него, что о себе забыла. Этот мужчина стал мне необходим и, кажется, чуточку любим.

– Для создания «голубой пыли» требуется недюжинная магическая сила. Таким, как ты, не место в банде отребья…

– И где же мое место, дракон? – с иронией спросил маг, сложив руки на груди и явно наслаждаясь своим эфемерным преимуществом.

– На границе с Темными! – процедил Стей таким ледяным голосом, что передернулась не только я, но и все остальные, кому солнышко, слишком ярко отражавшееся в моих крылышках, разум и глаза застило.

Я почти закончила резать сеть мечами, аккуратно выпутывая крылья, когда муж обернулся и предупредил:

– Милая, помни свое место во время драки!

– А где оно? – удивилась я. – Ты мне про обязанности говорил, а про места упустил как-то…

Дальше свора бандитов ринулась на одинокого защитника феечек. И хотя я была полностью уверена в его безоговорочной победе, начала беспокоиться: вдруг ненароком заденут мою главную ценность. Поцарапают или испортят каким-либо образом… настроение.

Недолго думая, сосредоточилась, вплетая свое сознание в общее живое пространство. И призвала на помощь окрестных насекомых. Через минутку горе-грабителям было не до нас. Им пришлось отбиваться от тучи ос, пчел, мошкары и еще массы кровососущих насекомых, жалящих и злых на двуногих разбойников.

Стейнар, оставшись не у дел, отмахнулся от единственного комара, решившегося подлететь к нему, подошел ко мне и раздраженно заявил:

– Я же сказал, защита семьи – моя обязанность!

Рывком расправился с сетью, распутал меня, а я воспользовалась опытом, почерпнутым у подруги-оборотня. Состроила невинную гримаску и, похлопав ресничками, «покаялась»:

– Прости, но мы не успели место моей дислокации обговорить, пока ты свои семейные обязанности будешь выполнять. Я испугалась, вдруг эти дурно воспитанные жадные люди меня затопчут тут ненароком.

Стейнар качнул головой, затем ухмыльнулся, а потом и вовсе расхохотался.

– Пошли! – резко успокоившись, заявил он, проверив, что грабители с воплями разбежались, скрываясь от насекомых.

– Куда? – не поняла я.

– Заклинание распадется к вечеру, не раньше, – мрачно констатировал он. – Сам с себя я его не сниму. И уверен, что ты вряд ли сможешь лететь со мной на руках. Так что придется ножками по лесу топать. – Последнее он произнес с ехидцей, видно, в отместку.

– Пешком так пешком! – беззаботно картинно пожала я плечами.

Подхватывая наши котомки, Стейнар выдал мысль:

– А знаешь, в том, что ты бывшая курсант военной школы, есть свои преимущества.

– Какие? – с недоумением спросила я.

– Марш-бросок по лесу тебя не слишком напугает или утомит. И вечером у тебя не будет повода отказать мне в супружеском долге!

Я зло посмотрела на чересчур практичного мужчину и прошипела:

– Знаешь, что…

– Да знаю, знаю! Я не подарок, но честно предупреждал о похотливости драконов, – весело оборвал меня слишком порядочный муж, тут же облапив.

…Напротив меня, за дубовым столом, подперев ладонью голову, сидел мой папа в красных холщовых штанах и внимательно смотрел на меня глазами, так похожими на мои. Яркие лучики солнышка, проникавшие в окно и нежно касавшиеся его золотистой макушки, подсвечивали желтую с зелеными крапинками радужку. Красивый у меня папка! Только грусть и сочувствие, отражавшиеся на его лице, и особенно в глазах, встревожили меня.

– Знаешь, Мякун сказал мне нечто странное, – тихо, словно издалека произнес отец.

Мне происходящее показалось знакомым, уже пережитым и… пугающим.

– Что конкретно? – в страхе спросила я.

– Он сказал, что твоя судьба – это война! Нету твоей любви в этом мире.

Сердце оборвалось, паника затопила с головой. Как же так? Я через столько прошла, а меня снова лишают права любить и быть любимой? А как же Стейнар? Я же встретила его, и он меня любит, я знаю, я чувствую…

Отец замерцал, как иллюзия, и продолжил:

– А потом, когда Жучара на минутку вышел из комнаты, Мякун шепотом добавил, что, если ты любви хочешь, искать ее нужно в другом мире, а этот оставить другой.

Сердце зашлось в бешеном ритме, я схватила папу за руки и лихорадочно зашептала:

– Да-да, я оставила Атураш Мануле. А свою любовь я никому не отдам! Он только мой!

– …если ты любви захочешь, ищи ее в другом мире, а все, что в этом, оставь другой… – с укоризной вещал папа.

– Да мне ничего и не надо… Мне нужен только он… и его любовь… – чуть не плача, шептала я, с ужасом вспоминая одиночество и Атураш.

– …если ты любви хочешь, ищи ее… а все… оставь другой… – тихий предупреждающий шепот почему-то набатом звенел в голове, а желто-зеленые глаза смотрели пытливо, словно папа хотел донести что-то еще, слишком важное, что нельзя передать словами.

– Я нашла ее и никому не отдам! – закричала… и проснулась в холодном поту.

Судорожно вздрогнув, раскрыла глаза и тут же встретилась с внимательным взглядом дракона. Большая круглая луна висела над нами, освещая окружающее пространство. За четверо суток я, кажется, уже привыкла просыпаться в надежных, согревающих и укрывающих от всего на свете объятиях. Вот и сейчас, увидев его, с облегчением продышалась, избавляясь от липкого страха.

– Тебе что-то приснилось, девочка моя? Успокойся, – заботливо склонился ко мне Стей, плотнее сворачивая вокруг кожистое крыло, пряча от ночных кошмаров.

Я благодарно прижалась щекой к чешуйчатой груди и попыталась обнять огромного дракона, но лишь за основания крыльев смогла ухватиться. Но мне достаточно было просто ощутить его, убедиться, что он со мной рядом, что отец мне лишь приснился и впервые в жизни почему-то в кошмаре.

Ритм моего пульса постепенно замедлялся, подстраиваясь под мерный сильный стук драконьего сердца. Судя по звуку, оно у него большое, любящее, ведь я чувствую его биение всем телом и душой.

– Лютик, что случилось? – пустил дымок из ноздрей разволновавшийся дракон.

Устыдившись своей слабости, не захотела рассказывать самый