дворе, якобы чтобы отдать последние распоряжения насчет праздника. На самом деле он хотел лишний раз насладиться видом родового гнезда, прикоснуться к его камням, напитаться их силой.

Убедившись, что Хантер в сопровождении гвардейцев поднялся на высокое парадное крыльцо, Файлах скользнул рукой под плащ. Хвала Всевышнему, бутылочка с усыпляющим газом и мешочек с порошком никуда не делись. Разложив их по разным карманам, он важно прошелся по двору, подставив лицо восходящему солнцу.

Перед мысленным взором пронеслись картинки прошлого, времена, когда Бертран Созер был полноправным правителем, не пресмыкался перед младшей ветвью детей своего отца.

Файлах не боялся, что король может случайно найти оставленный в зале гербовник. Ослепленный собственной алчностью, он вряд ли сложит два и два. А если вдруг, всегда можно соврать, будто книгу забыл художник, готовивший праздничные декорации.

Подумать только, никто в целом свете не догадывался о скорой смене династии в Энии!

«Жаль, прабабушка не дожила до этого дня!» – с тоской подумал Файлах. Уж Эрнестина Стейн по достоинству бы оценила его усилия! Он смутно помнил ее, гордую, властную, настоящую королеву.

Однако пора! Чем быстрее Файлах покончит со всем, тем лучше. А дальше… Дальше придется вести долгую, занудную переписку с Великим герцогом Карлом, чтобы он заменил одного жениха дочери на другого. Файлах понимал значимость этого союза. Ему, даже больше, чем Хантеру, требовалась жена королевских кровей. Принцесса Анна подходила идеально. Осталось только убедить ее отца, что Файлах ей ровня.

В холле, увешанном полотнищами с изображениями флага Энии, его перехватил капитан.

– В силе? – быстрым шепотом поинтересовался он.

– Разумеется, – улыбнулся Файлах. – Действовать строго по плану, никаких импровизаций! О вознаграждении не тревожьтесь, я щедро одарю каждого. Поместья, золото, титулы, лучшие невесты Энии.

Капитан поклонился и затерялся в переходах замка. Файлах же прямиком направился в главный зал.

Подспудная тревога, затаившаяся на краю сознания, улеглась, стоило ему увидеть, что и пленница, и монарх на месте. Файлах укоризненно покачал головой. На месте Хантера он не тратил бы время на пустые разговоры, а сразу занялся подпиткой артефакта.

Файлах далеко не сразу догадался, что за камушек король не снимает ни днем, ни ночью. Желание поглумиться над ведьмаками и ведьмами тоже до поры не вызывало вопросов. Они погубили королеву Джованну и ее дитя, логично, что Хантер жаждал мщения. Однако со временем у Файлаха появились вопросы. Он заметил странную закономерность: после королевских визитов кто-то из заключенных неизменно умирал, а здоровье остальных резко ухудшалось. Положим, сырость, пытки и скудный рацион не способствовали долголетию, но узники сгорали буквально за пару часов. Хантер же прекратил болеть. Его не брала даже обычная простуда. Более того, его величество помолодел! Со временем контраст между ним и его одногодками становился все больше, и Файлах окончательно уверился: здесь что-то не так. И началось оно после устранения семейства Дорианов.

Разгадать остальное не составило труда. Файлах прекрасно знал, к кому восходил род Дорианов. Собирая сведения об Ирен, он наткнулся на упоминания об артефакте, а вскоре убедился, что именно его носит на руке Хантер. Файлах начал пристально изучать магические книги, благо таковых в инквизиции хватало, и нашел способ избавиться сразу от обоих соперников за трон.

Надо же, девчонка дала фору монарху! На ее фоне, такой же гордой, молчаливой, как прабабка Файлаха, сыпавший оскорблениями Хантер казался базарным торговцем. «Выродился, выродился род Авелонов!» – покачал головой Файлах. Еще один повод покончить с ним.

– Такая же никчемная, как твой отец! – не замечая третьего лишнего, измывался над связанной ведьмой король. – Думала, смазливая мордашка поможет? Ну что молчишь? Окрутила моего брата и наивно полагала, будто доберешься до меня?

Хантер пнул ее носком сапога. Этого Ирен уже не могла стерпеть. Изловчившись, она приподнялась и плюнула:

– Ненавижу!

К сожалению, плевок не достиг цели.

– О, это сколько угодно! – осклабился Хантер. – Да и недолго тебе осталось, скоро встретишься со своими погаными родственниками.

Видя, что король не собирает заканчивать, Файлах решил ускорить события. Его не устраивали пустые разговоры. Он подал знак дежурившему у входа в зал гвардейцу. Тяжелые резные двери с лязгом захлопнулись.

– В чем дело? – обернулся на звук Хантер.

Файлах не ответил и прошел мимо него, к догоревшему камину. Гербовник лежал там, где он его оставил. Прекрасно, король его не заметил. Немудрено с его помешательством на роде Дорианов! Файлах знал, какую приманку подкинуть. Положи перед Хантером Ирен Дориан на блюдечке, он не разглядел бы палача у себя под носом.

– А, это вы!.. – В голосе короля сквозило легкое недовольство. – Я же просил меня не беспокоить.

Ожидая, что их снова оставят одних, Хантер вновь повернулся к Ирен.

– Нет, я останусь.

Файлах с упоением наблюдал за переменившимся в лице монархом. Вот под кожей вздулись желваки, затрепетал от гнева кадык… Интересно, хватил бы его удар, если бы Файлах поведал, как расправится с обоими братьями-Авелонами? Оставлять Гейла в живых он не планировал, для него тоже была заготовлена изощренная ловушка.

– Я приказываю! – повысил голос Хантер, удивленный неожиданным упорством подданного.

– Боюсь, ваше время вышло, – с притворным сожалением вздохнул Файлах – Теперь здесь приказываю я.

– Стража!

От вопля короля задрожали стекла.

– Напрасно стараетесь.

Файлах лениво подхватил гербовник и нарочито медленно направился к взбешенному королю. Он мог бы обойтись без театральных жестов, но уж больно хотелось унизить Хантера. Файлах столько лет пресмыкался перед Авелонами, пора им побывать в его шкуре.

– Ваша семья не имеет прав на престол. Именно поэтому вы тряслись от страха, поэтому убили Дорианов, не спали ночами, когда юная леди сбежала.

– Вы… Вы пьяны? – озарило Хантера. – Пьяны или сошли с ума, потому как в здравом рассудке…

Не закончив фразы, он нервно рванул завязки плаща, будто они душили его, и попятился к дверям.

– Ужели? – Файлах искривил губы в улыбке-оскале и постучал пальцем по сафьяновой обложке. – Тогда зачем вы сжигали книги, пытаясь раз и навсегда похоронить правду?

Хантера пробил обильный пот. Сначала его бросило в жар, а затем в холод.

– Измена!

Он изо всех сил замолотил кулаками по запертой двери. Убедившись, что ее не откроют, лихорадочно заметался по залу. Хантер напоминал муху, отчаянно бьющуюся о стекла. И, как любую муху, ее рано или поздно должны были прихлопнуть.

Пока король угрозами и посулами пытался добиться помощи от гвардейцев, Файлах уселся в кресло и вальяжно закинул ногу на ногу.

– Хватит ломать комедию! – устав от воплей Хантера, прикрикнул он. – Примите поражение достойно.

– Вы!..

Ослепленный яростью, король с кулаками набросился на него – и натолкнулся на острое лезвие кинжала.