– Э-э-э, это как бы, а мы с девочками едем в город отмечать! Эмили щас матери своей скажет, она и Софи тоже норм сдали, но их предки в школу с ними не поперлись, поэтому вы как бы ваще должны радоваться, что я вам позволила меня в школу привезти. Мы щас всей толпой едем тусить и отмечать!

– Ты уверена, что разумно ехать пить прямо сейчас? – взмолилась я. – Давай мы сперва всей семьей пообедаем? Хоть не на пустой желудок бухать будете.

– Мать, меньше чем через месяц я буду в универе за сотни миль от тебя. Пора бы тебе перестать переживать и волноваться. Мы с подругами давным-давно решили, как и где будем отмечать. Давайте вы до завтра подождете, тогда и отпразднуем, а? Но сегодня для меня и моих подруг закончилась школа, с некоторыми мы, может быть, больше никогда и не встретимся. Мы же все разъедемся по разным местам, так что сегодня… это как бы последний раз!

Я вздохнула.

– Окей, ладно. Позже увидимся. А если ты останешься у кого-то ночевать, то сообщи заранее, я не хочу сидеть до полуночи с вытаращенными глазами и переживать, что ты в канаве валяешься!

– Так, вот держи, – сказал Саймон, открыв кошелек и достав оттуда банкноты. – Раз уж ты с нами не едешь обедать, то хотя бы мысленно выпей с нами. Все не трать, не делай глупостей и не покупай дурь.

– Пап! Вот щас обидно было!

– Просто не теряй головы!

– Никогда не теряла! Ну ладно, всем пока, я вас люблю! – на этом она выскочила из машины навстречу своему первому дню самостоятельной жизни, очень надеюсь, что ее жизнь будет состоять не из одних коктейлей и сногсшибательных шотов, как сегодня.

– Ну что, похоже, тебе придется отменять заказ в том миленьком местечке, – со вздохом сказала я.

– Зачем? Мы же можем сами туда поехать и отметить окончание школы нашей дочери без нее, а она пусть рушит свою печень, теперь она сама за себя. Поехали, я тебя отвезу, ты дома переоденешься, а потом я заеду за тобой через часок.

Я почти закончила собираться, как снова позвонила мама. Она уже шестой раз пыталась дозвониться, так что было ясно, что она серьезно настроена докопаться до меня и насладиться сполна триумфальным победоносным шествием отличницы Персефоны в Кембридж, и ей все равно, что другая ее внучка тоже хорошо сдала экзамены. Я не отвечала на ее звонки, потому что была несколько обижена на Джейн, что та не захотела с нами разделить этот момент, и поэтому была не в настроении еще и с матерью пререкаться. Но похоже, что мать мою было не остановить.

– Эллен! – зло начала мама. – Ты почему трубку не берешь? Я уже устала тебе звонить!

– Извини, мама, – без всякого покаяния сказала я.

– Как там Джейн сдала экзамены?

– А ты помнишь, оказывается! – не без сарказма удивилась я. – Она хорошо сдала, две пятерки и одна четверка. Так что едет прямиком в Эдинбургский университет.

Я ждала, что сейчас она начнет щебетать, что конечно же, бедной девочке повезло хоть в Эдинбург попасть, но это ничто по сравнению с блестящими результатами Персефоны! Но мама издала лишь глубокий вздох.

– Слава богу! Я так рада! – сказала она. Мне стало не по себе. Что-то странное. Наверное, я превратно судила о своей матери, а она на самом деле переживала за Джейн, за ее результаты и за еще будущее.

– Да, а то я уж и не знала, что людям сказать, хотя бы той же Антонии из теннисного клуба. Они же там неделями будут судачить, обсуждать, что у меня ни одна из внучек нормально не сдала экзамены. Мне же там и показаться было бы стыдно, если бы они обе завалили выпускные.

Упс. Ошибочка вышла. Ей как всегда плевать на Джейн, она же только о себе переживала. Хотя, стоп, минуточку, а что это было?

– Ты сказала «завалили экзамены», мама? Ты хочешь сказать, что Персефона?..

– Это так ужасно. Я даже не хочу об этом говорить. Ты хоть представляешь, сколько Джессика и Нил вбухали в ее образование? Больше ста тысяч фунтов, не считая всех репетиторов, занятий музыкой и прочего. А она все пустила прахом. Похоже, что девочка пошла на экзамены и сознательно писала всякую чушь в ответах. На математике она просто отвечала вопросами на вопросы «А какова длина каната?». Ой, я даже не могу об этом говорить, это просто кошмар, что она там вытворяла. Бедняжка Джессика рыдает, не переставая, а Нил просто в ярости! О, Персефона! А твоя двоюродная все сдала на отлично!

– Я ВАМ ГОВОРИЛА, ЧТО НЕ ХОЧУ НИ В КАКОЙ КЕМБРИДЖ! – то были крики Персефоны на заднем плане. – Я ВАМ ВСЕМ ГОВОРИЛА, ТОЛЬКО НИКТО МЕНЯ СЛУШАТЬ НЕ ХОТЕЛ!

– А ты что, у Джессики сейчас? – спросила я.

– Ну да, мы с Джеффри вчера приехали из Йоркшира. Мы подумали, что будет так мило быть всем вместе в этот важный момент, но эта Персефона все нам испортила. Спасибо Господу, что хотя бы Джейн смогла сдать экзамены, несмотря на то что ходила в простую школу.

– Что значит «несмотря на», мама? У Джейн была нормальная школа.

– Ой, дорогая моя, я просто хотела сказать, что если бы она ходила в приличную школу, каких бы результатов могла бы добиться там!

– Мама! – запротестовала я, но на ее конце послышались какие-то сдавленные звуки и крики. Мама издала стон.

– Ой, нет, я не могу это слышать! Персефона говорит, что пойдет в какой-то захудалый колледж и там будет сдавать вступительные экзамены, а после пойдет в самый простой политех и выучится на соцработника! Ой, я не могу это слышать! Соцработник!

– Мама, социальная работа очень востребована. Они же помогают людям и спасают жизни!

– Ой, с таким же успехом пусть идет учиться на парикмахершу! – фыркнула мать.

– Тоже весьма востребованная и недооцененная профессия, – ответила я.

– Я буду социальным работником, потому что знаю на своем опыте, каково это, когда твои родители гнобят тебя всю жизнь! – орала Персефона в отдалении.

– Почему она так говорит? – слезливо проговорила мама. – Джессика и Нил все отдали этому ребенку! Все! А денег сколько было потрачено на ее обучение!

– Ну, Персефона же не просила их идти на такие траты. Она все время твердила, что не хочет поступать в Кембридж, но ее никто не слушал, ребенок прав. Нил с Джессикой распланировали всю ее жизнь еще до того, как девочка появилась на свет.