— Николаич, справишься? — Он кивнул на Ружецкого. Валерий уже не катался по полу. Он просто лежал на спине, подтянув колени к животу, и скулил на одной протяжной высокой ноте: «Петя! Сынок!»

— Постараюсь. Черт, где в этом доме держат целебные настойки? Что за люди? В холодильнике — одни сосиски, в шкафах — какая-то крупа и макароны.

— Посмотри в зале, там в серванте должно что-нибудь стоять, — посоветовал Шериф. Он уже нахлобучил шляпу и взял ружье.

— Я могу оставить чемоданчик, — вмешался Пинт. — Там вроде есть все необходимое.

— Чемоданчик? — Тамбовцев задумался. — Нет, он может вам пригодиться. Сейчас Валера маленько успокоится, и я отведу его в больницу. Слышишь, Кирилл, — обратился он к Шерифу. — Мы будем там. Чего нам здесь сидеть.

Он ткнул пальцем в потолок, подразумевая тело, лежащее на втором этаже.

— Хорошо, — отозвался Баженов. — Док, пошли со мной. Закончу историю по дороге.

Пинт подхватил чемоданчик «скорой помощи» и устремился за Шерифом.

На улице было темно. На небе мерцали одинокие звезды. Пинт увидел Кассиопею: изломанную букву «М», будто написанную дрожащей рукой первоклассника.

По всему Первому переулку горели фонари. Горели они и на Кооперативной, но где-то вдалеке, у самого кладбища. Два ближайших перекрестка были погружены в темноту. Цепкий глаз Шерифа не упускал ничего.

— Почему не горят фонари? Это непорядок. Он поскреб подбородок. Пинт услышал негромкое шуршание.

— Кажется, я знаю, где его искать. Там, где темно. Может, это и не так, но начать-то откуда-нибудь надо.

Пинту послышалось, что он уловил злорадство в словах Шерифа.

Баженов разложил приклад ружья, теперь, чтобы выстрелить, достаточно было просто передвинуть флажок предохранителя и нажать на курок.

— — Я иду за тобой, дружок! БЕШЕНЫЙ ПЕС ИДЕТ ПО СЛЕДУ! — Баженов, казалось, совсем забыл о существовании Пинта. Он сел в машину, завел двигатель, но фары включать не стал. Выжал сцепление и воткнул первую передачу. Уазик медленно покатился по улице. Пинт едва успел закинуть чемоданчик и запрыгнуть следом на сиденье.

— Шериф, так что случилось с девочкой?

— А?!! — Баженов громко закричал, как человек, который внезапно обнаруживает, что он в темной комнате не один. Он даже протянул руку к ружью, но быстро опомнился. Из его груди вырвался вздох облегчения: — А-а-а, это ты, док…

Уазик продолжал медленно катиться вниз по Кооперативной. Баженов не давил на газ, и на холостых оборотах двигатель работал еле слышно. Пинт понял, что они крадутся. Стремятся захватить кого-то врасплох.

Прошло не меньше минуты, и Пинт уже хотел повторить свой вопрос, но Шериф вдруг ответил, коротко и буднично, будто случайный прохожий спросил его, который час:

— ОН ее повесил, док… Вот такую маленькую кроху. И никто не знает почему…

* * *

На втором перекрестке Шериф остановился и заглушил двигатель. Некоторое время он молча вглядывался в сгустившуюся темноту. Пинт видел, как он напряжен: кожа на лбу собралась в глубокие складки. Баженов чутко прислушивался к каждому шороху. Но город молчал. Он будто вымер. И фонари — их единственные ненадежные ориентиры — теперь горели всюду, куда ни посмотри: вниз по Кооперативной и в обе стороны Третьего переулка.

— Куда дальше? — наконец осмелился спросить Пинт. Казалось, Шериф только и ждал этого вопроса. Рука его потянулась к замку зажигания.

— Я еще не решил. Но в одно место надо съездить обязательно.

— В какое? — спросил Пинт, заранее зная ответ.

— Угол Молодежной и Пятого. Что, если ОН пришел за второй девочкой?

Пинт передернул плечами. Что они все, сговорились, что ли? Разговаривают загадками, а отгадок, похоже, и сами не знают.

— Шериф, расскажите мне наконец, за кем мы охотимся?

Баженов завел двигатель, включил фары и, ухватившись за большой руль, повернул налево, в сторону Молодежной.

— Поехали, док! Я думаю, Лену надо отвезти в больницу, к Николаичу. Так будет спокойней.

Уазик мчался по ухабистой дороге, подпрыгивая на каждой кочке. Левую руку Баженов положил на руль, а правой держался за рычаг переключения скоростей. Теперь он действительно напоминал Шерифа, несущегося по прериям на верном боевом коне навстречу опасности.

У приземистого полуразвалившегося дома Шериф резко затормозил. Он повернул и поставил машину так, чтобы фары освещали крыльцо.

Баженов спрыгнул на землю и махнул рукой, призывая Пинта держаться за ним и не высовываться. Снял ружье с предохранителя и, пригнувшись, направился к забору.

Левой рукой он осторожно снял крючок и толкнул ветхую калитку.

Мощные лучи фар били ему в спину, и Пинт видел каждую складку на военной рубашке Шерифа. Под рубашкой бугрились литые мышцы.

Медленно, ступая приставными шагами, Шериф подошел к крыльцу и огляделся. Дверь закрыта, следов взлома нет. Впрочем, это ни о чем не говорило. Тому Микки тоже не пришлось ломать двери, он просто пришел и взял, что хотел.

Шериф потихоньку поднялся на крыльцо. Вторая ступенька треснула с сырым трухлявым звуком и провалилась, Баженов, ощутив под ногой пустоту, потерял равновесие и наверняка бы упал, если бы не успел опереться на вытянутую руку.

Он выругался, вытаскивая ногу в ковбойском сапоге из деревянного капкана.

За дверью послышался щелчок откинутого засова, на крыльце появилась белая тень —Лена. Она стояла, прикрываясь ладонью от яркого света фар, бившего ей прямо в глаза.

Шериф скорчился на четвереньках, как бегун, готовый к старту. Тяжело дыша, он смотрел снизу вверх на Лену.

— Лена! Собирайся! Поедем к Валентину Николаевичу. В больнице тебе будет безопаснее.

Белая тень кивнула. Шерифа удивило, что она даже не подумала возражать. Обычно Лена покидала дом очень неохотно. Да, если честно, она его почти никогда не покидала.

Шериф взял ее под руку и повел к машине. Лена шла и очень внимательно смотрела на Пинта, но снопы желтого света слепили ее, не давали хорошенько рассмотреть.

— Это наш новый доктор, Оскар Пинт, — поспешил пояснить Шериф, предупреждая приступ страха, который мог начаться у Лены внезапно, на пустом месте, просто от вида незнакомого мужчины.

Девушка кивнула. Совершенно спокойно и без тени боязни. И дальше… Шериф отказывался верить своим ушам, но она именно так и сказала:

— Он ЧИТАЕТ ЗНАКИ. Они скоро появятся. Баженов покрутил головой: не ослышался ли он? Да, Пинт рассказывал то же самое, но ведь он мог и придумать, верно?

В конце концов, сколько можно подозревать человека? Доверься! Доверься, и все, — сказал он себе. И ему снова стало легче.

— Лена, садись в машину. Мы поедем к Валентину Николаевичу, — повторил он, чтобы успокоить девушку. Но Лена, казалось, нисколько не волновалась.