— В центр материка податься не вариант?

— Тысяча километров! — воскликнул Витя. — Представляешь?

Я кивнул:

— Пешком проходил, поэтому скажу смело — на машине реально осилить.

— На машине? Нет, земляк, на машине хрен, никто тебя не повезёт, запрет такой, всё строго с этим. Пешком без проблем, но это верная смерть, даже сотню не пройдёшь, сожрут. Знаю, о чём говорю! Ещё знаю, что ты типа пешком большой путь осилил, и не верю в это. Либо обманываешь всех, и у тебя где-то неподалёку машина припрятана, либо…

— Либо что? — улыбнулся я.

— Либо всё намного фантастичнее и вы передвигаетесь большой группой, но она почему-то осталась где-то, отправив сюда лишь тебя. Есть ещё третий вариант — ты не тот, за кого себя выдаёшь. Какой-нибудь ревизор, засланный к нам Иерихоном.

Немного посмеявшись, я сказал:

— Можно ещё один вариант предложить, например такой — у меня есть свита из десятка разумных медведей, которых я нанял для охраны, чтобы дойти до одного важного места. Сейчас эти медведи ждут неподалёку и продолжают охранять, им это под силу даже на расстоянии.

— Издеваешься, да? — спросил Витя. — Я, конечно, тот ещё фантазёр, люблю всякого напридумывать, но стараюсь опираться на здравый смысл, а он твердит мне, что сказанное тобой невозможно. Медведи есть в этих краях, порой их удаётся заметить, но они к нам нейтральны, совершенно не идут на контакт, даже избегают. Пытались всяко заманить, никак не получалось.

— Заманить? Витя, вы пытались заманить разумных медведей?

— Я не пытался, инвалиду в таком деле нечего делать, другие пытались, истории всякие рассказывают. Медведи не глупые, как мы поняли, разума у них много, на человеческие уловки не ведутся.

— Ладно, хрен с ними, с медведями, я их даже на расстоянии не видел, ничего толкового рассказать не смогу. Если повезёт встретить и пообщаться, то на обратном пути забегу к вам, побалую новыми историями. Ещё бы вернуться обратно, а то всякое может случиться, не люблю загадывать.

— Ты странный, очень странный, но мне нравишься… — Витя стал грустным, даже куча еды его больше не радует. — Если бы не инвалидность, то я бы с радостью пошёл с тобой, всегда мечтал о приключениях…

Я понял, что срочно нужно уводить разговор в сторону. Резко это сделаю, момент подходящий.

— Новости с большой земли знаешь? — спросил я и пояснил: — Давно к людям не выходил, всё с природой наедине, затянулось путешествие и закончится нескоро ещё. Если расскажешь чего-нибудь весёлого, то за мной не заржавеет, подкину немного на жизнь.

— А сколь подкинешь? — заинтересованность в мгновение прогнала всю грусть с искалеченного лица Вити.

Вытащив два золотых колечка из кармана и положив их на стол, я ответил:

— Первое уже твоё, плачу им за всё, что расскажешь. Если знаешь много интересного, то и второе твоим будет. Достаточная плата?

— Много, очень много, но я согласен! — если бы Витя имел две руки, то он бы наверняка потёр ладошки друг о друга в предвкушении награды. — Готовься слушать меня, я много новостей этого мира знаю! И даже с Земли новости порой прилетают, их тоже расскажу…

Закинув в рот маринованную помидорку и проглотив её практически не пережёвывая, Витёк спросил:

— С каких новостей начать? С тех, что малость попахивают бредом, или с тех, что глобальный характер имеют и являются почти на сто процентов правдоподобными?

— Давай с глобальных, они более интересны.

— Ну, насчёт «более интересны» я бы поспорил, бредовые тоже интерес немалый вызывают, но раз решил с глобальных, так будем с них. Самое первое значимое событие за последние пару месяцев — это попытка всем известной конторки «Светлое Будущее» убрать с позиций лидера среди наёмников Адриана Лейна. Кто он такой, думаю, тебе не нужно рассказывать? Прозвище Король Наёмников каждая задрипанная лошадь знает.

Жуя солёный огурчик, я качнул головой и ответил:

— Не нужно, Лейн личность известная, рулит самым крупным наёмничьим синдикатом, мощный человек в этом мире, может похвастаться стольким количеством людей и техники, что на целую армию наберётся.

— Ага, Лейн могуч, не поспоришь, но есть кое-кто сильнее, и это Светлое Будущее, которое поддерживает самая крутая конторка этого мира — Единый Банк. Не знаю, чем им не угодил Король Наёмников, но убрать его попытались открыто, при этом сумели подрядить в качестве исполнителя смертельного приговора не абы кого, а правую руку, аж самого Саида Аббаса. Вот только ни хрена у них не вышло!

— Что помешало? — буркнул я, ничем не выказав удивления. Просто ем, набиваю желудок всем, что под руку попадает.

— Помешало то, что Лейн всегда знает даже то, чего ещё не существует! Аббас думал занять место свергнутого им же папки, а на деле получил верёвку и мыло. Адриан приказал казнить его на площади собственного города путём повешенья. Просто смертью, когда ломает шейные позвонки, умереть не дал, лебёдкой медленно в воздух подняли, удушили как собаку. Говорят, что даже тело не сняли, так и висит там, другим в пример — мол, живите, ребята, честно, а то будете как Саид, болтаться и пахнуть.

— Новость не особо крутая, если честно. Пока не удивил ты меня, Витя, давай что-нибудь поинтереснее.

— Так я не всё рассказал, это только прелюдия была, так сказать заставочка, экшен дальше начался, и вот он уже интереснее. Не буду тянуть кота за яйца, рассказываю. Пару недель назад в городе Иерихон сменилась власть, больше нет Светлого Будущего, его место занял Феникс. Единый Банк, что не удивительно, остался таким же, как прежде, его власть нерушима.

— Лейн постарался? — предположил я, хоть и знаю, что он к этому не причастен. — Его возможностей вполне достаточно, чтобы отомстить за покушение. Такие, как он, на поводу всё не спускают, отвечают быстро и жёстко.

Витя довольно ухмыльнулся:

— Все так думали, даже я, поэтому не удивительно, что и ты туда же. Да, Лейн мог и должен был отомстить, но это было не его загребущих рук дело, он совершенно не причастен. Хочешь узнать, почему?

Я кивнул:

— Говори уже, не томи!

— Лейн и его армия, при поддержке каких-то союзников с востока и севера материка, начали полномасштабную войну. Угадаешь, с кем?

— Со Светлым Будущим… тьфу ты, с Фениксом? — никуда не денешься, приходится изображать из себя неосведомлённого человека, хотя я уверен, что знаю даже больше Вити, просто не подумал бы, что всё сложится именно так.

— С ним, с ним, с кем же ещё им воевать? Можешь представить, кто такой Лейн и его союзники в сравнении с мощью Светлого… тьфу ты, и я туда же! В сравнении с мощью Феникса! Представляешь?

— С Лейном, а тем более с Фениксом, вместе не бухал, так что не представляю… — буркнул я.