почти сразу отстранил и сам начал заниматься и дровами, и костром. Оставив его за этим не больно-то привлекательным делом, сама решительно направилась к довольно широкому и глубокому ручью добывать пропитание. С успехом выкинув на берег трех рыбин, я радостно обернулась к мужу и… увидев, что тот хмурится почему-то, забеспокоилась:

– Что-то случилось?

Стейнар сидел на корточках возле весело потрескивающего костра. Огонь подсвечивал крепкую мужскую фигуру, напоминая о том, что дракон владеет его магией. Он медленно плавно встал и направился ко мне, завораживая взглядом.

– Лютерция, давай договоримся на будущее…

– О чем? – насторожилась я от его обманчиво-медового тона.

– …что в нашей семье каждый выполняет свои обязанности! – закончил он.

– Я не совсем тебя понимаю, – пожала плечами.

Стейнар подошел вплотную и забрал у меня из рук палку, к которой я примотала кинжал для охоты на рыбку.

– Моя обязанность – добывать пропитание, средства для жизни и обеспечивать защиту нашей семье.

Вглядываясь в черные глаза мужа, поняла, что тот не шутит.

– А моя? – с мрачной иронией поинтересовалась я, уже догадываясь об ответе.

– Не посягать на мужские! – неожиданно усмехнулся наглючий супруг.

– Издеваешься? – прорычала я.

– Даже не думал! – серьезно ответил он.

– Ты знаешь, кто я такая, как меня воспитывали, чему учили и…

– Слава богам, готовить и детей воспитывать ты умеешь, как я понял! – серьезно произнес Стейнар, да только уголки его губ дрогнули в улыбке.

– Знаешь что… – разозлилась я и уже раскрыла рот, чтобы послать Великого и Деспотичного на все четыре стороны, но, вспомнив про недавний договор, задрала подбородок и приготовилась отстаивать свои права. – Рыбу ловить я тоже люблю!

– Да? – черная бровь насмешливо выгнулась идеальной дугой. А потом он меня огорошил. – Ну извини! Значит, придется оставить за тобой столь приятное женское занятие.

Я раскрыла рот, не зная, как реагировать. Сначала делит обязанности, а потом…

Стейнар одним стремительным броском насадил на нож сразу две рыбины и выкинул на берег. Повернулся вполоборота ко мне, позволив полюбоваться игрой мускулов на руках, и флегматично поинтересовался:

– Потрошить и чистить тоже нравится?

Это занятие я, увы, терпеть не могла, поэтому неосознанно скривилась.

– Тогда оцени, как тебе повезло с замечательным покладистым мужем! – улыбнулся, блеснув белоснежными зубами, дракон.

Я прищурилась и, показательно умиляясь, спросила:

– Не боишься как-нибудь перехитрить самого себя?

– Нет! – пожал он внушительными плечами, подцепил рыбину и начал ловко потрошить на камне возле воды.

– Уверен? – ехидно полюбопытствовала я.

– Знаешь, милая, опыт приходит с ошибками. И дважды делать их не собираюсь, – ровно ответил он и предложил: – Поможешь на палочки рыбу нанизать?

Вздохнула, чувствуя, что после обычной житейской просьбы и вразумительного объяснения дальше злиться глупо. Сходила к костру и принесла несколько прутиков. Пока мы объединенными усилиями готовили ужин, я сквозь реснички тайком изучала этого неоднозначного мужчину, доставшегося мне в мужья.

Ну что в нем такого, что с первой секунды привлекло мое внимание? Тем более, когда мы встретились, я искала мужчинку, а не мужчину. А Стейнар крупный, мускулистый и сильный, пусть и мельче других представителей клана Сапфировых. Зато мужественности и авторитарности, присущей самцам этого мира, в нем гораздо больше. Умный, но слишком жесткий в решениях и действиях. Хитрый, коварный и не гнушается ничем для достижения результата. Молчаливый, а ведь сама я – болтушка еще та, и долгое молчание меня угнетает. Хотя сегодня он весь день пытался вести легкий непринужденный разговор, рассказывая о землях, над которыми мы пролетали. Я поймала себя на мысли, что характером он немного напоминает мою маму. Хотя ее от сравнения с мужчиной, скорее всего, перекосило бы от злости.

Наблюдать, как Стейнар ловко чистил рыбу, промывал в ручье и складывал на траву рядом со мной, было намного лучше, чем возиться самой. Я засмотрелась на его работу, от души наслаждаясь тишиной и уединением.

Странно, но пока на углях жарилась рыба, сдобренная лесными травами и солью, мы молчали, но я впервые не испытывала дискомфорта по этому поводу. Более того, когда муж немного надавил мне на плечи, приглашая облокотиться на его грудь, протестовать не стала. Ведь так удобнее и гораздо приятнее, чем сидеть как обычно.

Комфортно устроившись таким образом, я настолько погрузилась в мысли и воспоминания, что бездумно ела рыбу, получившуюся сочной и вкусной, забирая кусочки из рук Стейнара. Даже пропустила момент, когда очутилась между его коленей в плену объятий. Из задумчивого состояния меня вернули губы и язык, которые облизывали мои пальчики, затем хриплый голос пощекотал ухо:

– О чем задумалась, цветочек?

Солнце ушло, и в сумеречном лесу сразу потянуло прохладой наступающей осени, а горячее тело мужа согревало лучше печки. Освобождаться из уютного кокона совсем не хотелось, я слегка пожала плечами и ответила:

– О тебе… о себе… о родителях и Атураше. Обо всем, что случилось и должно произойти.

Шершавая жесткая мужская ладонь легла мне на щеку, ласково погладила, а затем зарылась в волосы. Стейнар, чуть теснее прижав мою голову к груди, ровным тоном, но оттого весомо предупредил:

– Я не дам тебе вернуться обратно!

Я приподняла лицо и заглянула в темные, жутковато смотревшиеся в отблесках огня глаза дракона. Черты его лица заострились, выдавая волнение и решимость. Приподняла руку и положила ладонь на упрямый подбородок, погладила большим пальцем скулу, разглаживая напряженные морщинки на смуглой коже.

– Я пришла сюда не за тем, чтобы вернуться! Назад пятками хода нет!

– Почему? – немного расслабился Стейнар, плутовски блеснув глазами.

Он даже не понял, что неосознанно тянулся щекой к моей ладони, словно кот за лаской, вызвав у меня улыбку.

– Потому что через тот портал можно пройти лишь в одну сторону! Действует принцип, по которому нельзя войти в одну реку дважды!

Пока отвечала, решила проверить свое предположение и слегка отвела руку в сторону. Стейнар слушал очень внимательно и в то же время тянулся за моей ладонью.

Тоже нуждается во мне? В моем тепле? Меня охватило уже знакомое чувство нежности к этому мужчине. Мой муж – это слово начало обретать совершенно иной и гораздо более важный смысл. Жизненно важный.

– Лютик, скажи, а когда он откроется вновь? – спросил, хотя скорее потребовал выдать тайну Стейнар.

– Один раз в году – в весеннее равноденствие! – избавившись от груза недоверчивости, выдала я большой секрет, который и так очень долго хранила. Что мне, вообще-то, не свойственно.

– То есть почти через шесть месяцев мы сможем увидеть вход в портал? – уточнил он с некоторым сомнением в голосе.

– Да! Как и моих родных! – усмехнулась я.

– А мама у тебя, случайно, к военным никакого отношения не имеет? – закинул удочку хитрый дракон.

– Моя мама – бригадный генерал и герой нескольких военных кампаний Атураша, – широко улыбнулась я.

– Теперь понятно, в кого ты такая драчливая и…

– Я в папу пошла! – буркнула я, вспоминая прошлые обиды.

– Боги, кажется, я уже люблю твоего папу! – неожиданно хохотнул муж.

– С чего это? –