— Два, — осторожно перебил я.

— Два? — удивленно переспросил он, и через пару секунд я услышал его нервный бесшумный смех.

Зыбь, внешний Тонг

Дунк-Ало с изумлением смотрел на старого советника, стоявшего возле одного из шатров. По его же словам, тот должен был исчезнуть из лагеря. Он в общем-то и исчезал, но вот неожиданно появился вновь. Неужели что-то изменилось?

Когда их взгляды встретились, Гат-Вул подозвал молодого демона коротким, едва заметным жестом, и Дунк, оглядевшись, торопливо зашагал вперед.

— Удивлены? — спросил Гат, когда младший амрал приблизился.

Дунк молча кивнул.

— Последний сосуд с кровью адгрона ушел не без пользы, и я получил некое, скажем так, временное помилование, — советник не без горечи улыбнулся. — Один из моих дригов был в Чит-Тонге, и вчера привез мне эту приятную новость. Так что пока ни мне, ни вам опасаться нечего. Можем проводить встречи совершенно открыто. Кстати, есть разговор, Дунк.

— Все изменчиво, — ответил с серьезным лицом молодой демон. — Если завтра вас прикажут казнить, могут припомнить и наше тесное общение. Так что, предлагаю встретиться и поговорить в другом месте. Через час.

— Ваше право вести себя так, — согласился Гат-Вул. — Увидимся в шатре моих дригов. Я жду.

Развернувшись, он медленно, по-стариковски, заковылял прочь, а Дунк нахмурил лоб. Интересно, что этот старый хрыч придумал с кровью адгрона такого, что Лилианна дала ему еще один шанс?

Постояв какое-то время, глядя в спину Гат-Вула, Дунк направился к своему шатру. Уже давненько не мешало бы подкрепиться — служба службой, но обед по расписанию, а его он как раз-таки пропустил. Глупые слоты, Номан их раздери! Ни черта не могут научиться выполнять его команды слаженно, даже тавманты и эскуры и то умнее их.

Он кивком поздоровался с шедшим навстречу таким же, как он, младшим амралом, свернул вправо и шагов через двадцать нырнул внутрь своего шатра. Невысокого, серого цвета, проще говоря — нищенское жилище младшего амрала, командующего самыми дрянными войсками.

Внутри все было так же простенько, как и снаружи. Две брошенные на землю черные, грубой выделки шкуры ездовых гронов, очаг в центре и топчан у одной из стен. Присев на него, Дунк достал из походной сумки сверток с непритязательным обедом и, принявшись за еду, уже в который раз стал попутно размышлять о том, что ему предстоит сделать. Сходить в тыл к храмовникам и вернуться живым — не самое простое в его жизни поручение, хотя он как-то раз проделал нечто подобное в Землях Других, и получил ранение из их странного оружия. Маленькое железное зернышко, которое пробивает все стихийные «щиты» и защиты из ветви Тьмы до пятого тонга, а иногда и шестого, и потом впивается в плоть, обжигая безумной болью. При этом слышен звук, похожий на небесный гром. И главное, никакой магии от этого зернышка не исходит, демоны в штудии Чит-Тонга занимались данным вопросом не раз, но так и не выявили даже мельчайших признаков магического поля. Так ему говорил Суто-Руаго, который водил знакомство с некоторыми штудийниками из Чит-Тонга. Именно для того чтобы разгадать тайну этого страшного оружия, он и был направлен в глубь Земель Других, но, как и сотни его предшественников, вернулся ни с чем. Вот здесь уже эти странные создания используют магию, привязывая мощные «взрывы» из стихий к своим организмам. Как только Другой погибает, взрыв все, что находится в сфере размером в шесть локтей, разносит в щепки. Поэтому на протяжении многих лет еще никому не удалось раздобыть и принести их грохочущие убивающие палки. А те места, где они производятся, так и вообще до сих пор не отыскали. Ни одного. Бывало, заходили на территорию Других почти на десять гонов тонга, но ни одной мастерской на пути так и не встретилось.

Может, в самих селениях? Или в горах, на той стороне?

Дунк хмыкнул. Чтобы захватить селения, нужна целая армия, а все войска воюют с людьми. Насчет гор так и вообще утопия. Пройти к ним Другие не позволят. Вот уже несколько тысяч лет не позволяли ведь. А было бы неплохо — взять отряд хороших воинов и пробраться к горному кряжу на той стороне…

Когда прошел примерно час, демон поднялся и вышел из шатра. Полюбовался игриво искрящимся на свету снегом и пружинистой молодецкой походкой заспешил к личной стоянке Гат-Вула. Там легко отыскал взглядом жилище его дригов, они всегда вывешивают перед входом небольшой штандарт с изображением раскинувшего крылья адгрона, и, пройдя мимо шатра самого Гата, уверенно зашагал дальше.

Приблизился, откинул полог и сразу недовольно скривился. Человек был уже здесь.

С вечера того дня, как они на пару прибыли в военный лагерь, он его больше не видел, чему был рад. Презрение и ненависть к людям впитались в него с детства, а точнее, перешли по наследству от отца, вояки до мозга костей. Правда, он никак не мог понять, почему и то и другое вместе, ведь в мудрых книгах утверждается, что нельзя ненавидеть того, кто стоит перед тобой на коленях. Однако он все же ненавидел, даже презирая.

Легкий кивок приветствия советнику, а человек обойдется. Дунк прошел к одной из шкур и медленно, с достоинством присел.

— Может, расскажете, почему владычица еще не отрезала вашу седую голову? — спросил он, устраиваясь поудобней. Гат-Вул хохотнул, развел руками.

— Если б я был глупцом, то не смог бы стать советником при достопочтенном Литионе Шестом, согласитесь? Мне пришла в голову простенькая, но весьма любопытная идея. А что, если открыть портал возле дороги, где будут проходить легионы храмовников? Выгода двойная, если не тройная. Первая — мы узнаем точное количество войск, вторая — переправленный по порталу отряд внезапно атакует голову колонны и наносит урон, третья — моральный дух. Не стоит недооценивать этот фактор. Я выбрал наше направление, ведь сюда идут обычно те, кто провел в лагере при Шан-Эрмиорде незначительное время. Ведь так, Виренг?

Он посмотрел на человека, и тот согласно кивнул.

— Так вот. Напугать таких проще всего, сломить дух, раздавить. Для первого раза я переправил половину того, что вообще возможно переправить по порталу, боевых единиц весом на восемь ахтонгов. Вышло примерно полсотни.

— И кого направляли? — со вниманием спросил Дунк. Все, что касалось военного дела, всегда пробуждало в нем неподдельный интерес.

— Аземов и бхуров. Вы вроде ведь командовали аземами на той стороне?

Дунк отмахнулся от этого вопроса рукой, боясь, что разговор может коснуться его теперешних подопечных. Командовать слотами… Тьфу. Говорить об этом крайне не хотелось, тем более при человеке.

Старый советник кашлянул, словно почувствовав замешательство младшего амрала, но тут же улыбнулся чему-то своему и продолжил:

— Двое аземов встали за треть гона от места нападения и смогли абсолютно точно сосчитать количество идущих к нам сил. Им еще и повезло, в утро отправки там было очень туманно. Остальной отряд ждал приближения головы колонны, после чего напал. И не просто напал, а эффектно, — Гат-Вул довольно прищурился. — Они врыли несколько крестов и изобразили на них распятых. Моя задумка, — он улыбнулся.